夜色深透，队伍摸黑赶了快一个时辰的夜路。
四下山路黑漆漆一片，夜风又冷又凉，走得人浑身发僵。
直到视线尽头，终于冒出一座驿站的模糊影子。屋檐挂着几盏黄灯笼，在晚风里轻轻晃，朦朦胧胧的。
看不清完整院子，可在这漆黑长夜里，就跟临时渡口一样，给奔波整晚的一行人，凑出了一处落脚安稳地。
何存义这人，挺会看眼色办事，手脚也利索。
车马还没到，驿站外头早就清得干干净净。
四周插满火把，火光亮堂堂的，把整座院子照得一清二楚。
驿站所有差役全都在门口列队站好，垂着头安安静静，没人敢出声喧哗。
等车马进来，所有人乖乖低头让路，眼神规规矩矩，半分乱看的胆子都没有。
方才一路，何存义全程骑马跟在马车后头。
心里从头到尾就一件事，千万别出错，千万别惹钦差不悦。
等队伍拐进驿站院子，他胸口一阵起伏，总算能喘口稳气。
赶紧快步上前，亲手推开正门，弯腰细细回话。
“大人，后院正房全都收拾好了，被褥茶水全是新换的，灶上热水一直烧着，伤药、绷带也备齐了，随时能用。”
说话的空档，他余光飞快扫过队伍里带伤的兵士，心里快速掂量情况，又赶紧补上一句安排。
“下官连夜宰了两只肥羊，温火炖了羊肉汤，白面馒头也全都蒸好了，管够，能驱寒暖身。”
他心里知道，刚经历刺杀奔逃，所有人都惊魂未定，这会儿说再多客套话都没用。
不如一顿热饭、一碗热汤，最能安人心、压疲惫。
他赌的就是这份实在。
哪怕钦差心里还压着火气，看他连夜奔波、事事提前办妥，多半也能消上几分气。
林砚弯腰下车，没有急着进后院休息。
他平静扫了一眼休整的护卫，又看向灶房飘起的袅袅炊烟，随口问道：“羊肉汤炖好了？”
“炖透了！”
何存义连忙应声，态度格外诚恳，“下官特意多放了生姜，就是为了压夜里的寒气，暖身子。”
林砚没再多问，转头吩咐青竹。
“传下去，让弟兄们先处理伤口、包扎妥当。伤势没稳住之前，一律不许喝酒。”
“是。”
青竹应声，快步往后院传话。
何存义紧紧跟在后面，小跑跟着进了正房，伸手拨亮桌上油灯，轻轻拂掉椅子上的浮灰，伺候得周到又恭敬。
前院灶房热气滚滚，一大盆滚烫的羊肉汤被伙计端出来。
白气呼呼往外冒，热浪扑面而来，浓郁的肉香瞬间填满整个院子。
一众护卫兵士满身尘土、带着血污，团团站在院子里。
所有人端着粗瓷大碗，蹲在地上埋头喝汤。汤太烫，烫得大家不停吸气嘶凉，却没一个人舍得停下。
一碗热汤下肚，整夜赶路、厮杀奔逃攒下的寒意和疲惫，瞬间被抚平大半。
一个年轻兵士捧着碗，眉眼彻底舒展，一脸舒坦。
“这汤真够劲！跑了一整天夜路，就这一口热的，才算把人从冷风里捞回来了！”
旁边老兵斜他一眼，笑着打趣：“刚才是谁蹲路边喊腿废了，走不动道的？”
“那是刚才！”
年轻兵士又猛灌一口汤，底气十足，“现在再来二十里，我照样能扛住！”
靠墙的兵士接话调侃：“二十里太少，你碗里肉分我一半，我能走三十里。”
院子里顿时一片哄笑，热闹又敞亮。
方才厮杀留下的戾气、连夜奔逃的压抑紧绷，被这满院的烟火气和笑声，一点点冲散抚平。
有人大口啃着暄软的白馒头，有人把碗底残汤喝得干干净净，碗筷轻撞、说笑不断。灶火跳动，热气氤氲。
这乱世行军里，一顿热饭，就是最踏实的安稳。
更何况，这可是好东西，白面馒头加羊肉，过年都难得有这么好的吃食。
廊下，何存义静静站着，听着院里此起彼伏的笑闹声。
紧绷了一整夜的后背，总算稍稍放松下来。
他偷偷往正房瞟了一眼，林砚安坐在桌前翻看文书，神色平静淡然。
青竹端来一碗热汤放在案头，林砚抬手端起小口喝着，没说话，却也没有放下。
就这一个小动作，何存义悬了一整晚的心，又落下大半。
等青竹从灶房回来，他赶紧凑上去，压着声音小心翼翼询问：“小老弟，大人还有别的吩咐吗？”
“何大人暂且歇息便可，有事自然会叫你。”
听到这话，何存义才敢退去偏房。
连着灌下两杯凉茶，嘴里的干渴焦灼总算缓解，悬了一夜的心彻底落地。
刚一坐下，双腿瞬间酸软无力，铺天盖地的困乏涌了上来。
从听闻刺杀噩耗、慌张出城接应，到一路贴身护送、连夜置办食宿，他整整一夜没好好喝一口水、没歇片刻，从头到尾绷着神经，步步提心吊胆。
前院的喧闹慢慢平息。
热汤喝尽，馒头吃光，兵士们三三两两靠墙歇坐，有人收拾碗筷，有人在井台边洗手。
灶膛余火轻轻跳动，暖黄的火光洒在院里，照着一地休憩的人影，安稳又温柔。
偏房里，何存义靠着墙闭目小憩。
耳朵里虽然安静了，可方才院里热闹的笑声，还在心里来回打转。
压了一整夜的惶恐、惊惧和忐忑，到这一刻，才算彻底散去。
天色蒙蒙发亮，一抹青白破开黑夜。
天还没彻底亮透，驿站门外就传来了轻轻的叩门声。
何存义瞬间惊醒，鞋子都来不及穿好，趿拉着就慌忙跑去开门。
门外差役拿着一卷急件，躬身禀报。
“大人，凤阳知府先行官，已在城外三十里等候，专门接应林大人北上。”
何存义接过公文，望着蒙蒙天色，压在心头一整夜的巨石，彻底落了。
他快步跑到后院廊下，稳了稳气息，恭敬传话。
“大人，府衙先行官已在城外候命，您随时可以启程北上。”
屋里安静片刻，传出一道沉稳的声音：“知道了，备车。”
何存义应声，转身忙着安排启程事宜。
晨露微凉，打湿了石阶和鞋面。天光朦胧未明，他抬手抹了把额头，早已没有汗水，却还是习惯性擦了一下。