刘敬远嗓子干涩沙哑，藏不住心里的慌乱，语速飞快急忙辩解：“大人！草民实在不知情！
船虽是我的，货物是赵家管事临时托我装的，我只管行船跑水路，里面别的内情我一概不清楚！”
他话说得流利顺当，明显是整夜翻来覆去在心里背稿子，一心只想把自己摘干净，大祸临头还硬着嘴，抱着侥幸打算蒙混过关。
林砚不接他这套推脱的说辞，从容从袖袋抽出一张纸，上前平铺摆在桌面上。
这是码头老苦力郑三的亲笔供词，白纸黑字写得清清楚楚：
三年前六月十七，东关码头夜里私运货物，赵家管事借用刘敬远名下货船转运私盐，当夜还拿走码头登记底册，没有官盐引票，半点合规凭据都拿不出来，证据确凿。
刘敬远目光扫过纸上文字的一瞬间，瞳孔猛地一缩，呼吸一下子乱了，心里那点侥幸直接碎得一干二净。
林砚不慌不忙把供词折好收进袖子，一句一句往要害上逼：“孙茂才怎么私下联系你，什么时候定下隐秘泊位，深夜又是如何卸货，老老实实交代。”
刘敬远垂着脑袋，胸口剧烈起伏，心理防线彻底垮掉，再也硬气不起来。
“是孙管事找人捎口信过来，叫我六月十六深夜把货船停靠码头最东边的隐蔽泊位，夜里不许点灯，船上水手全部撤走，不留一个人……”
“只是一句口头传话，就让你夜里泊船、熄灯清人，偷偷摸摸干活。”
林砚声音依旧平稳，却把他所有退路堵死，“你常年在码头讨生活，规矩门道全都懂，这般反常的做派，你岂能当真以为是普通货运？
你心里明明知道货物有鬼，只是故意装糊涂，存了侥幸心思。”
一番诘问，说得刘敬远哑口无言。昏暗的小屋安安静静，只剩下他粗重慌乱的喘气声。
这时吕明抱着一只小木匣走了进来，轻轻放到桌角，掀开匣盖。
一叠泛黄老旧的账册安放在匣子里，最上面一页纸角被火烧得卷起来。
虽说略有破损，炭笔记下的日期、货量数目依旧看得一清二楚，一万二千石私盐的记录，铁证摆在眼前。
刘敬远眼睛死死盯住账册，浑身僵住，如同被钉在了地上，一动也动不了。
林砚把账册轻轻往他跟前推了推，沉声跟他讲明利害：“单单五千石私盐，依照本朝律法，抄家流放都是定下来的刑罚。
你的船号登记在册，过秤底册留有记录，盐运司存档和你的船引完全对不上。
人证物证全都齐全，不管你招不招，罪名早就跑不掉。”
刘敬远嘴唇不停哆嗦，下嘴唇被牙齿咬出深深的牙印，依旧垂着头死扛不肯开口。
林砚话锋一转，恩威并施，给他指出生路：“如今手上证据，不光能定你的罪，顺着线索还能把背后主谋一窝端。
你要是硬扛到底不肯吐露实情，全家老小都要跟着受牵连；
若是老老实实坦白，配合官府查案，我可以据实上奏，给你减轻罪责，免除家眷连坐。”
他放在膝盖上的手反复攥紧又松开，来回挣扎，是绝境里最后的权衡和侥幸。
刘敬远终于慢慢抬起头，飞快瞟了林砚一眼，想从对方脸上找出一点可以赌一把的破绽，可看见的只有公允沉稳，没有半分徇私的余地。
熬了一整夜撑起来的心理防线，彻底崩塌。
他浑身脱力瘫坐在地上，声音抖得不成样子，终于把全部实情吐了出来。
“孙茂才提前三天派人暗中传信……叫我把船上人全部撤走，夜里靠岸，赵家管事半夜上船装货，全程不让我签字画押，不留一点记录……”
一桩一件说得明明白白，全部交代干净。
林砚神色冷淡，开口吩咐：“拿笔墨印泥，叫他签字画押。”
吕明很快铺开供词纸张，摆好笔墨与印泥。
刘敬远手指来回摩挲笔杆，迟疑纠结许久，终究拿起笔写下名字，重重按下鲜红的手印。
手印落在纸上的声响，在死寂的小屋格外清晰。
林砚拿过供词仔细核对，字迹完整，手印清楚，口供环环相扣，没有漏洞。
收好卷宗，他对吕明沉声交代：“把囚犯继续关在西厢，严加看守。按规矩供给饭食，不优待也不刻意苛待，严守牢狱规矩。”
吕明躬身应下。收卷的时候低头扫了一眼，纸上墨迹微微晕开一团，落笔之前笔尖停顿许久，那是绝境之中最后几秒的犹豫。
走出关押的偏院，太阳已经升得老高，暖洋洋的阳光铺满整座行辕，扫去满院的阴冷气息。
……
孙茂才被官府抓走的消息，传到赵府的时候，已经晚了两个时辰。
不怪赵家眼线不灵，是林砚办事太快。
动手干脆利落，半点机会都没留给人反应。
消息传回府里，城南那间绸缎庄的大门，早就被封条封得死死的，什么都来不及补救。
赵玉堂独自坐在书房里。
手里捏着一封送往京城的密信抄本。
信送出去一段时间了，京城那边安安静静，一点消息都没有。
没有回信，没有人传话，仿佛他这封信，从来就没人接过。
他指尖一遍遍摸着纸上“兵部右侍郎”几个字。
心里明明已经凉透了，却还剩最后一丝不甘心，总盼着能等来一点动静。
可纸上冰冷墨字，终究什么回音也给不了他。
赵玉堂放下信纸，端起桌边的茶碗。
茶水早就凉透了，喝着又冷又涩。他也懒得让人换新茶。
这碗凉茶，就像他现在的处境。看着端得稳，实则里外皆凉，进退两难。
就在这时，书房门被推开，贴身管事慌慌张张跑了进来，脸色白得吓人，声音都在发抖。
“老爷，出事了！孙管事在城南绸缎庄，被驻防营的兵卒当众带走了！”
赵玉堂端着茶碗的手，瞬间僵在半空。
整个人像是被定住一般，屋子里瞬间静得可怕。
过了好一会儿，他才缓缓开口，语气听不出喜怒。
“以什么罪名带走的？”