中平二年七月初一。
吕布亲点库战等精锐义从，并成廉等亲兵千余人，押运大批粮草辎重启程，沿黄河河道往临时营地开拔。
队伍中有百余辆牛、马车，满载着粮草、干肉、盐巴。虽是精骑轻行，但长途奔袭，终究少不了粮草补给。牛车走得慢，一天不过五十余里，吕布也不催促，只是每日清晨早早出发，日暮扎营，稳步推进。
沿途皆是马六提前踏勘过的路线。每隔数十里，便有事先埋设的水囊、粮袋，或是留驻的游骑接应。六日后的夜晚，当队伍终于抵达临时营地时，侯成、马六已经带着人候在营外了。
临时营地扎在黄河西岸一处台地上，背靠河道，三面开阔。堆满了从西岸大营运来的粮草。
吕布在临时营地休整了三日。
这三日里，他将千骑人马重新编组，人人换上新鞍，检查兵器弓弦，将多余的辎重存于营地，只带十日干粮、水囊和少量备用箭矢。人均三马，轮换骑乘，以确保马力充沛。
侯成、马六也不得清闲。马六需广派游骑，沿途探路、设点接应、警戒四方，确保大军进退有路；侯成则率左军千户固守营地，稳护退路，更要从西岸大营再运粮草囤积此处，以备大军回程所需。关羽亦领战俘营士卒押运粮秣，源源不断送至临时营地，确保后路粮草无忧。
七月初十，天色未明，吕布率军西行。
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祁连山北麓的山前地带，地势平缓开阔。
千骑人马沿着戈壁荒漠的边缘向西疾行，马蹄声如闷雷，卷起漫天尘土。吕布一马当先，成廉、库战紧随其后，马六派的游骑在前方引路，每隔数十里便有斥候候在道旁，指引方向、通报前方水源。
吕布此番出征，一改往日悠闲，心无旁骛之下，第一日行了一百二十余里。
第二日开始，速度就压了下来，每日七十至百里不等。山前地势虽是平坦，越往西走，戈壁荒漠却越走越荒凉。左手边是连绵的祁连山，山势渐高，山巅白雪皑皑；右手边是一望无际的沙漠，黄沙漫漫，望不到头。
队伍沿着有限的水源地行进，每隔数十里才能遇到一条从山间流下的溪沟，或是荒漠中的一口绿洲井。马六的斥候早已在这些地方备好了水囊，吕布每次经过，都命人马饮足，再灌满水囊。
行至四百里开外，山势渐高，祁连山雪水汇流成溪，河道渐密，草木又开始丰茂。吕布为避事端，刻意绕开沿途县城村落，却依旧能保持日行百里。
吕布看着左侧祁连山，山上白雪皑皑。行得愈深，他越发觉得这次出行的正确。夏季多雨水，这四五百里路，沿途山泉水、河沟水、绿洲井水基本不缺。
但是这些补给水源地，看着就很明显，大部分都是季节性的。若是换个季节，只怕水源问题就是个大难题。
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离姑臧还百余里时，马六预先安排的游骑迎了上来。吕布等人跟着游骑继续向前，只是换成日伏夜行。
七月十六，游骑引大军转入一处山谷。此地距姑臧城五十余里，隐蔽安静。吕布令大军在此休整一日，次日夜色浓时，或牵马步行、或轻骑疾行，沿山麓悄无声息越过姑臧城侧。
能安稳避过城中耳目，全赖武威贾氏之力。贾氏身为本地士族，熟稔路径。有贾诩族人贾大沿途引路绕避，将大军行藏遮掩得滴水不漏。
为防动静过大暴露行迹，多余两千战马暂留山谷，由游骑与贾氏族人看守。吕布不往姑臧苑，只随贾大径直往汉阳牧师苑而去。
此后数日，队伍白天在山谷中歇息，入夜启程。贾大在前引路，走的都是偏僻小道。有时要牵着马步行翻过山梁，有时又能策马疾驰在干涸的河床上。虽然辛苦，却果真没有惊动沿途的村落和城池。
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待到第五日深夜，天色将明未明，贾大轻声上前：“大人，前方便是汉阳大草滩。”
吕布抬手示意全军下马歇息，进食饮水，恢复体力。
他驾驭着黑炭，缓缓驰上一处山坡。
晨曦未至，天地间一片青灰色。
......
东方天际微微泛白，祁连山的雪峰在暮色中若隐若现。
然后，天亮了。
第一缕阳光越过山脊，洒在眼前的草原上。
吕布眼前豁然开朗——
前方是一望无际的草滩，绿草如茵，绵延至远处的山脚。数面群山环绕，雪水顺着山谷潺潺淌下，汇成清浅的溪流，蜿蜒穿谷而过，在晨光中闪着银光。
草滩之上，马群漫山遍野。
数不清的马匹，或低头吃草，或嬉闹奔腾，马蹄声如雷，在空旷的草原上回荡。马群毛色驳杂，青马、黑马、栗色马交错成片，个个膘肥体壮、筋骨强健。晨光打在它们身上，油亮的皮毛泛着光。
粗略一望，少说数千匹，甚至近万。
吕布深吸一口气，嘴角微微上扬。
“好地方。”他低声说了一句，拨马走下高坡。
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此处牧苑，各类称呼皆有——汉阳大草滩、牧师苑、骊靬苑。牧苑内只有简易木栅、低矮土围和几片官署茅屋。
牧苑的官署建在一处缓坡上，几排茅草屋围着一个小院子，院门前竖着一根木杆，上悬一面褪色的旗帜。
吕布带着千骑人马，浩浩荡荡地进入牧场。
马蹄声惊破了清晨的宁静。牧奴们从帐篷里钻出来，揉着眼睛，看见这支全副武装的骑兵，先是愣住，随即惊叫着四散跑开。几个穿着官袍的属吏手忙脚乱地从屋里跑出来，衣衫不整，帽子歪戴，远远看着这支不速之客，面面相觑。
守卫牧苑的数百汉军也被惊动，稀稀拉拉地列了个阵，刀矛参差不齐，甲胄破旧，看着就不堪一击。
吕布勒住马，目光扫过这些人，扬声问道：“这里谁主事？出来答话。”
片刻后，一个三十来岁的男子从官署中走出。
此人穿着锦缎袍服，面容白净，与周围的牧奴、旧兵格格不入。他整了整衣冠，强作镇定地走到吕布马前，拱手道：“在下羽林郎梁木，奉命监管此苑。不知将军是哪位？”
吕布翻身下马，从怀中抽出诏书，甩了过去：“龟兹属国都尉吕布，奉诏讨贼，征调此处军马。”
梁木接过诏书，展开看了片刻，眉头渐渐皱起。
“吕都尉，”他抬起头，语气恭敬却不失分寸，“都尉诏书只言讨贼，并无征调军马的明文批令。都尉要调马，需有朝廷的正式文书，或是郡县的通牒，否则……”
“战事紧急，容不得耽搁。”吕布打断他，语气平淡却不容置疑，“你只需照办，我自会签字画押，一切后果皆由我承担。”
梁木脸色发白，拱手道：“都尉，这不合规矩……”
“你敢违我军令？”吕布的声音陡然转冷。
他微微偏头：“成廉。”
成廉应声上前，抽出环首刀，目光如刀，直直盯着梁木。
梁木吓得后退两步，额头上渗出汗珠。
“都、都尉，”他结结巴巴地说，“都尉息怒！我奉令！我照办！一切听都尉吩咐！”
吕布看了他一眼，挥了挥手。成廉停住脚步，退回吕布身后。
梁木长出一口气，转身对那几个属吏吩咐了几句。属吏们纷纷跑开，吆喝着牧奴、守卫去收拢马匹。库战带着义从跟在后面，名为协助，实为监视。
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成廉不知从哪儿搬来一个胡床——一种可以折叠的坐具。吕布坐了，成廉站在身后，手按刀柄，冷冷盯着梁木和那几个属吏。
“牧苑现有多少马匹？”吕布淡淡开口。
梁木已经被吓破了胆，不敢隐瞒，老老实实答道：“回都尉，三岁可充战马者一千二百余，牝马六千匹，牡马六百五十匹。其余皆是二岁以下马驹、青年马，约有数千。”
吕布默默算了算，总数万余匹，比他预想的略少。
他沉吟片刻，缓缓开口：“我会调走二岁、三岁以上战马两千匹，牝马四千匹，牡马五百匹。”
梁木与牧师令、牧丞脸色瞬间惨白，瘫软在地。梁木膝行叩首：“都尉不可啊！牝马是繁育之本，牡马是种源，一次性抽走这么多，牧苑就此废掉了！我等失马失职，朝廷必定降罪！”
“不是还留了数千匹吗，足够牧苑周转。”吕布仍是淡淡说道。
“可、可……”
吕布打断他，目光冷淡：“朝廷怪罪与否，那是以后的事。你若不从，我现在就可杀了你。”
他语气平静，仿佛在说一件稀松平常的事。
梁木浑身一颤，伏在地上，不敢再言。
“我刚才说了，”吕布站起身来，“取了马，我自会签字画押。朝廷问起来，一切由我担着。还有什么问题？”
梁木嘴唇动了动，终究没敢再出声。
吕布又问：“这么大的地方，就这一万来匹马？那边的牛羊是谁的？去把账簿取来。”
牧丞不敢耽搁，慌忙转身去取文簿。
梁木木然答道：“官营的就这些了。牛羊大部分也是牧苑的，我们也牧些牛羊。此外……周边郡县的豪族，也会来此处放牧。”
吕布挑眉：“还可以让别人来放牧？”
梁木犹豫了一下，低声说：“地方大，空着也是空着……”
吕布点了点头，不再追问。
不多时，牧丞取来账簿，成廉接过，递给吕布。吕布翻开慢慢看了一遍，合上账簿，似笑非笑地看着梁木。
“账上马匹只有八千出头，我方才目测却有万余。这差额，是怎么回事？”
梁木脸色僵硬，支支吾吾。
吕布也不催促，只是静静看着他。
梁木终于撑不住了，低声说：“回都尉，这是多年旧例……郡里、县里都有份。每年会卖一些马，所得由郡县、苑中上下分润。账上记的是官面上的数。”
他顿了顿，又补充道：“平日里若有朝廷调马，我们便先将这部分赶到别处藏匿，待调马完毕，再赶回一同放牧。”
吕布了然点头。边地官场贪墨成风，上下勾结截留官马牟利，本就是常态。
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吕布问完了话，便坐在胡床上静等马匹收拢。
梁木站在一旁，脸色变幻不定。
眼看天色渐晚，马群一拨一拨地被义从和牧奴们赶拢，数目越来越大，梁木的脸色也越来越白。
终于，他一咬牙，走到吕布面前，拱手低声说：“都尉，可否借一步说话？”
吕布看了看他，偏头对成廉道：“把其他人带下去。”
成廉领命，将那几个属吏、牧丞驱赶到远处。
梁木见四周无人，压低了声音：“都尉，你取走这些马，朝廷必然怪罪。下官想问问，都尉打算如何应对？”
吕布淡淡说：“我敢来取马，自然不怕朝廷怪罪。”
梁木吞了口唾沫，又问：“都尉……身在并州朔方，这些马也是要运到朔方？”
“嗯。”
梁木沉默了片刻，忽然跪下叩首不止：“都尉！下官愿助都尉运送马匹。苑中官牧奴婢五百余人，大半我能说动随行，皆能为都尉养马驯马。日后都尉若需建马场、育良马，我等这些人手也有用处。”
吕布看着他，目光炯炯。
梁木伏在地上，声音有些发苦：“都尉取走这些马，我在牧苑待不下去，洛阳更交代不了……下官不走也是死。求都尉给条活路。”
吕布看了他一会儿，忽然朗声一笑。
“好。”他从胡床上站起，伸手虚扶，“你既然愿意跟我走，正合我意。我朔方正缺养马之人。”
梁木抬起头，眼中闪过一丝惊喜，连连叩首：“谢都尉！谢都尉！”
吕布拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“你安心替我办事，其他事自有我担着。”
梁木起身，松了口气，又压低声音说：“都尉，牧苑中还有一批驴、骡，驴有两千八百头，骡数百匹。怕驴马乱交，分在另一处牧场。都尉要不要一并带走？”
吕布眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。”
吕布大喜，当即令梁木引义从前往收拢驴骡。
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天色将黑时，马匹、驴、骡终于收拢完毕。
六千五百余匹凉州大马，膘肥体壮，毛色油亮，黑、青、栗杂色错落成片。尤其是那五百匹牡马，骨架粗大，体格雄壮，比寻常战马高出大半个头，远远望去便觉神骏非凡。尤其数十匹种马，肩高竟与吕布的黑炭相差无几——黑炭肩高约五尺二三寸（约1米5），在战马中已是出类拔萃，这些种马能与之媲美，可见牧苑数十年的选育之功。
两千头驴、数百匹骡，混杂其间，嘶鸣声此起彼伏。加上吕布带来的千匹战马，密密麻麻铺满了整片草滩，场面蔚为壮观。
吕布只挑青壮、健硕者带走，二岁以下幼驹尽数留下，一来避免长途转运死伤，二来也给牧苑留一线生机。
他站在高处，看着这片马群，心中暗暗欢喜。
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梁木领着一群牧苑官吏和牧奴，分立各处，分群拦马、控住驹群。
不知他用何言语劝说，苑中圉师、牧帅、马医、骟匠、牧奴等五百余人，竟有三百余人愿意追随吕布而去。
吕布心中更是大喜过望。这些人皆是世代养马的匠师，懂谱系、知配种、精调教、通医治，有文簿、有传承，远非草原胡人散牧可比。
吕布自然是知道良种配对的，他在河中就想定向培育了。可惜麾下胡人只知游牧，不懂选育，吕布说给他们听，还是不懂，而他也不懂如何操作，只能无奈放弃。
如今得这批专业人才，被梁木说动，愿意自动跟随，吕布自然大喜。虽然他原本就准备劫一批人走的，但是自愿的总比强迫的好。
他望向梁木的目光，已多了几分欣赏 —— 此人不但懂牧政，更识时务，此番立下大功。
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天色已暗，吕布却不敢耽搁，随着他一声令下。
数百义从先行开道，吕布居中，驱赶着马群、驴群、骡群，沿着来路向东行进。
马群浩浩荡荡，上万匹牲畜挤在一起，嘶鸣声如浪潮翻涌。义从们骑在马上，挥着长杆，吆喝着驱赶，不让马群散乱。梁木的牧奴们穿插在群中，熟练地维持秩序。
大军离去一个时辰后，断后的库战领数百义从，骑快马疾驰追上主力，一边警戒追兵，一边收拢掉队牲畜。
连夜疾行五十余里，大军两夜一日只歇息数个时辰。吕布不顾人疲马乏，勒令昼夜赶路，只求尽快脱离险地。两百多里路程，两天便已赶完。
快至姑臧城时，前方已出现零散游骑，显是消息走漏。吕布当即集结八百精锐骑兵先行，下令道：“沿途游骑，若不主动显露身份，即刻射杀！”
他亲率八百骑，在姑臧城南十里列阵，人手一支火把，缓缓向城池逼近。
吕布勒马于城外五里，静静等候马队全数通过。如果武威郡守敢出城，哪怕不是拦截，就算是询问，他都会主动进攻，就看别人识不识相了。
城墙上灯火通明，火把林立，隐约可见人影晃动。武威郡守终究未敢出城阻拦，直到最后一批马群远去，城门依旧紧闭。
吕布冷笑一声，率部撤去，趁夜疾行，与大队人马会合，继续向东。
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又是一夜赶路。
天明时，队伍抵达藏马山谷。贾诩妻辛氏，已携贾诩三子贾穆、贾访、贾玑，并贾氏族人、奴婢五十余人，在谷中等候。
大军歇息用饭，休整两个时辰，随即收拢全部马匹，带上辛氏一行，继续东归。
一路渐行渐远，吕布心头大石渐落，改日行夜伏为日间赶路。离姑臧二百里时，斥候回报身后并无追兵，他才下令在一处谷地扎营，休整三日。
连日奔袭，人马俱疲。吕布令将士休养，放牧马群，恢复体力。他随贾大前往慰问辛氏一行。
“连日行军颠簸，辛苦贾夫人与诸位了。” 吕布拱手，语气谦和。
辛氏敛衽回礼，身姿端庄，声音轻柔：“都尉大事为重，妾等一身微末，不足挂齿。”
“后面路途已然安稳，可缓行慢行，不再辛劳。” 吕布温声道。
吕布与她闲谈几句，问了问一路上的情形，又说了些贾诩在朔方的情况，随后告辞离去。
吕布唤来梁木，语气赞许：“你果然是个人才。牧养之事暂且不论，此番驱马急行、调度有序，全赖你指挥得力。”
他顿了顿，郑重许诺：“我朔方现有战马数万，历年积蓄牝马亦有六千余匹。待回到朔方，全境马场，尽数交由你总管。另有牛驴等大牲五千余头，加上此番带回的两千多驴骡，一并归你节制。”
梁木双目放光，躬身领命，语气恳切：“都尉放心！养马、繁育、牧养，皆是属下所长，必不负都尉重托！”
“安心做事，我绝不亏待你。” 吕布颔首道。
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休整三日，大军再度启程。此刻行军就显得从容不迫了，日行五十至八十里，沿途据点接连接应，一路安稳。不久便返回临时营地，休整一日后，继续东归。
八月十八，队伍终于抵达西岸大营。
上万匹牲畜涌入营地，马嘶驴鸣，蹄声如雷，尘土遮天蔽日。义从、战俘们看着这支浩浩荡荡的队伍，议论纷纷。
营地里，万马奔腾，人声鼎沸。
西岸大营从未如此热闹过。
吕布站在高处，望着这片沸腾的营地。
黄河滔滔北去，不息不休。
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