林砚缓缓站起身来，身姿挺拔端正。
他声音不高，但多日当官，已经有一份威严，自带一股压人的分量：“本官当堂签发签票，传令涉案人到堂对质。签票一出，此人便凭空消失。”
“哪有这般凑巧的事，分明是刻意躲藏，存心规避县衙传讯，藐视官府规制。”
说完，他直接出声吩咐：“备马，本官亲自去一趟张家。”
石柱闻言微微一愣，连忙开口：“大人，您要亲自前往？”
“嗯。”林砚淡淡应声。
身侧的吕明连忙快步跟上，压低声音轻声提醒：“大人，那张守业是捐监出身，位列地方士绅，有功名在身。
无实打实的铁证，贸然搜查私宅，于规制不合，恐落人口实。”
林砚步履未停，语气沉稳笃定：“今日不搜宅院，不查物件。只问人、问虚实、问真心。”
说罢，他翻身上马，一众衙役紧随其后，一行人策马出了县衙大门。
一路疾驰，等到众人抵达张家门前，天色已然彻底暗了下来，街巷家家户户点亮灯火，暮色沉沉，晚风微凉。
张家内院厅堂里，张守业刚刚落座端起茶盏，还没来得及抿上一口，就听闻县衙车马亲至府门。
他心头猛地一沉，头皮瞬间发紧，后背隐隐发凉。
他最怕的这位年轻县尊，到底还是亲自上门来了。
自打林砚到柳城上任，张守业就从没睡过一天安稳觉。
这位年轻知县，看着年纪轻轻、温温和和、斯文有礼，半点锋芒不露。
可做起事来，心思缜密、分寸极准、下手又稳又狠。
从不莽撞行事，从不肆意蛮干，专挑人的软肋下手，一点点拆解根基，让人防不胜防。
更让他忌惮的是，满城人都知晓，这位状元出身的县尊，来头极大、后台极硬，根本不是他一个地方乡绅能抗衡的。
张守业心底暗自叫苦。
柳城本是偏僻安稳的小地方，天高皇帝远，历任官员都宽松随和，一味的想着捞钱，向来是地方乡绅说了算，日子过得自在舒坦。
偏偏天降这么一尊心思深沉、秉公严苛的煞神，落在柳城地界，死死盯着地方弊病。
他心里又惧又怕、又闷又憋屈，却半分怠慢、半分放肆都不敢有。
这尊大佛什么时候走？
心里带着这样的想法，连忙整理好身上衣袍，快步匆匆迎出大门，脸上堆起恰到好处的客套笑意，礼数周全，挑不出半分错处：
“林大人亲临寒舍，真是蓬荜生辉，草民有失远迎，还望大人恕罪。”
林砚立在大门阶下，懒得跟他虚与委蛇、客套寒暄，目光直直锁定他，开门见山：“刘麻子在哪？”
张守业心头悄悄松了半口气，面上故作一脸惋惜无奈，长长叹了一声：
“大人来得着实不巧，我手下刘管事，昨日便动身下乡收租对账，迟迟未归。我也正为此事烦心，账目搁置、人手走失，正准备派人四处寻访。”
林砚眸光淡淡，“下乡收账，为何不带账册？”
“孤身远行，为何不带仆从随行？”
“出门办事，不报去向、不留音讯，整整一日夜全无踪迹，合乎常理？”
三句话问下来，张守业脸上的客套笑意瞬间僵住。
他心底一个劲的告诉自己，隐忍三年，深知万万不能和林砚硬碰硬。
可刘麻子手里握着张家多年苛待佃户、盘剥田地、侵占民产的无数把柄。
这人一旦被带到公堂，据实招供，张家半辈子积攒的家业、名声、根基，尽数要毁于一旦。
他万万不能交人，至少绝不能乖乖交出去。
张守业心底迅速打定主意，一口咬死“人已出城”的说辞。
他赌林砚手里没有实证，赌自己这身监生功名，能暂时挡住官府的追责。
片刻后，他再度稳住神色，语气温和从容，故作坦然道：“大人有所不知，底下管事常年奔走乡野，向来随性惯了，来去自由。府中向来不会细拘手下人行踪，这般情况，也算寻常。”
林砚静静看着他片刻，淡淡开口吩咐：“传附近张家佃户前来问话。”
张守业眉头微微一蹙，心底莫名升起一阵不安，却不敢当众阻拦官府查案，只能强行压下心头火气，立在一旁冷眼旁观。
半炷香的功夫不到，石柱便带了三名就近的张家佃户过来。
这三人世代靠着张家的田地过活，年年仰人鼻息，最怕得罪东家。
一见旁边立着神色冷淡的张守业，几人瞬间拘谨至极，脑袋垂得低低的，浑身僵硬，连呼吸都不敢大声。
在这一带讨生活，谁不怕这姓张的？
林砚见状，没有急着追问正事，语气温和平和，慢慢开口问话。
细细询问田亩多少、每年收成、租子比例、押佃规矩、灾年借粮还粮的章程。
三名佃户起初畏畏缩缩、不敢多言。
见堂上大人神色和善、并无半分凶厉，才渐渐放下些许防备，断断续续道出实情。
张家收租向来是四六分账，层层盘剥，年年加收押佃钱。
遇上灾年农户缺粮借粮，更是一斗借、两斗还，规矩苛刻，压得农户喘不过气。
张守业立在一旁，面色越听越沉，心底越来越是不耐。
他彻底摸不准林砚的用意，只觉得这位年轻知县步步铺垫、运筹帷幄、从不急躁，心思深沉得吓人。
就在三名佃户彻底放松、防备全然卸下之际，林砚骤然调转话锋：“近日，你们可曾见过刘管事？”
三名佃户浑身一僵，头皮发麻，眼角余光瑟瑟发抖，偷偷瞟向一旁面色发冷的张守业，谁也不敢张嘴答话。
张守业心底暗暗冷笑。
这些泥腿子，世世代代靠着自家田地活命，吃喝仰仗张家，哪里敢违逆自己半句，定然不敢说实话。
可他万万没想到，下一刻，林砚缓缓开口：“城南县衙新办了一处糖坊，专门制蔗熬糖。”
“坊中活路轻松，分班轮值，绝不耽误农户农时。”
“管吃管住，月钱四百文，做事勤恳的另有额外嘉奖。工钱现钱月结，分文不拖欠。”
“家中有余力、想多挣安稳活路的，明日可前往糖坊，找赵安平登记入工。”
话音落下，张守业脸色瞬间大变，惨白一片！
他瞬间彻底看透了林砚的用意。
这哪里是问话查案，这分明是当着自家佃户的面，挖他张家的根基！