打这之后，林砚算是彻底扎进书堆里了，日子过得安安静静，半点不乱。
外头京城大街上车水马龙，各家权贵往来应酬、人情走动，再热闹的动静，也飘不进这小院半步。
他的日子简单到了骨子里：天一亮就背书诵经，午后改文章，入夜就练考题，心里半点儿杂七杂八的念头都没有，一步一步走得扎扎实实。
每天天刚蒙蒙亮，街巷里还没醒透，院里只剩风吹树叶的簌簌声。
林砚披衣起床，不急着动笔，先摊开前一天刘其玉批过的文稿，在心里把整篇文章的章法再过一遍。
等思路全捋顺了，心里踏实了，才磨墨铺纸，掐着时间练截答题。
日子久了，他早就摸透了截答题的核心诀窍，下笔再也不慌不忙。
拿到半截碎题，不死盯着那几个字硬抠，先找回原文出处，把前后文脉补全，把道理根基立稳了，再一层一层往下写。
开头删掉没用的字义解释，中间不硬塞不搭边的典故，结尾也不瞎拔高。
题目虽被截碎了，写出来的道理却从头到尾完整周全。文风越来越稳，心里的底气也越攒越足。
头几天练笔还带着点生涩，纸上零零散散都是红笔批注。
到第三天傍晚，刘其玉看完他整篇文章，笔尖顿了顿，竟再也找不出一处能改的毛病。
他起身走到书架跟前，翻出一卷珍藏多年的旧册子，蓝布封皮，边角被岁月磨得软乎乎的，是他半辈子搜罗攒下的会试截题真题库。
里头历年的刁钻截题、考场里的坑、考官出题的心思，全收在这儿了。你每天练三道，沉下心琢磨，日子长了自然有长进。
林砚双手郑重接过布包，手里沉甸甸的，装着前辈一辈子的心血。他躬身深深作了一揖，心里又感激又踏实。
回到客栈就着油灯细细翻看，册页泛黄发脆，新旧笔迹叠了一层又一层。
每道题旁边，都密密麻麻记着往年考生容易栽的跟头、破题容易踩的误区。
其中子与人歌而善那道题旁边，更是批了又批，再三提醒这题题意刁钻，最容易写偏。
他不贪难、不冒进，从易到难，一步一步来，天天稳扎稳打积累。
屋里炭盆日夜烧着，暖融融的。冬天日头短，入夜了烛火点得久，他一个人坐在窗前刷题、复盘、改错、沉淀，日子像慢慢淌的冬水，安安静静，却天天都在往前挪。
而这份没人打搅的安稳读书日子，全是林昭和青竹在背后默默替他撑着。
两人早就心照不宣：天大地大，备考最大，绝不能乱了他的心神。
院里的杂活、外头的闲言碎语、文人圈子里的零碎议论，他俩全揽下来，从来不去惊动书案前的少年。
林昭每天等林砚坐定、沉下心读书了，就悄悄出门。
不走远，就去城南举子扎堆的茶馆，各地来赶考的书生常聚在那儿聊文章、说科场的事。
他找个角落坐着喝茶，看着像歇脚，实则把四下的动静全听进了耳里。
这会儿京城赶考的书生圈子里，最热门的话题，就是悦来客栈那个十六岁的开封少年。
他乡试考了第八，年少成名却半点不傲气；来京城这么久，都没有人知道住在哪！
不过，也有一些风言风语！
据说三皇子和这个少年举人私下有过几次见面，相谈甚欢！
听说了没？今年春闱来了个十六岁的少年举人，开封府乡试第八名！
十六岁就中举，还是第八名？这天分也太吓人了。
何止天分！我来京城这么久，从没见过他出门应酬，天天关在客栈里啃书。
这定力，哪像个十六岁的？我像他这个岁数还在街上追鸡撵狗呢。
有人端着茶碗凑过来插话：你们还不知道吧？之前户部那桩拖了七八年的漕粮烂账，满朝大人都理不清，这位少年拿去看了一眼，没几天就把症结找出来了。
真的假的？你从哪儿听来的？
萧府里传出来的，还能有假？
啧啧，十六岁，又懂实务又沉得下心读书……今年春闱怕是要出个了不得的人物。
正说着，旁边另一桌也接上了话头：不光这些，我听说三皇子都亲自找他见过面，拿朝中实务考他，他对答如流。
三皇子？那可是皇子啊，多少人想攀都攀不上的门路。
关键是人家见了皇子，该说什么说什么，半点不怯，也不往上贴，谈完就回客栈接着读书了。
这份从容气度，别说十六岁，三十六岁能有几个做得到？
依我看，今年春闱，头甲里必有他一席。
一桌人啧啧称奇，又有人压低声音说：我听说三皇子那边对他欣赏得很，私下让人打听了好几次他的事。
能不被赏识吗？这么个少年，有才学、有见识、又不贪权贵，换谁见了不稀罕？
满堂哄笑夸赞，话题却始终围着那少年打转。
林昭坐在角落里端着茶碗，听着听着，心里渐渐翻涌起来。
怎么到处都在夸？
东边一桌在说，西边一桌也在说；喝茶的在说，门口进来的新客，头一句话问的还是那个十六岁的举人住哪个客栈。
夸得太密了，密得像有人掐着点安排好的，满京城都在传林砚的名声。
他低头抿了口茶，眉头拧起来。有人刻意在给弟弟造势，而且是铺天盖地。这势头太猛了，猛得让人心里不踏实。
茶钱搁在桌上，林昭起身快步出了茶馆。
冷风扑面，他脚步却没慢下来，心里翻来覆去盘算着。
这些传言不能瞒着弟弟。
自己虽是大哥，可读书人的事，从来不是旁人能替他拿主意的。
外头风声已经起来了，弟弟若半点不知，到时候被人当面问起来措手不及，反倒被动。
不如趁早告诉他，让他心里有数，该怎么应对、怎么拿捏分寸，他自己定。
回到客栈，林昭进门放轻了脚步，但没往书房外绕，直接走到林砚桌前。
林砚正低头写字，听见脚步声抬头，见大哥神色不似平日那般松快，搁了笔：怎么了？
林昭在对面坐下，把茶馆里听来的事一五一十说了！
满京城都在夸他，十六岁少年天才、户部漕粮账目、三皇子亲自接见、对答如流不卑不亢……传得铺天盖地，夸张得过了头。
林砚听完，沉默了片刻，忽然轻轻笑了一下。
大哥，我和三皇子私下见面的事，按理来说不该有外人知道。