男子身子微微前倾，嗓音压得更低，透着几分吃瓜闲谈的隐秘感：
“就是那位奉旨清查扬州盐务的钦差，听说年纪极轻，一到任就雷厉风行，抄查了好几家巨商大户，盐运司的老吏换了大半，就连当地知府都压不住他。”
“做事干脆利落，不留半点情面，也把朝野上下的人，得罪了个遍。”
他轻轻摇头，似感慨似点评：“如今京城奏折满天飞，一堆官员上书弹劾，说他行事太急、太过霸道，不懂迂回留情。”
顿了顿，他随口补了一句：
“不过话说回来，若是能把历年拖欠的盐税全数追回，也是天大的功绩。就是树敌太多，往后回京，仕途怕是步步难行。”
林砚把茶碗放在膝盖上，安静听着，没有接任何话。
柳树底下风很轻，两人安安静静坐了好一会儿。
瓷碗里的凉茶快要见底，只剩碗底浅浅一层清水，透着点残凉。
中年县丞抬手拎起陶壶，稳稳给林砚续上半碗。
几轮闲聊下来，他心里那点戒备早散得干干净净，说话也彻底放开了。
顺着刚才扬州盐务的话题，直言不讳，把心里的想法一股脑倒了出来。
“说句实在话，老弟，那位钦差，还是太急、太露锋芒了。”
话说一半，他把刚要碰到嘴唇的茶碗又轻轻搁回石头上，带着老官场常年揣着的审慎，慢悠悠接着说。
“扬州盐商扎根几十年，盘根错节，牵扯的朝中势力多不胜数，哪里是短短半年就能彻底肃清的？”
“他手段太硬，做事太绝，账理清了、税追回来了，实打实的功绩摆在那儿，可也把从上到下的人情脸面全撕了。
该得罪的、不该得罪的，一口气得罪了个干净。”
他抬眼瞟了瞟林砚。
见这年轻后生神色平平淡淡，不反驳、不插话、半点火气没有，干脆放开胆子继续唠。
“这半年，他在扬州查盐引、清旧账、追欠税、整顿盐运司烂规矩，连地方官府的积弊都敢动，做事利落得挑不出错。”
“可结果呢？京城弹劾的折子堆成山。”
“有人说他专权跋扈，有人说他急功近利，只盯着功绩，不懂顾全朝堂情面。差事办得漂亮，功劳实打实，可满朝文武没几个待见他。”
“这般锋芒毕露，等他回京，往后几十年的仕途，步步都是坎，处处都是掣肘，根本走不顺畅。”
林砚安安稳稳坐着，双手捧着半碗凉茶，指尖轻轻摩挲碗口粗糙的瓷边。
眉眼平平，神色不起半点波澜，就这么安安静静听着。
县丞看他性子稳、耐性足、气度沉静，越发当成晚辈提点，语气也恳切了几分。
“老弟你年纪轻，一定要记着这个教训。”
“官场这地方，从来不是光能干就能往上走的。”
“你断人财路、挡人活路，人家自然会抱团针对你，处处给你下绊子。你功劳再大、本事再强，换不来同僚帮扶，换不来朝堂情面，换不来一辈子安稳仕途。”
他压低声音，带着几分听来的唏嘘感慨：
“我听说这位钦差也就十七八岁，小小年纪手握重权，做事杀伐太狠、风头太盛，最容易招人忌惮。”
“为官做人，贵在藏拙、懂收敛、知进退。太张扬的人，走不长远。”
话说完，他才猛然回过神。
自己一个小小边陲县丞，对着朝中重臣的是非功过随意评头论足，属实放肆冒昧。
他立马讪讪笑了笑，赶紧圆场：“嗨，说到底，就是我眼界太浅，随口瞎说罢了。老弟听听就好，别往心里去。”
就在这时，林砚缓缓抬眼，看向他。
唇角轻轻挑了一下，带出一抹极淡的笑。
就像听了一段无关路人的闲话，半点不往心里去。
可就是这份过分的从容淡定，让中年县丞心里莫名一咯噔。
他脑子里那些零碎线索瞬间串到了一起——
扬州办差、北上回京、年纪轻轻、身负朝廷重命、手段凌厉震彻朝野……
念头彻底对上的一瞬，他捏着茶碗的手指猛地僵死，后背唰地窜起一层凉汗。
喉结狠狠滚了两下，他连呼吸都下意识放轻，生怕弄出半点动静打破僵局，嗓音干得发涩，带着小心翼翼的试探：
“老弟方才说……此番是了结扬州公务，回京复命？”
“嗯。”林砚应声平平淡淡，听不出任何情绪。
县丞心跳彻底乱了，硬着头皮，一字一顿迟疑发问：
“那、那扬州盐务一案的钦差……莫非就是阁下？”
青石之上，林砚身姿端正，轻轻点头，坦荡直白：
“是我。你方才说的年少钦差，就是本人。”
这一刻，柳下清风像是骤然停了。
头顶柳叶依旧哗哗翻动，落在县丞耳朵里，却只剩一片死寂轰鸣。
方才他口若悬河，句句点评眼前这人急躁冒进、不懂藏拙、仕途难行，字字笃定、句句说教。
到头来才发现，自己滔滔不绝指点功过得失、妄议行事对错的人，就安安静静坐在这里，从头到尾听他瞎评一通。
巨大的尴尬、惶恐瞬间裹满全身。
他慌忙端起茶碗想喝一口压压惊，遮掩失态。可碗边抵着嘴唇，喉咙干涩发堵，半点茶水都咽不下去，只能僵硬地把碗放回原地。
指尖反复搓着碗口的旧豁口，整个人局促得手足无措，声音碎得厉害：
“方才……是我见识浅薄、嘴碎妄言，胡乱议论大人行事，言语冒昧，还望大人恕罪。”
林砚眸光依旧平和，半点起伏没有，轻声道：
“你说的都是实话，并无过错。”
寻常官员被人妄议，轻则训斥、重则治罪。
可这般坦然认可、全盘接下，反倒让人最无地自容。
县丞嘴唇反复翕动，满肚子的客套、辩解、圆场的话堵在喉咙里，一句都吐不出来。
此刻多说一个字，都是凸显自己的浅薄无知。
“前路尚远，不必久歇。”
林砚缓缓起身，膝盖微顶石面，身姿稳稳站直。抬手轻轻掸了掸衣摆沾着的细草黄土，动作松弛从容，没有半分计较的样子。
反观那名县丞，依旧僵坐在青石上，浑身僵硬，一动不敢动。