会试考完，在家歇了整整三天，林砚才算彻底把身子调养回来。
贡院九天闭关考试，阴冷潮气钻进骨头缝里，浑身僵硬难受。这三天泡了两趟热水澡、天天喝熬浓的老姜糖水，体内淤积的寒湿才算散干净。
腰背不再发僵酸痛，连日握笔发胀的指节也恢复如常，整个人浑身轻松。
他心里拎得清楚，该上门去刘其玉府上登门道谢。
几个月的备考春闱，全靠刘其玉费心提点。
帮他批改文章、纠正行文毛病、讲解策论答题章法，还给他搜罗历年科考真题。
实打实帮了他天大的忙，这份恩情不能含糊。会试考完不去登门道谢，情理规矩上都说不过去。
他在屋里翻找片刻，挑了两样得体又不张扬的伴手礼。
礼物挑来拣去，不能太轻也不能太重，轻了显得没诚意，重了又怕人觉得他巴结。
一包明前新茶，前些日子林昭专门去城南老字号茶庄买回来的，芽头细嫩，闻着清香醇厚；
文人以饮茶为乐，这个是少不了的！
还有一匣子杂样干果，核桃、桂圆、红枣分门别类装好，红纸封口缠上细麻绳，简单体面，不会太过贵重惹人闲话。
收拾妥当准备出门，林昭从房里探出头问道：用不用我陪你一块过去？
林砚轻轻摇头：不用。拜见师长致谢，自己单独去，更显诚心。
他拎上礼品，换一身干净素青色棉布长衫，独自出门去往刘府。
刘府门房早就认得他，见他登门，立马笑着上前引路：林公子来啦，大人一早就待在书房，您直接进去就行，不用通传。
林砚拱手道谢，顺着庭院长廊往书房走。廊下一片迎春花全开了，嫩黄的小花晒在春日暖阳下，看着舒心安稳。
书房房门半掩着，林砚站在门外轻轻叩了两下门框。
屋内传来刘其玉沉稳的声音：进来。
林砚推门进屋，把手里礼品轻轻放在门边矮几上，往前站定，规规矩矩躬身行大礼。
晚辈会试已经考完，在家休养三日，特地登门拜谢世伯。
这些时日备考，全靠您一步步指点点拨，不然晚辈考场答题不会这般顺利。礼数周全，说话也实在，半点虚头巴脑都没有。
礼数周全，态度恭敬。
刘其玉放下手里翻看的古籍，余光扫了一眼门边的礼品匣子，没有客套推辞，只是抬手示意：坐吧。
林砚在下首椅子端正落座，腰背挺直，双手安分搭在膝盖上。
刘其玉上下打量他一圈：气色比你考完试那天好多了。听说你出贡院那天，浑身发冷，路都差点走不稳？
没事了。
林砚浅笑着回话，回家之后大哥烧热水泡脚，连着喝了好几碗姜糖水，捂一宿就缓过来了。年轻底子好，扛得住这点寒湿。
刘其玉点点头，跳过日常寒暄，直奔正题随口询问：三场会试考下来，自己觉得答题如何？
这话听着像闲聊家常，林砚清楚，这是师长正经询问考场情况。
他整理好措辞，老老实实据实回话：第一场八股四书义，我没有写偏激论点，立论中正稳妥，句句扣紧考题；
剩下几篇经义，行文章法没出错，没有跑题偏题。
第二场三道实务策论，边疆互治一题，我写了三层分级管控法子，不偏激、不空洞；
河工治水，结合以工代赈加上官场巡查稽查一并论述；赋税核查，拟定州县、府衙、布政司三级对账存档规矩，权责划分清楚。
第三场刑名判词，裁兵节流考题，两边利弊都兼顾，没有偏向任意一方。试帖诗是春日怀古，陵字韵，押韵对仗全都合规，没有出格失误。
说完他补了一句实在话：我自己答题顺手，不代表合阅卷考官胃口。能不能过关，全看考官评判标准。
刘其玉听完缓缓点头：章法、实务分寸全都在线，就是你平时正常水平。
他端起茶杯抿了一口茶水，放下茶杯时指尖轻轻磕了磕碗沿，神色严肃了几分。
有件事，我刚收到消息，你心里要有数。今年会试主考官之一，是都察院右佥都御史陆景明。
林砚端茶的动作骤然一顿，杯盖轻轻磕碰碗沿，发出细微脆响。
他把茶杯平稳放回桌面，沉默片刻，低声确认：可是早年任职开封知府的那位陆大人？
这消息来得突然，跟一盆凉水兜头浇下来似的。
正是他。刘其玉看向他，怎么，你和他有交情？
林砚没有立刻答话，低头看着杯中浮沉的茶叶，慢慢梳理过往旧事。
你说得对，我帮你改一改。
首先，林砚和陆景明的关系表述确实有问题。林砚强调的是“没有拜师名分、无私下往来”，这样才能形成“有旧但无勾结”的微妙分寸，让后续“流程有瑕疵但难定罪”的讨论成立。如果承认“私下也有来往”，就坐实了把柄，整段对话的紧迫感就偏了。
其次，陆景明的品级也需要调。从开封知府（正四品）升到佥都御史（正四品），品级没动，不算“升迁”。我帮你改成都察院右副都御史（正三品），这样从知府到三品京官，确实是实打实的破格提拔，加上治河政绩，能撑起“十年间快速升迁、树敌众多”的人设。
半晌抬头回话，语气带着几分不易察觉的慌张：回世伯，我是开封人，与陆大人有过几面之缘，受过他几次提携。
他当年治理黄河立下政绩，升官入京之前，专门召见我，叮嘱我潜心读书，来日赴京赶考。只有这一层公务上的知遇提携，私下从无往来，更没有拜师名分。
他是真的有点怕了，按照朝廷规矩，主考官的亲属、弟子、甚至朋友之子等，有关联的人都应该回避！
这要是取得好成绩，被人说跟陆大人有旧，提前泄露考题，那一个科举舞弊的帽子扔下来，够他喝一壶的！