他翻看两页，神色骤变，慌忙合册想要私藏。
一旁路过的老兵余光瞥见，脚步未停，低声提点一句：“账册文书尽数上交，零散碎银可自行处置，分寸自己拿捏。”
年轻兵卒瞬间醒悟，将册子放在桌角留待登记，悄悄摸走几块碎银，若无其事继续搜查。
刘虎立在院中，环视满目狼藉。
满地衣物碎纸、散落银钱、翻倒桌椅，折断的笔杆卡在台阶缝隙，处处都是慌乱逃窜、仓促搜查的痕迹。
偏房断断续续传来婴孩啼哭，无人顾及。
井台边一名丫鬟蜷缩成团，瑟瑟发抖，路过的兵卒看了一眼，径直离开，不曾为难，也不曾过问。
“收队，前往许家。”
许家当家叫许守田，土生土长的扬州盐商，活了大半辈子，胆子不大，一门心思就钻在攒钱藏财上面。
兵卒一使劲撞开大门，一窝蜂涌进许家大院。
宅子看着整整齐齐，屋舍干净，可一通翻查下来，处处透着不对劲。
一干人来来回回折腾半个多时辰，屋里屋外，能搜的地方全都刨了一遍。
几口旧木箱撬开，里面就只剩些发潮的布匹、穿旧的衣裳，叠得好好的，值不了几个铜钱。
库房空空荡荡，装银子的柜子落了厚厚一层灰，伸手敲上去，哐哐作响，听不见半枚钱币碰撞的声响。
从账房搜到卧房，卧房翻到柴房，兵卒越搜脸色越沉，心里的火气一点点往上冒。
这一趟等于是什么都没有捞着，白干活了。
马无夜草不肥，人无横财不富，本来想着抄家一遭能够得些好处，结果这许家把事情做的太绝了。
一个年轻兵卒实在压不住火，抓起一口空木箱狠狠掼在青石地上。
哐的一声巨响，箱盖弹起又重重扣回去，尘土漫天飞扬。
“明摆着！这一家子早早就把家底搬空了！”
另一个兵卒蹲在墙角，拿脚尖扒拉地上散落的旧账页，泛黄的纸片轻飘飘飞起来，落在门槛边上。
望着空荡荡的宅院，一肚子窝火。
“能挪走的全都挪干净了，连个像样铜盆都没留下，做得也太绝。”
一众兵卒围在院中，两手空空，什么好处都没捞着。
天还没亮就起身集合列队，出来办抄家查私盐的差事，底下当兵的心里多多少少都揣着念想，想着跟着钦差办事，多少能捞点油水，得些犒赏。
谁知道忙活大半日，半分好处都摸不到。
另外，抄家也是有说法的，如果就这样回去向钦差大人禀报，说抄了个寂寞，大人怎么看？
这不是办事不力吗？
等钦差大人给皇帝上折子的时候，顺带提一下，那脑袋还要不要了？
白忙活一场的憋屈，再加上被人提前算计戏耍的恼怒，慢慢在院子里漫开。
没人敢公然作乱，可一双双眼睛里，戾气藏都藏不住。
有人心里憋着火气，抬脚踹翻廊下的木椅子，椅腿咔嚓断裂，椅子在地上滚出去两圈。
还有人一脚踢飞脚边空瓦盆，瓦盆撞在墙根，碎成好几片。
这些都是在军营里滚出来的老油子，守规矩是做给钦差大人看的，离开了钦差大人的眼睛，一个个都不是省油的灯。
私底下贪小利、怕白出力，受了气就要发泄，这都是实打实的性子。
刘虎站在正厅台阶上头，安安静静把这一切看在眼里，一言不发。
他怀里揣着那几封牵扯京中侍郎的密信，心思多半放在朝堂的利害纠葛上，许家这点藏银子的手段，还入不了他的眼界。
他心里清楚，军营的这些兵是什么德行。上阵守得住军纪，可都是苦出身，贪图些小好处，辛辛苦苦跑一趟却一无所获，心里必定憋闷。
他不呵斥，不发话，不点头，也不出手阻拦。
就这么站在高处冷眼旁观，本身就是一种默许。
只要不越过要命的底线，手下这股怨气，刚好可以借用来逼迫许家吐出赃银。
院中的火气越积越重，两名兵卒大步上前，一把将缩在墙角吓得发抖的许家账房拽了出来。
账房早就吓得腿肚子发软，被人拖拽着在地上滑出去老远，裤腿沾满灰土，浑身软得像一滩烂泥。
他死死扯住兵卒的衣袖，满脸哀求，声音都变了调。
“军爷饶命！我就只是做账干活的！主家藏银子的事，我真的一点都不知情！”
许家老太太眼前一黑，这账房太没有骨气了，早知道应该撵出去。
兵卒懒得听他辩解，一把揪住他的衣领按在石阶上，膝盖死死顶住他后背，逼得他额头贴住冰凉石头。
短棍高高扬起，狠狠一棍砸在后背上。
咚！沉闷的声响震得皮肉发颤。
账房整个人重重趴下去，额角当场磕出血来，慌慌张张哭喊。
“我真不知道！饶命啊！”
第二棍、第三棍接连落下来，一棍棍打在腰侧、大腿上。
剧痛钻到骨头里，账房那点硬气瞬间就垮了，从咬牙硬扛变成嚎啕大哭。
最后趴在石阶上浑身不停抽搐，喉咙里只剩断断续续的喘息，连求饶的力气都没了。
然而，这账房却没有吐出什么有用的东西，兵卒心中恼火，又把许家大儿子许大郎拖了出来。
许家大郎身上还套着睡觉穿的绸缎寝衣，头发乱糟糟散着，脚上只剩一只鞋，模样狼狈。
被按倒在地之后，回过头拼命大喊。
“爹！爹！快来救我！”
这些兵油子可不是善茬，二话不说，上去就是一棍。
头一棍砸下来，他咬着牙闷哼，硬撑着不肯松口。
第二棍落下，疼得实在受不住，当即嘶吼起来。
“别打了！家里有钱！你们去找我爹！藏在哪我确实不清楚！”
等到第三棍重重打下，他彻底扛不住，胃里早饭翻涌上来，吐在青石板上。
眼泪鼻涕混着血丝糊了满脸，大声哭嚎，半点商户子弟的体面都不剩。
末了，兵卒从内屋把当家许守田拖了出来。
这位五十三岁的老盐商，两鬓已经花白，一辈子算计钱财，遇事惯会沉住气。
这会儿被死死按跪在院子当中，兵卒手上一使劲往前一推，他整个人扑出去，手肘没能撑住，半边脸直接蹭在粗糙青石地面，磨得通红。