天边刚泛起鱼肚白，晨雾还裹着北海的微凉，望潮村的古槐树下，沈砚已然起身。
怀中的阿念睡得正沉，小眉头微微蹙着，似是在梦里也记挂着要守护村落，沈砚轻轻替她掖好衣角，指尖渡入一缕温和的愿力，护住她周身气机，这才起身走向阵眼。
今日他要出海探寻潮间遗泽，望潮村的安危是头等大事，容不得半分马虎。
沈砚眉心微动，羁绊镜悬于古槐枝头，金光流转间，三道阵纹依次铺开：第一层是槐叶迷阵，以古槐枝叶为引，覆上愿力幻境，外人踏入便会迷失方向，难辨村落真身；第二层是潮音御阵，引北海潮汐之力流转，遇邪祟侵袭便会自动触发潮浪反击，威力比往日强上三倍；第三层则是同心守阵，将全村人的槐叶愿符与阵法相连，只要村民同心运转愿力，便能凝聚出集体防御光罩，寻常邪祟根本无法攻破。
三重阵法层层嵌套，互为依托，即便是渡乡中期的邪祟来袭，一时半刻也难以突破，足够支撑到他归来。
做完这一切，沈万山带着几位年长的村民匆匆赶来，手中捧着一艘加固过的小渔船，船身缠满槐枝，抹上了糯米浆与驱邪草药，是村民们连夜赶制的。
“小砚，海上风大浪急，还藏着邪祟，这艘船我们特意加固过，你带着这个，若是遇到危险，就点燃槐烟信号，我们在岸边守着，随时能接应你。”沈万山将一束干燥的槐烟枝递到沈砚手中，苍老的脸上满是担忧，却没有半句阻拦的话。
他们都知道，沈砚出海是为了全村人的生机，唯有他变强，阵法加固，望潮村才能真正安稳。
“多谢沈伯，多谢诸位。”沈砚接过槐烟枝，心中暖意翻涌，他看向在场的村民，沉声叮嘱，“我不在的时日，大家切莫离村太远，每日按时运转养气诀，若有邪祟来袭，只管催动愿符守阵，切勿硬拼，等我归来。”
“我们记下了！”
“小砚你放心出海，我们一定守好村子，护好阿念！”
村民们齐声应道，声音铿锵，历经黑潮一战，他们早已不是怯懦的凡人，心中有了守护的信念，便有了直面危险的勇气。
沈砚点头，最后看了一眼树下熟睡的阿念，转身踏上小渔船，轻轻一撑船篙，渔船便破开晨雾，朝着北海潮间带驶去。
潮间带位于望潮村外百里海域，是北海浅海与深海的交界之处，此处礁石丛生，潮汐变幻莫测，白日浪涛汹涌，夜晚暗流涌动，传说上古潮神曾在此修行，留下一缕潮音本源，藏于潮间最深的礁石溶洞之中。
渔船行至半途，晨雾渐渐散去，海面看似平静，可沈砚掌心的羁绊镜却微微发烫，墟牙令碎片也泛起丝丝黑气——周遭藏着无妄之墟的眼线，正是昨日那道黑影留下的墟众。
果然，不过半柱香功夫，海面之下骤然翻起漆黑浪涛，数只身形比黑鳞妄灵更庞大的墨骨潮妖破水而出，它们周身覆着漆黑骨甲，长着鱼身蟹钳，眼窝燃着幽绿鬼火，正是谢长庚麾下监视望潮村的低阶墟众，约莫有七八只，气息皆达到养气巅峰，隐隐有渡乡初期的威势。
“沈砚，谢大人有令，留你性命，但若敢擅离望潮村，便将你擒回墟中受罚！”为首的墨骨潮妖嘶吼一声，蟹钳狠狠砸向渔船，阴寒邪力席卷而来，要将沈砚困在海上。
“宵小之辈，也敢拦路。”沈砚眸中锐光一闪，丝毫没有慌乱。
他如今修为因槐灵根滋养已然臻至渡乡初期顶峰，比对战枯骨使者时强上数分，对付这些低阶潮妖，不过举手之劳。
沈砚凌空站在船头，无需催动大阵，单手掐诀，渡乡愿力凝聚于指尖，化作数道槐叶刃气，朝着潮妖飞射而去。刃气带着古槐灵韵，专克邪祟，瞬间便洞穿了两只潮妖的骨甲，鬼火熄灭，身躯化作黑水解体。
其余潮妖见状，非但没有退去，反倒愈发疯狂，齐齐喷出黑浊毒液，想要腐蚀沈砚的愿力。
“潮音束妖！”
沈砚轻喝一声，羁绊镜金光暴涨，引动周遭北海潮音，无形的浪涛之力化作锁链，将剩余潮妖尽数捆缚，潮妖挣扎嘶吼，却被潮音愿力压制得动弹不得，片刻便被净化殆尽。
解决掉这些拦路的墟众，沈砚不敢耽搁，催动愿力加快船速，约莫一个时辰后，终于抵达潮间带。
此处礁石林立，高低错落，如同狰狞的巨兽盘踞海面，潮汐来回冲刷礁石，发出震耳欲聋的声响，潮音之中，藏着一股古老而雄浑的气息，正是沈砚要寻的潮神遗泽。
他纵身跃下渔船，踏浪而行，愿力裹着周身，避开海底暗流与尖锐礁石，循着那股古老气息，朝着潮间带最深处的一座溶洞走去。
溶洞入口被厚厚的海藻覆盖，漆黑幽深，越往里走，潮音越清晰，空气中弥漫着温润的水汽，夹杂着一丝纯净的天地灵气，与无妄之墟的阴寒邪气截然相反。
溶洞深处，一方丈许大小的石潭静静流淌，潭水呈淡蓝色，泛着莹莹波光，潭水中央，一枚巴掌大小的潮音珠悬浮半空，珠子表面流转着海浪纹路，源源不断地散发出潮神本源之力，正是上古潮神留下的遗泽！
而潭水四周，刻满了上古符文，正是潮神留下的潮音功法，与槐音阵的运转之道不谋而合。
“终于找到了。”沈砚心中一喜，快步走到石潭旁，刚想靠近潮音珠，周身便被一股温和却不容抗拒的潮力包裹，仿佛在探查他的心性。
他没有反抗，任由潮力探入体内，将自己以人间羁绊为道、守护村落百姓的心意尽数展露，没有半分私欲，唯有纯粹的守护之心。
潮力探查片刻，瞬间变得温和，主动缠绕上沈砚的身躯，潮音珠也缓缓飘至他的面前，融入他的眉心羁绊镜之中。
刹那间，雄浑的潮神之力席卷全身，与槐灵根的灵气、体内的愿力相融，前世剑仙的剑道感悟与今生人间道的守御之心彻底契合，沈砚的修为如同破竹般，直接突破瓶颈，踏入渡乡中期！
体内愿力暴涨数倍，经脉被潮力拓宽，羁绊镜的光芒愈发璀璨，镜面之上，多出了海浪与槐叶交织的纹路，槐音阵的核心法门，也随着潮神符文的融入，彻底完善升级，变成了槐音潮灵阵，不仅防御、反击之力翻倍，更能引动北海千里潮音，御敌于千里之外。
沈砚盘膝坐于石潭旁，静心调息，将潮神遗泽的力量彻底吸收，境界愈发稳固，神识也扩至方圆百里，海上的一举一动，皆在他的感知之中。
他能察觉到，远处海面，那道比枯骨使者更强的黑影，正带着数只渡乡初期的墟众，悄悄朝着潮间带赶来，想要趁他吸收机缘时偷袭。
“来得正好。”沈砚眸中金光一闪，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
如今他已是渡乡中期，又得潮神遗泽，正好拿这些墟众，试试新升级的实力与阵法威力。
他站起身，抬手一挥，石潭中的潮力顺着神识蔓延至海面，化作一道无形的潮音屏障，将黑影与墟众困在其中，同时，眉心羁绊镜微光一闪，远在百里外的望潮村槐音潮灵阵自动运转，一道潮音光束冲天而起，与他遥相呼应。
此刻的望潮村，阿念已然醒来，察觉到沈砚的气息，小手紧紧攥着槐叶吊坠，纯净的愿力注入阵法，村民们也同时运转养气诀，全村愿力汇聚，让潮音光束的威力更盛。
北海之上，黑影看着被困在潮音屏障中的自己，感受到沈砚骤然暴涨的渡乡中期气息，脸色骤变，满是不可置信：“你竟突破了？！”
“托谢长庚的福，若不是他的人逼得紧，我也无法这么快突破。”沈砚踏浪而出，周身金光与潮蓝光晕交织，气势凛然，“今日，便让你回去给谢长庚带句话，望潮村不是他能觊觎的，人间之心，他也永远夺不走。”
话音落下，沈砚单手一指，潮音屏障化作无数浪涛刃气，配合槐叶灵韵，朝着黑影与墟众斩去。
黑影嘶吼着催动邪力抵抗，可渡乡中期的愿力加上潮神之力，根本不是他能抵挡的，不过片刻，黑影与随行墟众便被尽数净化，连一丝残魂都没能留下。
解决掉隐患，沈砚不再停留，收起潮音珠残留的力量，转身朝着望潮村的方向飞去。
此刻的他，身形凌空而行，潮音伴身，槐叶相随，已然有了守护一方的底气。
夕阳西下时，沈砚回到望潮村，三重阵法依旧稳固，村民们看到他归来，且气息比之前强横数倍，纷纷围了上来，眼中满是欣喜。
阿念挣脱人群，飞奔着扑进他的怀里，小脸上满是笑容：“哥哥，你变强了！阿念感觉到了，阵法也变得好厉害！”
沈砚抱着阿念，看向围拢的村民，朗声说道：“我已寻得潮神遗泽，突破至渡乡中期，槐音阵也升级为槐音潮灵阵，往后，寻常邪祟再也无法伤我们分毫！”
村民们爆发出热烈的欢呼，连日来的紧绷与担忧，在此刻尽数消散。
可沈砚的心底，依旧保持着清醒。
他突破渡乡中期，阵法升级，固然是极大的提升，但谢长庚炼化的墟主级枯仙，实力远非枯骨使者与这些墟众可比，谢长庚本人更是深不可测，真正的决战，还远未到来。
他低头看着怀中笑颜灿烂的阿念，看着眼前安居乐业的村民，握紧了手中的羁绊镜。
但他不再畏惧。
有槐音潮灵阵守护，有全村百姓同心，有潮神与古槐的机缘加持，他已然有了直面谢长庚的资本。
接下来的时日，他要潜心巩固修为，传授村民更精深的养气御敌之法，将望潮村打造成坚不可摧的家园，静静等待谢长庚降临的那一天。
前世之仇，今生之护，终有一战，而胜者，必定是守护人间的他。
夜色渐浓，望潮村灯火通明，槐香与潮音交织，一派安宁祥和，这份安宁，是沈砚用实力换来的，也将由他，一直守护下去。