这第三个名额，竟落在了内侍省都知，大太监张九年的侄孙头上！
这张公公，是今上潜邸时的旧人，伺候御前二十多年，忠心耿耿，处事圆滑，在宫内颇有体面。
太监无后，这是常识。
这侄孙从何而来？据说是他早年入宫前，家中兄长的遗腹子所出，血脉极远，且一直养在宫外，从未声张。
如今孩子到了启蒙年纪，张公公也不知是念及香火，还是真觉得葫芦园好，竟豁出老脸，在抓阄前向陛下讨了个“若运气使然，摸中了，还请陛下成全老奴这点私心”的恩典。
陛下念他多年辛劳，颔首应允。
结果抓阄时，那最后一个“中”签，偏偏就被张九年给摸着了！
一时间，朝堂上气氛古怪。
有人觉得荒诞，太监之后岂能入勋贵学堂？有人暗自鄙夷，却不敢明言。
更多人则是惊愕之余，生出一种“这抓阄果然公正，连太监都能中”的奇异信服感。
陛下金口已开，自不会反悔。
葫芦园即将迎来一位身份最为特殊的新生——张石头，这名字，朴实得甚至有些扎眼，就注定了他必会有不凡的一生。
在这九重宫阙之内，若论内廷权势脉络，御前近侍常忠与内侍省都知张九年，并非单纯的上下统属关系。
常忠是帝王身侧近臣，是帝心最直接的映照与延伸，他倚仗帝王无上信任，手握无形天威，虽不辖具体衙门、不掌实务，内廷二十四衙门与六宫上下，无不敬而仰之。
而张九年，则是这座庞大宫城实打实的主事人之一，总领内侍省，掌管数千宦官宫娥的调派、宫廷物资支取、殿宇修缮打理，是维系皇家宫苑昼夜运转、诸事井然的“大管事”。
两人一主帝侧隐情，一主宫中实务。
张九年见了常忠，向来礼敬有加，尊称一声“常公公”；可在自身权责范围之内，即便常忠，若无陛下明旨，也绝不会越俎代庖。
此番张九年能为侄孙争得抓阄的机会，靠的正是他在内廷多年执掌实务攒下的体面与人情。
正月十七，葫芦园开学。
阔别一个寒假的孩子们像一群终于归巢的雀儿，呼啦啦涌了进来，穿着过年的新衣，掏出新得的玩具，显摆着谁的压岁钱多，有说不完的趣事。
而当林楷的身影出现在门口时，喧闹声为之一静，随即爆发出更大的欢呼。
“林楷！是林楷回来了！”
“哇！林楷！我们还以为你被外祖家扣下了呢！”
“带了什么好吃的没有？快交出来！”
林楷脸上带着内敛的笑意，在门口站定，下意识扎稳马步，迎接向他扑过来的同窗们，被抱了个结实，刚挣脱一个怀抱，又被另一个牢牢箍住，亲热够了，林楷才得以解脱，羞涩开口：
“我去外祖家过年，带了他们那儿的特产蜜渍果子、风干肉脯，给各位同窗尝尝。还有海边才有的五彩小海螺。”
身后的冷脸随从玄武递过来两个大食盒。
礼物不算贵重，却处处都是心意，更重要的是，他消失了一个假期，终于回来了。
武佑臣带头欢呼起来，孩子们将他围在中间，七嘴八舌地问着外祖家远不远？海螺会不会响？有没有看到图画书里的大鲸鱼？冬天的海会不会冻成冰？
林楷耐心地一一答了，回的有些心虚，他哪去了什么外祖家，他一直在宫里呆着了，怕身份暴露，连除夕夜宴都没敢露头，他每回一句，就感觉多骗了他们一回。
他还惦记着年前受欺负的小姑娘，目光在人群中下意识地搜寻，直到视线落在抱着毛绒兔子的武玉臣身上。
小姑娘依旧安安静静的，但气色好了许多，正笑眯眯地看着他。
还有些调皮的朝他眨了眨大眼睛，甜糯糯的开口道：“林楷哥哥，过年好啊！”
声音虽小，却清晰无比，像一颗石子投入平静的湖面。
林楷的眼睛瞬间瞪大了，脸上绽开难以置信的惊喜：“玉臣妹妹，你会说话了？！”
他几乎是立刻弯下腰，与小玉臣平视，声音带着不易察觉的颤抖，“真好！玉臣的声音真好听！”
随即兴奋的抱起小玉臣，举得高高的，转了一大圈，惹的小姑娘咯咯直笑，忽想起这样不合规矩，赶紧把她轻轻放下，不停的重复着：“真好，真好。”
下午最后一堂课，是体育课，也是新生报到的时候。
齐麟亲自迎接，远远地，便见三拨人的马车，前后脚停在府门口。
工部尚书温老大人，牵着一个穿着宝蓝绸衫、眉眼清秀、举止斯文的男孩，正是他六岁的孙子温煦。
温老大人低声叮嘱着什么，温煦便乖巧点头，眼神里带着被严格教导过的沉静。
另一边，端王亲自送来了五岁的儿子木栖。
端王面容带着久经风霜的沉郁，动作间对儿子却是小心翼翼的呵护。
木栖瘦瘦小小，紧紧攥着父亲的衣角，低垂着头，几乎不敢看人，像一只受尽惊吓、稍有风吹草动就会炸毛躲起来的小兽。
最后一位，让齐麟眉梢几不可察地动了一下，内侍省都知张九年也亲自来了。
这位在宫内权势不小的大太监，今日未着官服，只穿了一身深青色锦袍，面容白净，眼神平和里带着惯有的审慎。
他牵着一个男孩，男孩穿着半新不旧的靛蓝棉布衣裳，皮肤是健康的小麦色，浓眉大眼，身板比同龄孩子壮实些，眼神干净，却带着一种与年龄不符的沉稳，甚至有些木讷。
这便是他六岁的侄孙，张石头。
三个孩子，温煦、木栖、张石头，都安安静静地站在自家长辈身边，与葫芦园里那群撒蹄子狂欢的“泼猴们”形成了鲜明对比。
温煦是教养下的低调，木栖是创伤后的惊怯，张石头则是被嘱咐后的沉稳。
自从知道三个新生名单后，齐麟就认真的做过功课，尤其听说了木栖那令人揪心的遭遇，心中不免对这个孩子多了几分怜惜。
齐麟上前，与三位家长一一见礼，不卑不亢，态度温和，引着他们参观葫芦园，详细讲解。
体育课时间到，三个新生又被老生“歘”的一下拽走了，三个新生家长同样被这快速融入的方式吓了一跳。
尤其是端王，担心的看着被孩子们围在中间的儿子，怕他受欺负，怕他不自在，怕他崩溃之后强忍着，回家又要把自己关起来好几天。