人群最外围的墙根底下，默默站着两个穿普通便服的男人，混在看热闹的百姓里，半点不扎眼。
其中一个个子偏矮，二十出头的样子，帽檐压得很低，遮住大半张脸。
他说话的嗓音细细尖尖，听着很特别：“一个状元回乡，场面也太大了。咱们在宫里当差这么多年，这么隆重的阵仗，也就过年过节的时候能见到。”
旁边高瘦的那人没立刻搭话。
他背着手，安安静静看着街心密密麻麻的人群，还有缓缓前行的马车。
过了好一阵子，才慢慢开口，声音也是细细的：“你只看热闹了，没看懂里头的门道。这场热闹，不是摆给旁人看的。”
矮个子立马转头：“那是给谁看的？”
“是专门让状元公自己体会的。”
高瘦男子抬了抬下巴，示意街心马车上的少年，“圣上就是要让他牢牢记住今天的场面。”
“你瞅瞅，满城百姓挤在街边等着他，大人小孩都盼着见他一面，沿路官差主动开路护行。这种被全城人拥戴的滋味，只要尝过一次，这辈子都忘不掉。”
矮个子眨了眨眼，似懂非懂的模样。
高瘦男子接着低声解释：“他本来打算安安静静、悄悄进城的。是谁让他走这条最热闹的正街？是谁提前把消息传遍整座开封城？”
“所有人事先都知道他今日归乡，就他自己以为只是普通回乡赶路。
等他到了城门口，亲眼看见满街的人都是冲他来的，那种冲击感，比朝堂上十次训话都管用。”
矮个子这下彻底反应过来，压低声音：“我懂了，这是圣上故意的？”
“没错。”高瘦男子声音压得更低，“就是刻意捧他、拴住他。”
“状元公在朝中没有派系、没有根基、也没有豪门姻亲可以依靠，从头到尾，只能靠着圣上的信任立足。”
“可凡人都是这样，享过万人敬仰的风光，就再也受不了落魄寻常的日子。尝到的甜头越足，越怕失去。”
“往后他去清查盐务，前路阻力重重、难处无数。
只要他今天的画面记在心里，记得这份满城拥戴的风光，就不敢懈怠、不敢出错，只能死死坐稳位置，替圣上办事。”
矮个子听完，暗自感叹：“这法子实在太高明了。不用威逼不用利诱，让他自己舍不得这份荣光，比拿绳子捆着听话多了。”
“差不多看完了。”
高瘦男子收回目光，转身抬脚，淡淡说道：“该看的都看完了，回去复命要紧。”
两人顺着墙根，脚步又轻又快，慢慢退出人群，顺着巷口走远。
自始至终，街上忙着看热闹的百姓，没人留意这两个不起眼的路人，更没人知道，方才墙根底下，有人一眼看穿了这场盛大归乡背后的帝王心思。
林家大门外头，整整齐齐站满了林家族人。
大太阳直直晒着，热气腾腾而出，却没有人感觉热，整条巷子安安静静的，气氛庄重得很。
门楣上新挂着一块黑漆金字大匾，上面写着状元及第四个大字。太阳一照，鎏金亮得晃眼。
这匾是城里乡绅和府学一起送的临时贺匾，先撑场面用的。等往后御赐的正式匾额下来，再换掉这块，合乎礼数规矩。
大门的朱红柱子刚重新打磨补过漆，颜色鲜亮整齐。门前青石台阶扫得干干净净，一点灰尘杂物都没有。
巷子口侧边立着一块新刻的石碑，上面刻着状元故里，落款是开封府衙。
石碑立了才一个多月，字迹棱角分明，看着崭新利落。是官府特意修整巷道、立碑表彰林家，抬举本地文脉风气。
前阵子，府衙派人送来了一封陈知府的亲笔信。
信上字不多，告诉林家人，新科状元快要回来。
林家门前没有新雕的石狮，也没有大兴土木改建宅院。
所有修整都只是打扫清扫、补漆规整门面，看着庄重体面，半点不张扬浮夸。
老太爷站在人群最前头正中间，穿一身新裁的宝蓝团花长袍，收拾得整整齐齐。
手里常年握着的乌木拐杖，被摩挲得油亮温润。满头花白的头发胡须梳理得干净利落。
自从小孙子中了状元，整个林家门槛都要被踏破了，连日的迎来送往，让他看起来有些憔悴，精神头却十足。
他今天满心都是期盼，盼的不是状元荣光，是盼着林砚平平安安、完好无损地回家。
他身侧半步站着老太太，今日特意换了一身暗红福字褙子，头上只簪了一根素银小簪，装束简单素雅。
老太爷身侧空着一个位置，没人敢站，也没人敢多提。
王夫人不在，家眷队列自然空出一处。族里晚辈全都心里有数，目光轻轻扫过那片空位，就立刻移开，齐刷刷望向巷口来路。
“怎么还没到？”
老太爷眉头皱起，沉声开口。这已经是他第三次发问。
“报信的人说已经进城门了，没多远的路程，再慢也该到了。”
旁边下人连忙躬身回话：“老太爷，正街挤满了看热闹的百姓，全都自发堵在路边观望，车马根本走不快。”
老太爷听完，不再追问，只低声叹道：“人能稳当回来就好。”
话音落下，手里拐杖轻轻顿在青砖地上，发出一声闷响，藏住了满心的焦灼。
大房的林远山站在后面，不停探头往长街尽头张望，双手来回搓着，身子也跟着挪来挪去。
可瞥见老太爷一脸沉肃，他立刻收敛所有动作，安分站好。
他心里明白，自己这点急切和羡慕，在老爷子满心的担忧牵挂面前，根本不值一提。
林远舟静静立在人群里，身姿挺拔，面上看着沉稳镇定，半点急躁都没有。
二房的林远水性子最急，往前挪了两步，伸着脖子望向长街尽头，压低声音说道：
“干站着等太熬人了，咱们往前迎一段路也好！”
他声音不算小，引得身后不少族人低声附和。
有人真心等着族中子弟归来，有人敬畏状元的天大荣光，也有人想起从前轻视欺负过庶出的林砚，此刻心里满是忐忑不安。
没人高声喧哗，只有细碎的议论声。
“往前走走吧，巷口视野开阔，能早点看见人。”
“总比干站在这里干等踏实。”
林远水转头看向老太爷，恭敬请示：“爹，咱们全家出巷相迎，也算尽了家人的心意。”
老太爷抬眼望着长长的巷道，沉默片刻，缓缓点头：“走吧，出去迎一迎。”
一声令下，所有族人有序移步前行。