延州城头，风从东边压来。
天色阴沉，云层贴着远山滚动，城外旷野被风吹得一片灰白。
林岳站在垛口前，玄色甲袍被风卷起，腰间人道战剑轻轻震鸣。远处沙尘连成一条灰线，越过黑松坡，向延州缓缓逼近。
探马一路疾驰入城，马蹄踏碎泥水，直奔东城门下。
赵铁扛着巨盾登上城头，甲叶上还沾着湿泥。他刚从外营巡过一圈，脸上带着风沙，声音压得很低。
“大师伯，前锋已经过黑松坡。探马说，神剑宗三百剑修走在最前，圣庭步军大约两万，万兽门妖兽营跟在后面。后方还有攻城器械，车轮印很深，数量不少。”
林岳望着城外，没有立刻说话。
延州城外地势开阔，再往东便是黑松坡与几条山道。联盟军既然敢压到这里，说明他们已经认定延州东线空虚，也认定人道教的粮车会受黑松道牵制。
林岳抬手按在城砖上。
城砖冰冷，砖缝里还残留昨夜的雨水。
他缓声道：“让各营稳住阵脚。东墙上弩车三息一查，符灯封布不许提前掀开。药棚往后移二十步，别被第一轮重弩打中。”
赵铁点头，又问：“要不要先派一队出城，试试他们前锋的虚实？”
林岳摇头。
“他们想看城里慌不慌，我们就让他们多看一会儿。传令下去，所有人按昨夜布置待命。敌军靠近护城河之前，不许擅自放箭。”
赵铁咧嘴一笑，巨盾往肩上一扛。
“明白。让他们自己走到刀口上。”
他转身跑下城头，一边跑一边喊：“兄弟们，来活了！都把眼睛擦亮，谁提前手痒，老子把他挂到城门楼上吹风！”
城中气氛沉得像压了一块铁。
百姓早已按府衙命令迁入内城，街上只剩押送器械的民夫和来回奔走的军士。木车碾过石板路，车上装着滚石、巨弩箭匣、备用盾牌和一捆捆符灯油绳。药棚外，仁济堂弟子把止血粉、续骨膏、清毒丸一排排摆好，每一格都写着编号。
延州守将周岳从东城墙一路巡到北角，又从北角折回箭楼。他把守军换了两遍，亲自检查滚石、弩车、符灯和药棚的位置。
周岳出身普通，早年只是陈国边境一个小卒。那时边境军粮常断，官吏克扣军饷，小卒死了也只是军册上一笔模糊的墨迹。后来人道经传入边地，周岳跟着识字先生读了三个月，从那以后便入了教。他一路从伍长、队正、营校打到延州守将，靠的从来不是漂亮话。
他训兵时最常说的一句，整个延州军都背得下来。
周岳拍着城墙，嗓门粗哑。
“看清楚，这墙后面是你们的家，是老幼，是田地，是学堂。墙在，人在。墙塌了，人也得站上去。你们要是怕，就先看看我站在哪儿。”
士卒们服周岳。
因为每次攻城，周岳都站在第一排。弩箭来时，他举盾。塌口开时，他先跳下去。伤兵抬过来时，他从来先骂人，再给人塞药。
这一天入夜后，暴雨落下。
雨点砸在城砖上，砸在盔甲上，也砸在调度司后院的青瓦上。
孙仲披着旧蓑衣，坐在后院偏房里。灯火很小，窗纸被风吹得微微鼓动。他面前放着一只粗瓷盘，盘中是一块刚烤好的干粮饼。
他用薄刀挑开饼底，把一卷细得像指甲盖的军情塞进去，又用麦粉和水把口子封住，再放回炭火边烤了一会儿。饼皮焦黄，外壳坚硬，任谁拿在手里，也只会以为这是赶路用的粗粮。
门外响起两声轻叩。
孙仲抬头，喉结滚动了一下。
“进来。”
一个茶商打扮的中年人推门而入，衣袖上带着雨水，身上有股淡淡茶叶气。他没有看屋里的文书，只看那块饼。
孙仲把饼递过去，手指在半空里抖了一下。
茶商伸手接住，低声道：“明早送出城，走黑松道。”
孙仲沉默片刻，才应了一声。
茶商看了他一眼。
“孙主簿，事到如今，手软会害死你全家。”
孙仲脸色发白，声音很低。
“我知道。”
茶商把干粮饼放进怀里，转身要走。走到门口时，他又回头道：“那边说了，只要这一次消息准确，你儿子的名额就能保住。你也能离开延州，去南边做个富家翁。”
孙仲没有接话。
门关上以后，屋里只剩雨声和炭火轻响。
他坐了许久，像一截枯木。桌上有一本旧书，书下压着一张空白王诏。那是茶商带来的东西，上面盖着伪造的印，只要填上姓名，便能让他和家眷改籍离境。
孙仲伸手摸了摸那张纸，指节一点点发白。
他在调度司做了十年，记得每一条粮道，记得每一批车马，也记得人道教当年开仓放粮救过延州多少人。可如今他的儿子被人拿住，家中老母也被威胁，他像被一根细线勒住喉咙，喘气都带着疼。
许久后，他闭上眼，把空白王诏重新压回书下。
延州东城外，暴雨把路面砸成泥浆。
三百神剑宗剑修伏身前行。
他们身上披着避雨黑衣，剑匣贴背，脚下灵光微闪。每一步落下，泥浆只泛起极轻的波纹。雨声遮住脚步，也遮住剑鞘中的金铁轻鸣。
为首之人名叫顾白川，神剑宗三剑主之一。
顾白川修的是白虹剑意，剑出时气贯长空，曾在万丈云海中一剑劈开妖王法相。他抬手时，身后三百剑修同时停住，整齐得像一片被雨压低的黑色林木。
护城河就在前方。
城头灯火全灭，垛口间只见雨幕流淌。
一名剑修低声道：“剑主，城上太静了。”
顾白川眯眼看向城墙。
“延州守将周岳性子刚猛，林岳又在城中，他们不会毫无防备。可圣庭大军明日才会全面压上，今夜若能撕开一道口子，明日正面攻城便省一半力气。”
那剑修点头。
顾白川缓缓拔出短剑，剑锋在雨中泛起一缕白光。
“登城。入城后先毁弩车，再杀符灯阵师。动作要快，半柱香内退回。”