藏书阁。
底层入口处立着两名执事，面色警惕。
见宁楚和燕子期的身影出现在阶梯口，为首那名执事横臂一拦。
“底层已被封禁，任何人不得入内。”
宁楚没停脚步，从袖中取出一张薄纸，在对方面前晃了一下。
“七日自证期特权，刘夫子亲签，四位夫子联名见证。我现在是经办查案人。”
执事目光落在薄纸上的印章和签名上，嘴唇动了动，到底没再拦。
宁楚收好文书，侧身而过，头也没回。
燕子期跟在身后，眼中闪过一丝讶异，低声问了一句：“你什么时候办了这个手续？”
“审讯结束，你去茅房的时候。”
“……你心思真脏。”
“谢谢夸奖。”
两人踏入藏书阁底层。
书架林立，空气中弥漫着陈年纸墨的味道。
燕子期没废话，从怀中取出那个铜质罗盘，三根不同材质的指针同时颤了一下。
他皱着眉校准盘面，嘴里念念有词：“三丈半径，干涉纹精度到灵丝级……够用了。”
他举着罗盘贴近三道核心阵法的第一层结界，指针开始缓慢旋转，盘面上的纹路随之明灭不定。他一寸一寸地扫过去，动作极为仔细。
宁楚没有跟着他，径直走向存放《上古异闻残卷》的那排书架。
木架上有一个凹形书匣，正是残卷原本放置的位置。
匣子空空荡荡，什么都没剩下。
宁楚在匣前蹲下，闭上双眼。
识海深处，【仵作】相骤然点亮。
再次睁眼时，眼前的世界变了——颜色褪去，光线被拆解为无数细碎的粒子轨迹，木匣表面的每一道纤维纹路都清晰无比。
他看到了灰尘。
藏书阁底层常年少人打理，木匣上覆盖着一层薄薄的灰。
正常情况下，灰尘的沉降轨迹应该是均匀的、连续的。
但在匣底靠内侧三寸的位置，灰层有一道极其细微的断层。
断层不是手指摩擦造成的，也不是书本被抽拉时产生的刮痕。
灰尘在那个位置呈现出一种被整体“托起”后重新沉降的形态——就好像有一层看不见的薄膜，将书从下方轻柔地托举起来，然后连同周围的灰尘一起，缓缓……移走了。
宁楚的目光顿了一下。
书不是被“拿”走的。
是被“包裹”着抽走的。
这个时候，燕子期走了过来。
“查完了。”燕子期的语气里带着一丝困惑，
“三道阵法，从最外层的禁入阵，到中层的灵力感应阵，再到最内层的护卷结界——全部完好。不是‘看起来完好’，是真的完好。灵气流转丝毫没有紊乱，没有被暴力破解的痕迹。”
“换句话说，从阵法的角度看，这本书没有被任何外力取走过。它就像是自己凭空蒸发了一样。”
“你这边有没有发现？”燕子期凑过来。
“书被人用柔力取走，灰尘的沉降纹没有断裂，像是被整体浮起后位移的。”宁楚起身，目光停在匣口边缘。
他又凑近了一些。
一丝气味钻入鼻腔。
极淡，若有若无，混杂在陈旧纸墨的味道里几乎难以分辨。
但【仵作】相将他的五感推到了极限，这一丝气味被精确地剥离出来——
冷香。
不是脂粉，不是熏香，而是一种带着草木清苦的凉意，其中混着某种罕见灵草的气息。
宁楚的瞳孔微缩。
他直起身，眼中的冰冷洞察褪去，恢复了平日里温和无害的神情，但脑子里已经开始高速运转。
冷香的挥发程度极低，以底层的温度和湿度推算，这种浓度的残留最多不超过三天。
三天之内，有人来过这里。而这个人身上的气息，不是普通弟子能沾上的。
“走。”宁楚转身，脚步利落。
他径直走向藏书阁侧厅，管阁执事正坐在案后整理书册，见他过来，面色微变。
“劳驾，我要查看近十天内所有进出底层的借阅记录。”
老吏放下笔，抬起眼皮打量他一眼。
“底层借阅记录属于机密档案，教务司以上权限方可调阅。你虽是正式弟子，但权限不够。”
宁楚没动怒。
他将自证令平平整整放在老吏面前，手指点了点末尾那一行小字。
“自证期内，一切与案件相关的物证、档案、出入记录，经办人有权调阅。您在书院干了大半辈子，这条铁律应该比我背得熟。”
他顿了顿，语气放缓了一些。
“您拒绝提供，就是妨碍自证，与窃书同罪。您确定要担这个干系？”
老吏的手僵了一瞬。
他沉默了几息，终究从案下拉开抽屉，取出一本封皮泛黄的册子，推到宁楚面前。
“记录都在这里，看完归还。”
宁楚接过名册的瞬间，燕子期已经贴了上来。两人同时翻开。
十天内的底层出入记录一共十九条，大部分是几位夫子的研究助手，还有两三条是教务司例行巡检。
宁楚的手指沿着日期往上划，在三天前的一条记录上停住了。
申时，一人入。
借阅区域：丙十七排至丙二十二排。
逗留时间：半个时辰。
这个区域，正是《上古异闻残卷》的存放位置。
宁楚的手指移向那条记录末尾的签名栏。
名字只有两个字。
月婵。
身旁传来燕子期倒吸凉气的声音。
燕子期压低嗓子，语速极快：“月婵——书院圣女。她比季玄之高出的不是一筹两筹的问题，是整个书院所有弟子都要仰望的存在。你要把矛头指向圣女，全院上下都会觉得你是狗急跳墙在乱咬人。”
宁楚没说话，只是沉默地看着那个名字。
沉默了数息，他合上名册，转身朝外走去。
燕子期愣了一瞬，追上去：“你要干嘛？”
“去明德堂。”
……
教务司明德堂。
刘夫子伏案处理文牍，堂内安静得只剩笔尖划过纸面的细响。
宁楚推门进来时，余光扫过后堂——案上搁着两盏茶，一盏茶面还冒着热气。刘夫子独处时不会给自己泡两盏茶。
他心中一动，面上不显。
“刘夫子。”
刘夫子搁笔，抬眼。
宁楚走到案前，将名册翻到那一页，拍在桌面上。
“三天前申时，有人进入底层禁书区域，逗留半个时辰。”
“我已在现场确认，残卷存放位置留有此人的气味残留与灵气痕迹。”
“依据书院铁律，我正式申请教务司签发传唤令，传唤此人配合调查。”
刘夫子低头看到名册上的名字。
然后他的脸色沉了下去。
堂内瞬间死寂。
“宁楚。”刘夫子的声音压着一股怒意，“你知不知道你在说什么？”
“知道。”
“月婵是书院圣女，她的品行操守有目共睹。你仅凭一条借阅记录，就要传唤她接受问询？”
刘夫子站起身，掌心按在桌面上，“你这是在查案，还是走投无路胡乱攀咬，把水搅浑？”
宁楚没退。
他直视刘夫子，声音不高，但每个字都落得极重。
“刘夫子，昨天审我的时候，您亲口说的——‘从疑点最集中处入手’。现在疑点集中了，您告诉我不能查？”
“规矩就是规矩，若圣女不可查，书院的铁律就是一张废纸。”
他盯着刘夫子的眼睛。
“还是说，教务司的排查，只敢排查毫无背景的丙字院弟子？”
刘夫子面色铁青，拳头攥紧又松开。
逻辑上挑不出毛病，铁律上找不到漏洞。这小子引用的每一条规矩，都是昨天教务司用来压他的原话。
以彼之矛，攻彼之盾。
僵持到了最绷紧的那一刻，后堂侧门传出轻微的响动。
宁楚没有回头——他进门时就知道那里有人。
沈鹤亭缓步走出来。
他的目光从名册上扫过，又落在宁楚身上，停了很久。那道目光不带情绪，却让人脊背隐隐发凉。
沉默持续了数息。
“传唤可以签。”沈鹤亭开口，语气平淡得像在说天气，“但问询过程，我在场旁听。”
刘夫子深深看了沈鹤亭一眼，嘴唇动了动，终究没再反驳。
他拉过一张空白传唤令，咬着牙提笔，落印。
……
半个时辰后。
明德堂的门被再次推开。
一袭月白长裙的身影步入堂内。
月婵。
她生得极美，眉眼间似覆着一层清冷的霜雪，望向众人的眸光却又出奇地柔和。
可偏偏是这般带着温柔的清绝，反倒生生逼出旁人心底的自惭形秽来——仿佛她是云端无瑕的皓月，任何人妄图攀折靠近半步，都是一种难以启齿的亵渎。
面对满堂肃杀的气氛，她没有丝毫惊慌。
她的目光越过刘夫子，越过沈鹤亭，最后落在宁楚身上。
那道目光中带着一丝饶有兴味的好奇。
宁楚迎上她的视线，心底掠过一丝警觉。
这个人太从容了。从容到不像被传唤的嫌疑人，更像是早就料到了这一幕。
刘夫子率先开口，措辞极为委婉：“月婵师侄，打扰了。教务司近日在排查藏书阁失窃一案，例行查证之中，发现你三天前曾进入底层禁书区域。这只是正常的问询程序，还望你——”
“刘夫子。”宁楚截断他的话。
他向前一步，目光直视月婵。
“三天前申时，师姐你独自进入藏书阁底层丙十七排至丙二十二排区域，逗留半个时辰。”
“而《上古异闻残卷》存放在丙十九排第三格。我在现场发现了不属于藏书阁的气味残留，其挥发程度与三天前的时间窗口吻合。”
“那半个时辰里，你做了什么？”
堂内落针可闻。
月婵看着他，微微牵了牵唇角。
她没有辩解，没有愤怒，甚至没有为自己的清白做任何声明。
她只是用一种近乎闲适的语气，说了一句让在场所有人脊背发凉的话——
“你查错方向了。”
“那本残卷——”
她顿了一下，目光中浮起一丝意味深长的光。
“是假的。”