城外安置点渐渐安稳下来。
老弱妇孺有了落脚之处，每日两顿热粥。青壮劳力分派到糖坊扩建工地，搬砖石、夯地基、扛木料。
吕明和林砚说起何老蔫，此人原是永宁的种菜农户，一辈子侍弄田地。
林砚便让人去问他，愿不愿意留在糖坊做工。糖坊工地旁有空地，正好开垦出来种菜，给做工的人添些菜食。
何老蔫听闻有活计可做，连连点头，干瘪的脸上总算有了几分活气。
消息传到沿河村，陈里正抽空进城，顺带给老王头捎去两包糖坊产出的白霜糖。
老王头接过糖，听陈里正说起城外流民的遭遇，蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽了许久旱烟，长长叹了一口气。
“都是土里刨食的庄户人，遇上灾荒，实在是没有法子。”
陈里正点点头：“林大人已经妥善安置，能养的养，能做工的做工。”
老王头磕了磕烟锅，转身回屋，出来时手里提着一小袋米。
“里正，下次进城，帮我捎过去。东西不多，一点庄户人家的心意。”
陈里正接过米袋掂了掂，没有多说，重重一点头。
后堂之内，林砚伏案书写流民安置的禀帖。韩清芷端一碗热汤走进来，轻轻搁在案边，不催促他，只轻声道：“早些歇息。”
林砚抬眼望她，轻轻点头。
等她离开，他重新提笔，在禀帖末尾添上一行：柳城官仓存粮可支半年，流民实行以工代赈安置，不致流离失所，请府衙备案。
写完搁下笔，端起那碗热汤慢慢喝下。
十月中的柳城，还是有又闷又热。
城东糖坊门口，赵安平刚送走府城来的两家糖行掌柜。
这两位，一个嫌价钱太高，一个嫌货量太少，几番拉扯，终究没能谈成。
赵安平磨干了嘴皮子，嗓子干得发疼，心里沉甸甸的，堵得慌。
还没顾得上喝口茶水，赵栓从外头快步冲进来，脚步急匆匆，差点撞翻堆在门口的蔗渣筐。
“平哥，省城来人了！”
赵安平手一顿，手里茶碗往桌上一放，碗底磕出清脆一响。
“是什么人？”
“省城同泰号的大掌柜，姓冯，四十来岁，带了两个随从，专程从省城赶过来瞧糖。
马车就停在村口，排场不小，车帘是绸子做的，拉车的也是上等好马。”
赵安平心里不由得一紧。
同泰号，郑师傅从前跟他提过，是省城数一数二的大商号，南北货样样都做，糖、盐、布匹、药材都有涉猎，省城东街半条街的铺面，都归他家所有。
能让这般人物亲自跑一趟柳城，足见柳城白霜糖的名头，已经传出府城，传到省城地界了。
他低头瞅了瞅身上，灰布短衫，袖口还沾着熬糖溅出来的糖渍。
连忙转身进里屋，从包袱里翻出一件半新的靛蓝长衫换上，舀水洗了把脸，把头发梳理整齐，这才快步迎出门去。
糖坊门前，一辆崭新的青帷马车稳稳停在原地。
车帘半掀，车旁站着个中年男子，个子不算高，身形微微发福，一身绛色绸袍，手上戴着一枚翡翠扳指，指头粗短，扳指箍得紧实，一看便是常年经手银钱的生意人。
他笑眯眯打量着糖坊门脸，并不急着进门。
赵安平上前拱手行礼：“可是同泰号冯掌柜？晚辈赵安平，是这糖坊管事。”
冯掌柜上下打量他一番，目光扫过脸面，落到脚上那双沾着泥土的布鞋，心中有些诧异，没想到这赵掌柜如此年轻。
他笑着拱手回礼:“赵管事年少能干。我在省城就听闻柳城出了上等白霜糖，今日特地过来亲眼瞧瞧。”
“冯掌柜远道奔波，快请进。”
赵安平已经有了几分气度，把人引入院内。
冯掌柜进了院子，没有先去看糖，反倒绕着灶台、滤池、晾糖架一处处细看。
伸手摸了摸灶膛内壁，手指蹭过砖缝，又蹲下身查看滤池底下铺的细沙卵石层，拨弄两下卵石，站起身拍掉手上尘土。
最后走到晾糖架跟前，仰头端详架子高矮，还有通风朝向。
一圈看完，嘴角噙着笑意，微微点头，却没有开口说话。
赵安平跟在身后，心跟着他的脚步七上八下，嘴上不多催促，手心却冒出细汗。
进到仓房，赵安平让人拆开一包白霜糖。冯掌柜伸手捻起一撮，摊在掌心细看，凑近嗅了嗅，又取一点放进嘴里。
细细嚼了两下，闭着眼品咂片刻，脸上笑意越发浓厚。
“好糖。”
他又捻起一撮尝了尝，“我做了二十年南北货，这般干净的白霜糖，还是头一回遇见。
府城那边的行情我打听了，能卖到二两一斤，柳城现下有多少存货？”
赵安平心里飞快盘算，面上稳住神色回话：“眼下仓里存有七十来斤白霜糖，红糖三百多斤。白霜糖是头一回试制，产量有限，不敢贸然大量出产。”
“七十斤。”
冯掌柜重复一遍，手指转动手上扳指，“数量是少了些，不过头一年能做出这般成色，已经实属难得。”
他踱了两步，转头看向赵安平：“赵管事，我同泰号想要包下柳城明年全部的白霜糖，有多少收多少，价钱咱们可以商议。
你们不必再向外零散售卖，省下运费人工，我这边现银一次性结清。”
赵安平心头一跳，脸上依旧不动声色：“冯掌柜抬举我们，这自然是好事。
只是包销这件事，我做不了主，糖坊归官栈管辖，需要禀报县衙林大人，由大人定夺。”
冯掌柜点点头，并不意外：“理应如此。今日我先看货验坊，改日我再登门拜访林大人，当面商议章程。”
顿了顿，他又开口：“赵管事，我说句实在话。你们这糖坊，灶台砌得规整，滤池做得细致，看得出来是懂行的人在主持。
可眼下产能有限，一口灶一锅糖，出不了多少货。明年若是交由我包销，我出银子帮你们添灶扩建作坊，你们只管安心熬糖，销路的事情全部交给我，省心省力。”
说到此处，他似是随口闲谈，又补了一句：“我们东家在省城布政司衙门也有些往来。
往后柳城的糖走省城的路子，沿途文书关节，我们可以代为打点，你们只管安心熬制便是。”