宋知远听完这番话，脑袋“嗡”的一声，跟被粗木头狠狠砸在后脑勺一样。
眼前瞬间发花，脑子里嗡嗡直响，像是有人拿秤砣在他脑壳里来回敲，震得他浑身发懵。
他直直僵在县衙台阶上，一动都动不了。
官帽滑了半边，歪歪扭扭挂在头顶，鞋子穿反了，衣襟上一大片茶水印子还没干。
整个人就跟被钉在青砖地上似的，脚底板像糊了一层浆糊，脑子彻底转不动，浑身僵硬麻木。
后背的冷汗瞬间冒了一层又一层，顺着脊背往下淌，凉得刺骨。
那寒意穿透里衣，窜遍四肢百骸，让他忍不住狠狠打了个寒颤，连牙齿都轻轻磕在了一起。
短短一瞬间，他半辈子的官场经历、所有律法规矩、见过的抄家灭门惨案，全都一股脑翻了出来。
脑子里飞快闪过家里老母亲灯下缝衣服、儿子窗边读书的样子，还有族谱上密密麻麻的名字。
他心里透亮，宋家上下几十口人的命，全攥在他手里。真要是他栽了，一家人谁都跑不掉。
最近府城的加急文书一封接一封，全城严查盐务和吏治，风声本来就紧得吓人。
他之前一直抱着侥幸心理，觉得新城县偏僻偏远，只要自己老实安分、管住手下不惹事，就能安稳躲过这波严查。
可他做梦都想不到，自己手底下一个小小的主簿，胆子能大到这种地步——居然敢当街扣押朝廷钦差！
宋知远心里那点侥幸，彻底凉透了。
就跟灶膛最后一点火星，被一盆冷水直接浇灭，连烟都不剩。
他比谁都清楚这里头的后果有多严重。
扣押钦差、折辱朝廷使臣，根本不是普通的失职小错，这是藐视皇权、亵渎圣恩的滔天大罪！
按照国法，这罪名一旦坐实，主官连带受罚、属地全员连坐。
轻则流放三族、剥夺功名、子孙世代不能做官；重则满门问罪、宗族蒙羞、族谱除名！
他在官场小心翼翼熬了二十多年，才混到一个七品知县。
家里老母亲年迈、妻儿弱小、宗族几十口人，全都靠着他这点前程过日子。
哪怕现在知道这件事的人不多，还有遮掩的余地，他也半分胆子都不敢赌。
他脑子里也闪过一丝念头：保定府送信的事，说不定是这少年吓唬他的。
可就算只有一成几率是真的，他也赌不起。
万一赌输了，赔上的就是宋家满门性命！
这点侥幸的念头刚冒出来，就跟生锈钉子一样，扎得他心里又疼又慌，索性再也不敢多想。
彻底想通所有利害，宋知远双腿一软，身子往前踉跄半步，脸白得跟宣纸一样，嘴唇半点血色都没有。
他声音抖得不成样子，磕磕巴巴开口：“林、林公子！钦差大人现在在哪？本官……本官立刻亲自出城迎接！”
门槛里头，林昭静静站着，神色冷淡，不悲不喜。
他故意没有立刻回话，就这么安静等着。
他就是要吊着这股劲，像悬在头顶的刀，不落下，也不收走。
专门让这个高高在上的县太爷，好好尝尝大祸临头、命不由人的恐慌滋味，好好体会一把坐立难安、束手无策的煎熬。
林昭垂在身侧的手，悄悄攥紧又松开，掌心掐出深深的月牙印。
脸上半点情绪不露，可胸口那股闷气，依旧死死堵着。
方才弟弟被铁尺压肩、被人当众推搡、狠狠撞在墙上的画面，到现在还清清楚楚刻在他脑子里，根本散不去。
过了好一会儿，他才慢悠悠开口，语气平平，却字字扎心：
“押送队伍还在路上。宋大人现在动身，还来得及，能赶在人关进大牢之前拦住。”
话音顿了顿，他眼底冷意更重，直接堵死宋知远所有退路：
“我提前把话说明白。我弟弟是新科状元，是皇上跟前的近臣，是奉旨巡查的钦差。”
“一路走来，途经各府各县，所有官员全都恭敬行礼、礼数周全，没人敢有半分怠慢。”
“唯独到了你新城县，被一个区区主簿当众锁拿、铁尺压身，像犯人一样拖拽押送！”
“今天但凡让我弟弟踏进大牢半步、受半点委屈、折损半分朝廷体面，不用我弟弟上奏告状，都察院也会依规严查！”
“你手下刘良罪该万死，但你宋知远，治下不严、纵容恶吏、轻辱圣使！你这顶乌纱帽、半辈子仕途、一家人的安稳，全部都要彻底归零！”
一番话条理清晰，句句戳在要害上。
宋知远听得浑身冰凉，血液都快冻住了，脚下又是一软，差点直接跪倒在青石台阶上。
满心只剩无尽的后悔和惊恐。
悔自己平日里太过纵容下属、疏于管束，恨刘良胆大妄为，给他捅出这种塌天大祸！
他猛地转头，对着门口早已吓瘫的两个差役，凄厉嘶吼：
“还愣着干什么！快备轿！火速备轿！本官亲自出城迎接钦差大人！”
两名差役吓得魂飞魄散，连滚带爬从地上爬起来，头都不敢抬，跌跌撞撞冲向后院。
一瞬间，整个县衙前院乱成一锅粥，到处都是慌乱的脚步声。
宋知远彻底顾不上半点官威体面。
官帽歪斜、鞋子反穿、衣襟脏乱，狼狈不堪地冲向门口。
走到门槛脚下，脚下猛地一绊，整个人狠狠往前扑去，双手死死扣住门框才勉强站稳。
这一刻，他心里只有一个执念：
一定要在钦差入狱之前拦住人！一定要保住钦差分毫体面！一定要拼尽全力，把自己和宋家从这灭顶大祸里捞出来！
林昭站在原地，静静看着他狼狈狂奔的背影。
胸口堵着的恶气，终于松了小半。
但他心里清楚，这口气还没彻底顺过来。
必须亲眼看到弟弟平安脱身，他才能真正放下心。
真正的好戏还在后头，那个嚣张押人的刘主簿，到现在还不知道，自己的顶头上司正在疯了一样跑来救场、收拾烂摊子。
林昭侧头看向身旁的青竹，低声道：“走，跟上。咱们必须亲眼看着四弟安然无恙。”
说完，两人立刻翻身上马，紧跟在知县仪仗后头，朝着城外疾驰而去。
他们拼命抢先入城、亮明身份，从来不是为了耍威风、摆架子。
只是身为兄长、身为贴身护卫，绝不允许布局隐忍、以身做饵的林砚，平白受半点委屈。
那些阴暗的大牢、刻薄的狱卒、无端的磋磨屈辱，能挡的，他们全部替林砚挡住。