当天傍晚，赵嬷嬷亲自登门。
手里提着一篓后院刚采的嫩荠菜，鲜灵干净，带着泥土清气。话不多，只随口一句，府里野菜新鲜，送来包饺子尝鲜。
林砚让青竹收下食材，奉茶待客。
只坐了小半盏茶的功夫，赵嬷嬷便起身告辞。临出门，脚步微顿，回头轻声一句，分寸拿捏得极稳：
“大人，姑娘昨夜睡得晚。我半夜晾衣，看见她窗灯亮到深夜，桌上信纸摊开，您的信翻来覆去看了好几遍，终究是没落笔。”
简简单单一句，点破了所有缄默与温柔。
林砚送至院门，默然拱手，不言不语，尽数了然于心。
赵嬷嬷从容离去，院门轻轻合上，小院重归安宁。
桌角系着红绳的桂花糕静静摆放，像一份心照不宣、不必言说的期许。
暮色彻底落满庭院，天光由浅蓝变成深灰。檐下依旧没点灯，周遭安静温柔。
林砚坐在书房里，铺开的信纸写了半行又搁下了。
他本来想亲自登门拜访几个人，刘其玉在京中帮过他不少忙，翰林院几位老同僚也多少有些情谊，按礼数回京了应该登门拜访。
可笔尖悬在纸上，他思来想去，终究还是收了回去。
去不了。
现在弹劾的折子堆在御案上，自己正处在风口浪尖。
登门拜访，不管聊什么，落在旁人眼里都是四处走动、到处求情，反倒把长辈们拖进这场风波里。
他自己一身骚，不能连累别人。
林砚放下笔，把拜帖折好收进抽屉：“青竹，过来。”
青竹快步从灶房出来，手上还沾着面粉：“少爷，啥事？”
“你去库里清点一下，我有几份礼要送出去。”
青竹擦干净手，跟着进了堂屋，林砚站在桌边，拿笔在一张纸上写了几行字，递给他。
“刘世伯那里，两匹新绸、一盒干果。翰林院几位老同僚，每人一份时令点心，不必贵重，心到就行。”
青竹低头看了一遍，抬头问：“少爷，这些您不亲自去送？”
“不去。”林砚把笔搁回架上，“去了反而不好。”
青竹没多问，点点头，把纸叠好揣进怀里：“我这就去办。”
林砚又补了一句：“送的时候，别多说什么，放下就走。他们要是问起，就说我回京还没安顿好，等过些日子再登门。”
“明白。”青竹转身出了堂屋。
林砚站在窗边，看青竹在院里清点物件，把东西一样样包好、系绳、装进藤编小篮里，动作利落。
院子里阳光正好，新槐叶子被风吹得沙沙响。
他静站了一会儿，忽然想起什么，走回书案前坐下，翻出账本随手翻了翻。
这一翻，心里就凉了半截。
俸禄就那么一点，六品修撰一年的正经俸禄，连京城中等人家一年的开销都撑不住。
这半年给师爷的束修、李秀才的酬劳、一路上吃住行路的花销、战死护卫的抚恤、各处人情来往的送礼……
桩桩件件，全是他从自己的银子里往外掏。
盐税三百万两入了国库，他一文没沾。刘虎的赏银、陈定的抚恤、吕明和李秀才的酬劳，加起来去了好几百两。
这还不算一路上的驿站打点、沿途补贴、各处暗线的打探费。
林砚合上账本，看着封皮上“收支”两个字，心里莫名有点发堵。
前世听人说“三年清知府十万雪花银”，到了自己这里，怎么是反着来的？
他靠着椅背，仰头看着房梁，在心里默算了一遍剩下的存银。
去扬州前本就谈不上宽裕，如今这一趟跑下来，底子更薄了。
青竹从院里探进半个身子：“少爷，东西都装好了，我这就出门。”
林砚回过神，摆摆手：“去吧。”
青竹拎着藤编小篮，轻快地出了院门。
林砚独自坐在书案前，又把账本翻开，用笔在空白处写了几行字，算了算往后的开销。
外放之后，地方上的俸禄也不会比京城高多少。跟着自己的人总要吃饭，总不能一直从自己口袋里掏。
他放下笔，靠着椅背发了会儿呆。也不知这官是越当越大了，还是越当越穷了，手里能剩的银两越来越少。
没多久，青竹回来了，轻轻推开门：“少爷，东西都送到了，话也带到了。”
林砚抬眼：“怎么说？”
“刘府有人传话，说东西收下了，让您安心等旨意，别急着走动。翰林院那边也是收下东西就让我回来了，没多说别的。”
林砚点了点头。
都没多问，都没留话，这本身就是体谅。
他们知道他现在的处境，不让他为难，也不给他添麻烦。该收的收了，该懂的懂了。
京城连着阴了三日。
天色始终蒙着一层灰蒙蒙的雾霭，细雨断断续续飘着，打湿整条街的青石板，留下一片片深浅错落的水痕。
太阳被厚云死死捂住，一丝亮光都透不出来。
风软无力，整座京城都闷得沉寂，连街边小贩的吆喝声，都透着几分压抑，比平日弱了大半。
林砚这三日闭门居家，半步未出。
该安顿的人、该铺的人情、该递的分寸，早已全部落实妥当。
朝堂风波的前因后果，各种利弊结局，他也在心底推演了无数遍。
事已至此，无需周旋，也不用奔波，只剩静静等一纸圣旨落地，定他前路。
第三日午后，堆积多日的云层稍稍散开，天际透出一点寡淡的浅光，勉强驱散了些许沉郁。
院里，下人正踮着杆子晾晒洗净的衣物。
就在这时，寂静巷口忽然传来一阵规整急促的脚步声，不似寻常路人闲逛，分寸利落，带着宫里独有的规矩气场。
下一秒，院门门板被轻轻叩响，三记轻敲，不急不缓，制式端正。
青竹手上动作一顿，快步上前拉开门栓。
门外立着一名中年内侍，墨绿宫袍规整干净，腰间挂着通政司专属牙牌，眉眼平和，不骄不媚，是宫里常年办差的淡漠模样。
身后跟着两名垂手肃立的小太监，一人捧着素木圣旨托盘，全程缄默无声。
青竹一眼就认出，这是当初远赴扬州给他传旨的太监，心底稍稍稳了稳。
那内侍也认出了他，微微颔首，语气比寻常传旨多了几分温和：“林修撰可在府中？圣旨在身。”
“在的公公，请进。”