一晚上安安稳稳，没出半点事。
第二天天刚蒙蒙亮，外头飘着一层薄薄的晨雾，罩着四周田地，一行人早早收拾妥当，跟客栈店家道了别，出了凤阳城门往南边去。
一过凤阳，路边的光景一下子就变了模样。
官道两边栽满垂柳，枝条软软垂下来，风一吹就扫过马车车顶，一股子青草水汽混着草木清香直往鼻子里钻。
一眼望不到头的水田铺在平地，水面波光闪闪，早起种地的百姓挽着裤脚站在水里，弯腰伺候秧苗。
听见车马动静，就直起身子淡淡瞟一眼，转头又埋头忙活手里的活计，性子看着平和安稳。
清晨的薄雾还没散尽，轻飘飘飘在田埂、水沟边上。
刚升起来的太阳穿过雾气，柔和的金光铺在整片水田上，看着格外舒服。
连着赶路多日，众人心里一直绷着的那根弦，好像也被这片温温柔柔的原野慢慢抚平了。
李秀才坐在马车边上，难得安分下来，不再絮絮叨叨说个不停，就安安静静望着窗外一片连着一片的绿，过了半晌低声叹道。
“这地方养人得很，地气温和，住在这里的人心性也平和。”
等到午后太阳爬高，热气慢慢涌了上来。
赶车的青竹拽着缰绳拐过一道长长的弯道，平原尽头总算看见了滁州城的影子。
城墙不算高，全是灰砖黄土砌成，远远比不上凤阳城楼气派威严，瞧着朴素又低调。
城外河渠四通八达，石桥横跨水面，桥上往来赶路的挑夫、坐船的行人三三两两，一举一动都透着闲散自在。
滁州，到了。
城门门洞窄窄小小的，半点没有凤阳城里严查来往客商的紧绷气氛。
守门的兵丁懒洋洋靠在墙根阴凉处打盹，瞧见一行人车马整齐，官凭也没差错，抬眼随便扫了两下，挥挥手就放行，半句多余的盘问都没有。
刚一进城，南北交界独有的松弛气息扑面而来。
滁州满街都是慢悠悠的烟火气，日子过得舒缓从容。
街巷不算宽阔，但收拾得干干净净，街边小店小巧规整，家家户户窗台、屋檐下都摆着花草藤蔓，绿枝条垂在灰墙外头，清静雅致。
街上百姓走路步子都不急，说话是软软的江淮口音，听着温和，完全没有北方赶路的急躁、淮东地界那股紧绷劲儿。
街边摆着竹匾小摊，一位老婆婆守着摊子卖米糕，不吆喝不招揽客人，眉眼温和安静。
滁州这地方，没人刻意装样子演戏。
没有重兵层层把守，没有成群盐商扎堆，也看不见来回巡查盘查的官差。
街上每个人都守着自己的营生踏实过日子，老婆婆卖糕、老汉剃头、妇人洗衣，全是实打实的寻常生活。
这种不慌不忙的劲头，比再热闹繁华的城池都让人心里踏实。
林砚掀开马车帘子看了半晌，心里先松快不少，赶了这么多天路，总算遇上一座不用人人急匆匆赶路的城。
官道拐过一道弯，路边赫然出现一座青砖灰瓦的小院。
门楣上挂着一块老旧褪色的木匾，上面斑驳的字迹，清清楚楚写着三个字：滁阳驿。
院子不算大，门前石板地扫得干干净净，半点杂物都没有。
门口栽着两棵老槐树，树干粗壮，枝叶茂密，撑开一大片阴凉。
一名驿丞正蹲在门槛边，听见马蹄车轮的动静，猛地抬起头，手上的动作瞬间停住。
他随手把竹菜篮放在石阶上，起身拍干净衣摆的泥土，快步迎了上来。
这人看着五十岁上下，身形黑瘦干练，一身青色驿丞官袍。
他目光先扫过马车的规制，又瞥见刘虎腰间的佩刀，心里瞬间有了数，不慌不忙上前拱手行礼：“敢问诸位，可是南下过境的官差？”
青竹勒住缰绳停稳马车，从怀里掏出勘合文书递过去。
驿丞双手接过，仔细核对上面的朱印、行进路线、随行人数，确认没有半点差错后，才恭敬地双手奉还，态度也客气了几分。
“原来是京城来的林钦差。下官滁阳驿丞杨顺，三天前就收到府衙牒文，知晓有大员过境，早已提前收拾好了住处。
后院两间正屋、三间偏房都打扫干净了，大人一路车马劳顿，先进院歇歇脚吧。”
林砚弯腰掀帘下车，站在院门口，慢悠悠环顾四周。
整个院子方方正正，青砖铺地，干净整洁，没有一根杂草。
墙角种着一丛细竹，晚风一吹，竹叶轻轻晃动，沙沙作响，看着清爽利落。
“辛苦杨驿丞提前筹备了。”
杨顺摆了摆手，神色平淡：“下官在滁阳驿当差十二年，迎来送往本就是分内活计，谈不上辛苦。
屋里早就烧好了开水，后院井水清冽甘甜，大人可以先洗把脸，驱散身上的暑气。”
众人走进院内，屋内果然窗明几净。
木桌上温着一壶热茶，粗瓷茶碗整整齐齐倒扣在托盘上，旁边摆着一碟腌萝卜条，清脆爽口，都是提前备好用来消暑解乏的。
吕明放下肩头的书箱，目光快速扫过院落四角、院墙布局，还有后院通往河道的小路，随即压低声音对林砚说道。
“这滁阳驿看着小巧简陋，但驿丞做事周全细致。驿站紧挨滁河水道，这个位置，并不简单。”
一旁的李秀才心里一直惦记着赶路，忍不住开口问道：“杨驿丞，我们今晚在这儿留宿一晚，明日天不亮就能动身吧？”
此时杨顺正蹲在井台边打水，闻言抬头回道：“滁州地界向来清静，平日里极少有高官过境，驿站清闲得很。大人若是不急，多休整一日也无妨。”
他手上汲水的动作没停，一举一动朴实踏实，让人很有好感。
李秀才还想追问城里水路、码头的相关事宜，青竹已经主动接过水桶，提着往灶房走去。
他常年跟着出行，习惯了主动打理杂务，能自己动手的，绝不麻烦驿站的人。