宁楚冲入冰窖。
热浪迎面拍来，像是被人用烧红的铁板贴上了脸。他下意识眯起眼，一股浓烈的铁锈气味灌入鼻腔，呛得嗓子发紧。
冰窖中央，赵诚的铁铸尸体正在经历某种骇人的蜕变。
它的表面泛出暗红色的光泽，那不是金属在高温下熔化的迹象，而是一种诡异的脉动——像心跳，每搏动一次，周围就有金属器物被扯离原位，贴附上去。
冰窖角落里的铁镣先是剧烈颤抖，随后整条挣脱石壁上的铁环，穿过半个冰窖，“啪”地拍在铁尸的小臂上，嵌入其中。
宁楚感到腰间的大理寺铁牌猛地一震，竟有脱体飞出的趋势。他一掌按住铁牌，退了半步。
磁场的覆盖范围还在扩大。
那已经不是赵诚了。准确说，赵诚的铁铸身躯只是一个核心，此刻附着其上的金属块已经让它膨胀到近三丈高。
双臂因为吸附了过多的锁链和刑具而变得畸形粗壮，肩头凸起的铁块像是错位生长的骨刺。
它没有面目，头部只是一团扭曲的金属疙瘩，却给人一种正在“注视”的压迫感。
“这是什么鬼东西——”
冰窖外传来捕快们的惊呼。
宁楚没有回应。他的目光被冰窖门口的另一个身影锁住了。
陈贵。
那个老公差此刻满脸是血，不知道是别人的还是他自己的。
他双目赤红，瞳孔涣散，手中攥着斧头，斧刃上还挂着一缕布条——是大理寺捕快公服的料子。
“玉神降临！永生不朽！”
陈贵的声音沙哑而亢奋，像是在念一段背诵了千百遍的祷词。他每喊一句，身体就痉挛一下，嘴角咧开的弧度越来越大，几乎撕裂了面颊。
那不是一个正常人能做出的表情。
“陈贵！”
宁楚的声音穿透火焰的噼啪声和金属碰撞的轰鸣，清清楚楚地落在陈贵耳中。
陈贵的动作顿了一瞬。他机械地转过头来，空洞的目光扫过宁楚。
没有认出他——或者说，在那双被狂热填满的眼睛里，任何人都只是“障碍”。
“滚开！不要妨碍玉神降临。”
陈贵说完这句话，斧头已经劈了过来。
那一劈带着远超他年纪该有的狠辣，风声尖锐刺耳。
宁楚没有后退。他向前迈了一步，柳叶刀出鞘的速度比陈贵挥斧更快，刀锋横在了陈贵的脖颈前方。
准确说，是贴在了他颈动脉外侧的皮肤上。
“你被玉府控制了。”宁楚压低声音，“放下斧头。”
陈贵的身体猛地抽搐了一下，眼中的狂热退去了一瞬。
那一瞬间里，他的瞳孔重新聚焦，嘴唇哆嗦着张开。
“宁……宁大人……”
但那一丝清明连一次呼吸都没能撑过。像是有什么东西从他体内涌上来，将刚刚浮现的理智重新淹没。
陈贵的面孔再次扭曲，眼底的光比之前更加暴烈。
“献祭！献祭！”
斧头再次劈来，这次直奔宁楚的胸口。
宁楚不再犹豫。
柳叶刀刀锋一偏，从颈侧滑至陈贵的右手腕内侧。
切口精确，深度刚好——屈肌腱断裂的触感通过刀柄传到他掌心。
这是验尸时切开腕部辨别生前伤的标准手法。
用在活人身上，效果是一样的。
陈贵惨叫一声，斧头脱手，砸在地上弹了两下。
他踉跄后退，捂着手腕，鲜血从指缝间涌出来。他的眼神终于清醒了，恐惧取代了所有的狂热。
“宁大人……你……我……”
他还没有说完，身体就开始了变化。
一层淡绿色的光从他的胸口亮起，像是皮肤下面有什么东西在发光。
紧接着，他的手指开始变得透明——不是消失，而是转化为另一种质地。半透明的、带着温润光泽的质地。
玉。
陈贵的皮肤正在以肉眼可见的速度被玉质纹路覆盖。
那些纹路从胸口向四肢蔓延，所经之处，血肉变为冰冷的石质。
宁楚认得这种状态。陆远峰死前，也是这副模样。
任务完成或身份暴露，控制术就会反噬宿主，将其转化为玉雕，不留任何可供追查的线索。
“宁大人……救我……”
陈贵伸出正在玉化的手。他的五指已经完全变成了翠绿色，关节僵硬得无法弯曲。
“我……我只是想让家里人过上好日子……他们说……只要帮一个忙……只要一个忙就行……”
他的声音越来越轻，嘴唇也开始石化。最后一个音节从他齿缝中挤出来，含混得几乎听不清。
然后他倒了。
碎裂声——不，不是碎裂，是凝固。
陈贵的整个身体在触地的瞬间彻底定型，化作一尊蜷缩姿态的翠绿玉雕。
雕像的面部还保留着最后的表情：眼眶大睁，嘴唇微张，像是还有话没说完。
宁楚低头看着这尊玉雕。
【仵作】面具将翻涌的情绪死死地压制在胸腔深处，不允许他在此刻流露出任何动摇。
他的面孔冷硬如铁，呼吸平稳，连目光都没有多余的波动。
但他握刀的手指，已经将柳叶刀的缠绳勒出了深痕。
又一条命。
他抬起头，目光转向冰窖中央。
那尊金属怪物还在生长。方才陈贵倒下时，他身上残余的铁质纽扣和腰牌都被磁场扯了过去，“啪啪”两声黏在了怪物的小腿上。
它已经快顶到冰窖的天花板了。胸口的位置有一个拳头大小的凹陷，形状规整，像是预留的槽位——在等待某个特定形状的东西被嵌入。
“金祭品。”宁楚低声自语。
赵诚被铁水浇铸，外炼成器。高温没有将铁壳熔毁，反而激活了某种内在的机制，让它开始吞噬同类，不断壮大。
这不是单纯的献祭，这是在炼东西。
他没有更多时间去想。
金属魔神动了。
它抬起右臂——那条由锁链和刑具熔合而成的畸形巨臂——朝着宁楚的位置砸了下来。
没有任何预兆，甚至没有声音。三丈高的身躯发动攻击时，空气被挤压的闷响反而比拳风先一步传来。
宁楚侧身错步——左肩在前，重心压低，身体转过的角度刚好让巨拳擦着他的后背掠过。地面被砸出一个半尺深的凹坑，碎石飞溅。
在避开的同时，柳叶刀反手探出，刀尖扎入魔神肘部两块金属板之间的接缝。
他用了切开铁铸尸体接合处的那种力度和角度，精准到毫厘。
“叮。”
刀锋只切入了不到一分。
那种阻力不对——不是铁的硬度，更接近他验过的陨铁残片。
这个密度，远不是寻常铁器能达到的程度。柳叶刀的刀尖被弹了出来，刃口上多了一个肉眼可见的缺损。
金属魔神似乎感知到了攻击，巨大的身躯缓慢但不可阻挡地转向宁楚。
它的第二拳已经举起来了。
宁楚连退数步，【明察秋毫】全力运转。
他的视线快速扫过魔神的躯体表面。
第一眼看去只是混乱的金属堆叠——废铁、锁链、刑具的残片以看似随机的方式嵌合在一起。但当他压低身体，从另一个角度观察时，那些看似杂乱的凸起忽然显现出某种规律。
螺旋。
从胸口的那个空洞向外，金属块的排列呈螺旋状扩散，每一圈之间的间距近乎相同。那些间距里，金属的纹路走向一致，形成了连贯的线条。
他见过这种线条。
不是裂纹。是符文。
那些覆盖在金属魔神表面的纹路，是一套完整的符文阵列。
巨拳再次落下。
这一次宁楚没来得及完全避开——或者说，在狭窄的冰窖里，三丈高的魔神挥拳时几乎没有可以闪避的空间。
他用双臂格挡，八品武夫的铜皮铁骨在这一击下发出了骨骼错位的脆响。
整个人被拍飞出去。
后背撞上冰窖的石壁，嵌入了半寸。
尘土和碎石从头顶落下，他的胸腔一阵剧烈的震荡，气管里涌上铁锈味的热液。
他偏过头吐掉一口血，用刀撑地站了起来。
它还在生长。冰窖的铁质门框刚才被撕裂了一块，正在朝着魔神的方向滑动。
每多吸附一件金属，它的体积就大一分，磁场就强一分。
留给他的时间，或许只有这尊东西撑破冰窖之前的片刻。
宁楚吐出嘴里残余的血腥味，换了握刀的方式——反手持刀，刀刃朝外。
这是他打开锈死的铁铸棺椁时用的切割姿势。不追求力度，只追求精度。
他的目标不再是关节或要害。
他要切的，是符文。