明晓那番“唯有一死”的激烈表态，更是将冲突推到了悬崖边缘。
孙兖紧紧攥着明晓的手臂，防止她“撞桌”，胸中怒焰滔天，看着嫡母那居高临下、视明晓如蝼蚁的眼神，几乎要不管不顾地撕破脸皮。
明晓却在他手掌用力捏了一下，指尖冰凉，带着不容置疑的制止。
电光石火间，明晓心念飞转。孙李氏要的是孙兖“安分”，是孙兖彻底断绝科举的念头，是孙棠前程无碍、孙家名声无损。孙兖此刻的强硬拒婚和“私情”暴露，虽然危险，却恰好提供了一个绝佳的“安分”理由——一个沉迷女色、为了个市井女子不惜顶撞嫡母、拒婚贵女的纨绔庶子，不正是最“不务正业”、最让嫡母“放心”鄙夷的那种废物吗？
她必须把这出戏唱得更逼真，更“愚蠢”，更符合一个被情爱冲昏头脑、不识大体、徒有美貌的浅薄女子形象。唯有如此，才能最大程度地消解孙李氏对“孙兖可能暗中用功”的疑虑，并将今日这场风波，牢牢限定在“内帷不修”、“庶子荒唐”的范畴内，避免任何对科举的联想。
“三郎……三郎你别这样……”
明晓不再试图“撞死”，转而反手抓住孙兖的手臂，仰起满是泪痕的脸，眼中充满了“痴情”与“惶恐”：“夫人……夫人说得对，是我配不上你……郑家小姐才是你的良配，你……你别为了我，顶撞夫人，坏了前程……”
她这话，看似劝解，实则句句都在坐实孙兖“为她神魂颠倒、不顾一切”。同时，她身体软软地靠在孙兖身上，仿佛受了极大打击，摇摇欲坠，目光却哀戚地飘向孙李氏，带着卑微的乞求：“夫人……民女知道错了，再不敢痴心妄想……只求夫人饶了三郎君这一次，他……他只是一时糊涂，被我迷惑了……只要夫人应允郑家婚事，民女发誓，立刻离开汴京，永不回来，再不见三郎君一面！只求……只求夫人莫要因此重罚三郎，伤了他的身子……”
她这番以退为进，姿态放到极低，将一切过错揽在自己身上，将孙兖塑造成一个被“狐媚子”暂时迷惑的糊涂虫，并“主动”提出离开、成全婚事。这既给了孙李氏一个台阶下——惩治了“勾引者”，维护了嫡母权威和家族联姻计划，又似乎“解决”了孙兖反抗的根源，更关键的是，彻底坐实了孙兖的“不堪”与“无用”。为了个女人要死要活，连送到手的体面婚事和家族利益都不顾，这样的庶子，还有什么威胁可言？
孙李氏冷眼看着明晓这番声泪俱下的表演，心中疑虑并未全消，但也不得不承认，这确实是最符合她此刻利益的说法。一个被美色所惑、愚蠢冲动的孙兖，远比一个心机深沉、暗中蓄力的孙兖让人“安心”。
而且，明晓主动提出离开，正中她下怀。这女子留着终是祸患，能借此机会名正言顺地将其远远打发，再好不过。
至于地上那些被衣衫遮盖的凌乱……孙李氏目光扫过，心中冷哼。
无非是这对男女慌乱中碰倒的，或是些见不得人的淫词艳曲、市井闲书？
她此刻已无兴趣深究。重要的是结果。
“哼，你倒还识得几分轻重。”
孙李氏语气稍缓，但依旧冰冷：“孙兖，你看看，你为了这么个女子，闹得如此不堪，险些铸成大错！若非这女子尚有几分自知之明，你待如何？真要为了她，忤逆父母，毁了自己，也让孙家沦为笑柄吗！”
她不再提“奸夫淫妇”，转而用“糊涂”、“被迷惑”、“铸成大错”来定性，已经是顺着明晓铺好的台阶在走了。
孙棠在一旁，听得怒气未消，但见母亲态度转变，也只能强压着火，恨恨地瞪着孙兖和明晓。
孙兖感受到明晓紧紧抓握自己手臂的力道，和那冰凉的指尖传递的急切信号。他并非愚钝之人，最初的愤怒过后，也渐渐明白了明晓这番自污、示弱、乃至“认错离开”背后的深意与牺牲。
他心中一绞，为自己无力保护她，反而要她承受如此屈辱来掩护自己而愧疚万分。
但此刻，他必须配合。
他垂下眼，掩去眸中翻腾的情绪，身体依旧紧绷，却不再如之前那般剑拔弩张，只是梗着脖子，哑声道：“母亲……教训的是。是儿子……糊涂。”
这认错，干涩无比，勉强至极，但听在孙李氏耳中，却正是“被戳破私情、无地自容又心有不甘”的表现，反而更显真实。
“知道糊涂就好！”
孙李氏见他服软，心中更定，语气也带上了掌控全局的从容：“郑家婚事已定，绝无更改之理。你如今这般模样，更需早日成家，收收心！从今日起，你给我安分待在庄子里‘养病’，好生反省！没有我的允许，不得踏出庄子半步！至于她……”
她瞥了一眼依旧靠在孙兖身上、仿佛虚弱无力的明晓，眼中厌恶毫不掩饰：“既然她自己说了离开，便即刻收拾，滚出汴京！若再让我知道你与她有任何牵扯，或是听到半点风言风语，休怪我家法无情，到时连你一并严惩！”
这便是最后的裁决。
禁足孙兖，驱逐明晓，婚事照旧。
“母亲！”
孙兖猛地抬头，眼中闪过一丝急怒。
“三郎！”
明晓急忙出声，声音虚弱却清晰，带着哭腔：“夫人开恩，已是宽宏大量！你……你莫要再惹夫人生气了！我……我这就走，这就走……”
她说着，仿佛用尽力气想要站直，却又腿一软，全靠孙兖扶着。
孙李氏懒得再看他们“情深意重”的恶心模样，转身对何伯冷声道：“何管事，你看好三郎君。还有，你亲自‘送’这位明娘子离开庄子，看着她收拾东西，今日之内，务必‘送’出汴京地界！若出半点差池，唯你是问！”
“是，夫人。”
何伯冷汗涔涔，连忙应下。
孙李氏最后扫了一眼屋内，目光在那件覆盖着杂物的葛布衣衫上停留了一瞬，终究没再说什么，带着依旧愤愤不平的孙棠，转身离去。
沉重的脚步声渐远，书房内外压抑到极致的气氛，却并未随之消散。
直到确认孙李氏一行真的离开了后院范围，明晓才像被抽干了所有力气，腿一软，险些瘫倒在地。
孙兖急忙扶住她，将她扶到屋内唯一一张完好的椅子上坐下。
“明姑娘！你……你何苦如此！我……”
孙兖看着她苍白如纸的脸颊和凌乱的发丝，想到她方才承受的辱骂、自污的言辞，眼眶瞬间红了。