林砚没有推辞。
泡完热水脚，换上干爽贴身衣裳，躺进提前用汤婆子烘热的被褥里。
棉被厚实暖和，暖意从脚底慢慢漫遍全身。暖烘烘的被窝一裹，脑子里那些考题啊账目啊全散了，眼皮一合就什么都不知道了。
没一会儿，考场的考题、行文思路、账目利弊全都在脑子里慢慢模糊，心神彻底放松，沉沉睡了过去。
接下来三天休整时日，林砚闭门不出，跟第一场考完一样，安心调养身子。
第一天大半时间躺在床上补觉，把这两天考场缺的睡眠全部补回来；
第二天起身，在院子里慢慢散步走动，舒展僵硬的腰背筋骨，三餐只吃清淡粥食，养好被寒气伤着的脾胃；
第三天坐在廊下晒太阳，翻看往年考场刑名考题、应试诗范本。
只琢磨出题规矩和格律章法，绝不提笔刷题，心里有数就够。
第一天补觉，第二天缓筋骨，第三天晒太阳翻书，三天安排得跟老农种地似的，一天一个节令。
这三日里，苏清沐上门来过一趟，拎了一包滋补干果，说是补气养神的吃食。
人来了，话不多，东西放下就走，跟送炭火似的贴心。
两人坐在院子里闲聊京城杂事，半句没提考场答题的事。
临走之前，苏清沐拍了拍他的肩膀，眼里满是看好他的神色：就剩最后一场考试，稳住心神就行。
等三场全部考完，我带你去南城吃羊肉锅，之前跟你说好的。
只是临走时欲言又止，提了他的姐姐已经退婚！
萧衍也打发下人送来了包裹。
里面两方上好的松烟墨，还有一双加厚棉护膝，附带一张短字条：
贡院号舍石地阴寒，把护膝裹住腿脚，能挡住地下大半凉气。墨是好墨，护膝是厚实的，字条上的话更是暖到了骨头缝里。
林砚拆开戴上，棉料厚实软糯，紧紧裹住膝盖和小腿，往后考试久坐石凳，刚好隔绝地底湿冷，浑身都暖暖的。
转眼到了第三场进场的日子，天气彻底放晴。
清晨薄雾散得干干净净，东边天边泛着淡金色朝阳。
太阳还没完全升起来，柔和的暖光洒下来，把贡院青灰色高墙镀上一层浅金，前两场连日的阴冷寒气，一扫而空。
老天爷也通人情，前两场刮风受冻，第三场总算给个好脸色。
青竹天不亮就起床生火煮早饭，清点赶考行囊；林昭蹲在廊下，一样样核对随身物件。
棉暖帕、羊毛隔寒毡垫、萧公子送的棉护膝、参片、干桂花、全新笔墨墨锭，全都备齐了，你再看一遍。
林砚掂了掂包袱，御寒用品、考试物件一件不差。
马车照旧只能停在两条街开外。
今天进场的考生，比前两场少了不少。全是前两场扛不住严寒、心力透支，中途弃考的书生。
少了好些人，全是前两场冻病熬不住退了的，能站到这会儿的，都是硬骨头。但凡熬过前两场煎熬的人，没人会轻易放弃最后一场考试。
进场队伍不拥挤，守门搜检的官吏流程熟练，查验动作干脆利落，没有前两场那样拖沓繁琐。
林砚穿过贡院二门，顺着青石板甬道慢慢往里走。
书吏拉长调子唱号，声音穿透晨间薄雾：开封府，林砚——列字第二十三号。
唱号的调子拖得老长，跟报喜似的，听着倒是提气。
又是一间新的独立号舍。
弯腰走进隔间，桌椅、恭桶全都和之前一模一样。
唯独这间屋子北墙夯土厚实，砖缝不漏风，墙角也没有潮湿寒气。头一回碰上不漏风的号舍，走运了。
他把棉护膝牢牢缠在小腿上，把厚羊毛毡垫铺在冰凉石凳上隔寒，规整摆好笔墨干。
春闱三场考试规矩固定不变：前两场考八股文章、时务策论，看文笔格局和落地办事的本事；
第三场专门考刑名判词、应试颂圣诗。主要考律法条例、诗词格律，不考国家大政方针。
但这场第一道判词考题，牵扯边关军费、裁剪冗兵的朝堂大事。
看着是普通律法小题，实则藏着边防和国库开支的深层权衡，最考验考生全局眼光，死记硬背律法条文根本写不好。
高台上传来沉闷厚重的开考铜锣，声响慢慢散开，飘在清晨薄雾里。
差役推着木桶沿着巷道走动，挨个给考生分发印刷好的考题试卷。会试所有考题，全是内阁提前拟定印制，不是临场出题。
林砚伸手接过微凉的考题宣纸。
第一道刑名判题清清楚楚写在纸上：
如今天下太平已久，只是边关偶尔有战事狼烟。
朝廷养百万大军，每年消耗国库银两无数。有朝中官员上奏，想要裁剪多余兵员、精简军营编制，节省国库开支。
可边关将领上奏反驳，北方边境不稳、西边边陲隐患未除，边防兵马不能随意裁减，应以驻守边防为重。
两边各有道理，朝廷难以决断。
请论述养兵开支、国库节流孰轻孰重，如何两边兼顾、两全其美。
林砚低声把题干默读三遍，拿小木镇纸压住试卷边角。
题目念了三遍，心里才有底，镇纸一压，稳稳当当动手。
少许凉风从墙缝钻进来，吹得试卷边角轻轻晃动。他慢慢梳理整件事的利弊得失。
他心里装着后世千年军政、钱粮兴衰的经验，一眼就看透了这道题的考点。
考官根本不是让考生二选一站队；就是要考生拿捏分寸，权衡利弊，写出一套既能节省国库开支、又不削弱边关防守的可行法子，边防和国库两头都保全。
脑子里快速过一遍历朝冗兵弊端、边关军费亏空、屯田驻守、分级裁兵的过往案例，心里盘算稳妥之后，林砚缓缓睁开眼睛。
右手裹紧棉暖帕，把冰凉的手指捂热，等血脉活络开来，松开帕子蘸饱墨汁，提笔开始写判词开篇。
轻柔穿堂风吹过整片贡院，上万间号舍安安静静。
满院只剩细碎连续的笔尖蹭纸声，伴着清晨柔和的朝阳，静静漫开。