隔壁考生翻草稿的动静越来越急促，还有人忍不住低声懊恼吐槽两句，又连忙闭嘴不敢出声。
题目看着不难，落笔才知道深浅，这会儿懊恼也晚了。
看得出来，众人都觉得题目简单，真正落笔却找不到切入点，卡在立意上犯难。
林砚半点不受周遭动静干扰，静下心拆分两层题眼。
春日，是眼前实景；怀古，是心底思虑。不偏重写景，不偏重叙史。从郊外荒陵春色落笔，引出前朝王朝兴衰更替；
再对照当下朝堂安稳、四海升平，平稳收束到颂圣主旨。考官最吃这种含蓄中正的写法。
紧接着在心内核对全套格律：十六句五言诗，偶数句押陵字韵；
首句可押韵可不押；全程严守平仄格式，不能有一处失粘失对。
在心里过了三遍，平仄韵脚全对上了，才敢动笔。
起承转合、前后对仗、韵脚排布，在心里反复捋顺两三遍，完整腹稿彻底成型。
春色临荒苑，东风过废陵。
草深迷旧径，花落掩残灯。
霸业随川逝，遗墟覆野藤。
当年钟鼎盛，此日黍苗兴。
往代兴衰迹，千秋得失凭。
干戈销远塞，礼乐治层城。
幸睹升平世，闲游感废兴。
凭栏追往迹，长咏颂皇陵。
通篇十六句，八组合韵，全程押陵字韵。
前四句描摹荒陵春日实景，残垣荒草衬出朝代兴亡的苍凉意境；中间四句古今对照，点明历朝盛衰规律；
最后四句收束立意，写当下边关无战事、天下礼乐安定，落脚颂圣，格式工整没有凑字硬写的痕迹。
默读两遍全文，微调一处措辞，把来游感废兴闲游感废兴，语气更平缓从容。
草稿平铺在桌面晾干墨迹。
林砚起身，在狭小的号舍里慢慢踱步活动，抻开酸胀僵硬的腰背，蹲下揉了揉护膝包裹的膝盖。
墨还没干透，人先站起来松快松快筋骨。
舌下参片混着桂花淡香，压住连日伏案积攒的疲惫困乏。
等心神彻底沉静下来，他通读全文再三核查。平仄无误、对仗工整、韵脚规整、立意中正，没有任何考场扣分瑕疵。
铺开正式考卷，重新裹上棉暖帕焐稳手指，提笔用规整小楷慢慢誊写。
落笔平稳，墨色均匀，卷面干干净净，没有一处涂改污渍。整首应试诗全部誊写完毕。
林砚放下毛笔，长长吐出一口浊气。九天考场积攒的闷气，这一口吐了个干净。
九天考场伏案紧绷的烦闷疲惫，顺着这口气散了大半。他把完整考卷对折整齐，装进卷袋，用镇纸牢牢压住。
此时日头已经高高升起，暖融融的阳光洒进号舍。
青砖墙上一夜凝结的薄霜化成水珠，顺着砖缝慢慢滴落。太阳一照，墙上的霜化了，人心里头的寒气也散了。
整片贡院依旧安静，但氛围完全不一样了。
没有了前期的焦灼紧绷，只剩一身松弛。所有考生都熬完了最后一道考题，就等收卷铜锣敲响，结束整场春闱。
考题全交了，就等那一声锣响，好出去透透气。
林砚靠着厚墙闭目歇息。
身下毡垫隔绝地底湿寒，膝盖护膝保暖稳妥，鼻尖萦绕淡淡的桂花香。
三场春闱，八股经文、时务策论、刑名判词、应试古诗，全部稳稳收官。
九天贡院寒苦煎熬，到此彻底结束。他心里只剩两件小事。
等铜锣响交卷，回小院踏踏实实睡一场安稳觉；睡醒之后，赴约去南城吃苏清沐说好的那顿羊肉锅，想想就嘴馋！
会试第三场收卷的铜锣哐当响起的时候，天色已经暗下来大半。
贡院厚重的大门从里面缓缓推开，熬完九天科考的考生，三三两两拖着步子往外走。
杂乱的脚步声踩在青石板甬道上，慢悠悠的，满是疲惫。
林砚跟着人流走出贡院大门。双脚落地的一瞬间，浑身发软，脚下虚飘，像是踩在一团软棉絮上。
膝盖一软，身子晃了晃差点栽倒。
他站在原地停了好一会儿，等双腿酸胀发麻的劲儿缓过去，才慢慢抬脚往前走。
林昭早就挤在大门口人群最前头候着，一眼就瞅见了脸色发白的林砚。
快步挤上前，伸手接下他手里沉甸甸的考卷包袱，半句多余的话都没问：“走，咱们回家。”
巷口早就停好了马车，青竹守在车边等候，车帘全程掀开通风。车厢里提前烧好了炭盆，暖烘烘的。
青竹把温热的铜手炉递过来，林砚伸手接住，十根手指冻得僵硬发僵，几乎攥不住炉柄。
滚烫的炉温贴着掌心，一点点往外逼骨头缝里，九天攒下来的阴冷寒气。
马车慢悠悠穿过暮色笼罩的街道，一路平稳停在自家小院门口。
青竹率先跳下车推开院门。
小院安安静静，只有灶房亮着一盏油灯，昏黄的灯光从门缝漏出来，在院里青石板上洒下一片暖融融的光。
林砚扶着马车边沿下车，腿脚依旧发软无力。林昭不敢松手，一路小心把他搀扶到正屋座椅上坐稳。
后背挨上实木椅背的那一刻，他紧绷九天的身子彻底松懈下来。
浑身力气像是被抽空，整个人瘫靠在椅背上，跟一根卸掉力道的弓弦一样，浑身松散。
青竹蹲下身，耐心帮他解下沾泥的皂靴。
靴底沾满贡院地底的潮泥，一脱下来，一双脚冻得惨白冰凉，脚踝被连日佩戴的棉护膝，勒出一圈红红的深印。
青竹看了一眼他疲惫无神的模样，什么都没多问，把湿冷的靴子拎到灶膛边上烘烤。
转身端来一大盆滚烫的洗脚热水，稳稳放在林砚脚边。
林砚缓缓把双脚泡进热水里。温热的热水漫过脚踝，顺着脚底经络，把双腿淤积的寒凉一点点驱散。
他就安安静静坐着，盯着水面蒸腾的热气，一动不动泡了许久。
不多时，林昭端来一碗熬好的姜糖水，粗瓷碗烫手温热。
林砚双手捧着碗，辛辣的姜味混着红糖的清甜，顺着喉咙滑进胃里。一股暖意从胸腹慢慢散开，驱散浑身发冷的寒气。
喝完姜糖水，青竹端上一碗热汤面。汤底清亮，面上撒着新鲜葱花，铺着几片卤好的酱牛肉。
林砚拿起筷子，没有急着大口吞咽，盯着碗里升腾的白气缓了缓神，才慢慢夹起面条入口。
热汤暖胃，面条软烂，牛肉咸香适口。他慢慢细嚼慢咽，花了许久，把一碗面连汤带料吃的干干净净。
青竹收拾好空碗筷退下，没过多久，又端来一盆温热洗漱水放在床边。
“少爷今晚什么都别操心，踏踏实实睡一觉就缓过来了。”
林砚换上干净宽松的贴身里衣，躺进厚实暖和的被褥里。厚厚的棉被把他整个人裹住，四面八方全是安稳暖意。
他闭上眼睛，脑子里空空荡荡，没有考题、没有策论判词，什么都不去想。没片刻功夫，呼吸变得平缓深沉，沉沉睡了过去。
天色彻底入夜，小院安安静静。
灶房的油灯一直亮着没灭。青竹蹲在灶膛门口添柴火，跳动的火光映着他半边脸颊。灶上大水壶咕嘟咕嘟冒着细泡，热气袅袅升起。