玄天宫的桃花开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，像铺了一层易碎的雪。沈清辞坐在桃树下的石桌旁，指尖摩挲着一枚冰蓝色的玉佩——这是墨渊留在她这里的唯一物件，据说原是他过世母亲的遗物。
石桌上摆着一套新置的酒具，陶瓮里泡着今年新采的桃花，酒液泛着淡淡的粉色，像揉碎了的晚霞。沈清辞往两只青瓷杯里各斟了半杯酒，推到对面一只，轻声道：“你说过，要喝我亲手酿的桃花酒。”
风卷起几片花瓣落在空杯里，酒液轻轻晃了晃，像有人在对面无声地应和。
阿竹抱着一只雪白的狐狸从桃林深处跑出来，小家伙眉心的金色印记淡了许多，脸色也比在渊底时红润了不少。她怀里的雪狐是玄天宫后山的灵狐，据说当年沈清辞常偷偷给它喂食，此刻正用湿漉漉的黑眼睛盯着石桌上的酒杯。
“清辞姐姐，李长老说玄天宫的弟子都安置好了。”阿竹把雪狐放在石凳上，自己则爬上另一只凳子，小鼻子嗅了嗅桃花酒，“这个好香呀，阿竹能尝尝吗？”
“小孩子不能喝酒。”沈清辞笑着揉了揉她的头发，从食盒里拿出一碟桂花糕，“吃这个。”
雪狐突然跳下石凳，用爪子扒了扒沈清辞的裙角，然后朝着桃林深处跑去，跑几步就回头看看，像是在引路。
“它好像发现了什么。”沈清辞站起身，将墨渊的玉佩系在腰间，“阿竹，跟紧我。”
雪狐带着她们穿过茂密的桃林，来到一处隐蔽的山洞口。洞口被藤蔓遮掩着，若不是灵狐指引，很难发现这里还有这样一个地方。沈清辞拨开藤蔓，一股淡淡的墨香扑面而来。
山洞不大，中央摆着一张石床，床头堆着几卷竹简，墙角的木架上放着一个青铜灯台，灯油早已燃尽。最显眼的是石床旁的矮几，上面放着一个砚台，砚台里的墨汁已经干涸，旁边压着几张泛黄的纸。
沈清辞拿起纸张，发现是几封信笺，字迹苍劲有力，正是墨渊的笔迹。
第一封信写得很潦草，像是匆忙间写就：
“今日在藏经阁见你踮脚够《星衍术》，想帮你却又怕唐突。那本书我恰好有手抄本，改日寻个机会给你送去。对了，你发髻上的木簪歪了，下次练剑记得别太急躁。”
沈清辞的指尖微微颤抖，她想起三年前那个穿着洗得发白的弟子服的少年，总是躲在藏经阁的柱子后偷偷看她，每次被发现就红着脸跑开。那时她只当他是腼腆，如今才知他早已将自己的一举一动都记在心里。
第二封信写得格外认真，字迹间透着几分犹豫：
“林浩说你喜欢桃花酒，我在后山种了几株桃树，等结果了就学着酿酒。只是不知你喜欢甜些还是烈些？听说你下月要去北境历练，那里天寒，我寻了块暖玉，偷偷放在你常用的剑匣里，别嫌弃。”
沈清辞下意识摸向腰间的玉佩，这才想起墨渊说过，他母亲留给他的遗物其实是两块暖玉，一块做成了玉佩，另一块……原来早就给了她。她突然想起那年北境历练，剑匣里确实多了块不起眼的暖玉，她一直以为是同门师姐放进去的。
第三封信没有写完，墨迹在纸面晕开一个黑点，像是滴落在上面的泪：
“陈长老果然在暗中勾结深渊势力，他好像发现了我的归墟印。清辞，你一定要小心，别靠近观星台。如果我出事了，别为我难过，能遇见你……”
后面的字迹被划掉了，只剩下深深的刻痕，仿佛写信人当时承受着巨大的痛苦。
沈清辞将信笺按在胸口，眼泪终于忍不住落了下来。原来他早就知道陈长老的阴谋，早就做好了牺牲的准备，却从来没在她面前流露过半分。
“呜呜……哥哥好傻……”阿竹抱着她的腿，哭得抽噎不止，“他明明可以自己逃走的……”
雪狐蹭了蹭沈清辞的手背，喉咙里发出低低的呜咽声。
就在这时，洞外传来一阵脚步声，沈清辞迅速将信笺收好，转身看向洞口。李玄风拄着拐杖走了进来，他的脸色比前几日好了些，但依旧苍白。
“清辞，你果然在这里。”李玄风叹了口气，目光落在矮几上的砚台上，“这是墨渊当年被罚禁闭时住的山洞，他说这里安静，适合看书。”
沈清辞点点头，指尖还残留着信笺的粗糙触感：“李长老，您来找我有事吗？”
“北境的牧民派人来了。”李玄风在石凳上坐下，“他们说归墟阵修复后，边境的怨灵都消失了，想请我们去参加祭典，感谢玄天宫的守护。”
“我会去的。”沈清辞道，“还有，林浩的后事……”
“已经按照玄天宫的规矩安葬了。”李玄风的声音低沉了些，“他虽然被寄生者控制过，但最后能舍身取义，也算是……赎了罪。”他顿了顿，像是想起了什么，“对了，我在整理林浩遗物时，发现了这个。”
李玄风从袖中拿出一个小小的木盒，递给沈清辞。盒子打开，里面放着一支桃木簪，簪头刻着一朵桃花，正是沈清辞当年丢失的那支。
“他说……那年桃花树下，你答应过他，等他晋升为内门弟子，就收下这支簪子。”李玄风的声音带着一丝怅然，“只是后来你发现了他给墨渊下蚀灵散的事，就再也没理过他。”
沈清辞握着桃木簪，簪子的触感温润，像是被人常年握在手里摩挲过。她想起那年桃花盛开，林浩捧着这支簪子站在树下，眼神明亮得像星星。那时的他，还只是个渴望得到认可的少年，怎么就走到了后来的地步？
“我知道该怎么做了。”沈清辞将木簪放回盒中，“祭典结束后，我会把这个送到他坟前。”
李玄风点点头，又从怀里掏出一卷竹简：“这是从陈长老的密室里找到的，上面记载着寄生者的来历。你看看吧，或许对你有帮助。”
沈清辞展开竹简，上面的字迹古老而晦涩，她辨认了许久才看懂大概意思。原来寄生者并非来自深渊，而是上古时期一位炼尸修士的失败品。那位修士想炼制不死不灭的肉身，却意外创造出以魂魄为食的怪物，最后被自己的造物反噬，只留下这卷记载着寄生者弱点的竹简。
“竹简上说，寄生者最怕的不是归墟印，是……至纯的情感？”沈清辞皱起眉头，“这是什么意思？”
“或许是指毫无杂质的信任、友情之类的情感。”李玄风猜测道，“你想想，墨渊最后能净化寄生者的种子，靠的不仅是归墟印的力量，还有他对你的……”
他没有说下去，但沈清辞已经明白了。是墨渊那句“等我回来喝你酿的桃花酒”里的信任，是他甘愿以身为炉的决绝，是那些藏在信笺里未曾说出口的情意，这些纯粹的情感，才是净化邪祟的终极力量。
“我明白了。”沈清辞将竹简收好，“多谢李长老。”
李玄风站起身：“你好好休息吧，祭典定在三日后，我先去安排行程。”他走到洞口时，突然停下脚步，“对了，阿竹的镇魂木本源损耗太多，我寻了些补灵力的药材，放在你房里了。”
“多谢长老。”
李玄风走后，山洞里又恢复了寂静。沈清辞将那三封信笺小心翼翼地折好，放进贴身的荷包里。她走到矮几旁，拿起那方干涸的砚台，突然发现砚台底下刻着一行小字：
“愿携一人手，共守玄天宫。”
字迹刻得很深，像是用尽了全身力气。沈清辞的手指抚过那些凹凸不平的刻痕，仿佛能感受到刻字人当时的心跳。
“我会守好这里的。”她轻声说，像是在对墨渊承诺，又像是在对自己发誓，“守好玄天宫，守好北境，守好……我们的家。”
阿竹走到她身边，仰着小脸问：“哥哥还会回来吗？”
沈清辞看向洞外，阳光穿过桃树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。归墟印的余温似乎还在掌心流转，墨渊的声音仿佛就在耳边回响。
“会的。”她蹲下身，看着阿竹的眼睛，认真地说，“等桃花再开的时候，等北境再无战乱的时候，等我们都变得足够强大的时候，他就会回来了。”
雪狐突然朝着洞外叫了两声，沈清辞抬头望去，只见一只信鸽落在洞口的树枝上，嘴里衔着一个小小的竹筒。
她走过去取下竹筒，打开一看，里面是一张字条，字迹娟秀，是她安排在人间的线人传来的消息：
“人间出现诡异迷雾，吸入者会失去记忆，疑似深渊余孽作祟。”
沈清辞的眼神瞬间变得凝重。渊底的危机虽然解除，但寄生者的余孽竟然逃到了人间，还在制造混乱。看来，平静的日子并没有真正到来。
她将字条凑到烛火上点燃，看着纸灰在风中飘散。
“阿竹，我们得提前出发了。”沈清辞站起身，拍了拍身上的尘土，“去北境，去人间，去所有需要我们的地方。”
阿竹用力点头，小脸上满是坚定：“嗯！带上哥哥的桃花酒，等打败坏人，就给他庆功！”
沈清辞笑了，眼角却有泪光闪烁。她最后看了一眼山洞里的石床和矮几，仿佛能看到那个穿着弟子服的少年正坐在那里，低头认真地看书，阳光落在他的侧脸，温柔得像一场梦。
“等我回来。”她轻声说，然后转身带着阿竹和雪狐，毅然走出了山洞。
洞外的桃花还在簌簌飘落，落在她们的发梢和肩头，/像是无声的祝福。玄天宫的钟声突然响起，悠远而洪亮，传遍了整个北境，仿佛在宣告着新的守护已经开始。
而在山洞深处，那方刻着字的砚台旁，一滴晶莹的水珠不知何时从石壁上滴落，落在干涸的墨汁里，晕开一圈浅浅的痕迹，像是谁留下的眼泪。