青阳山脉东麓，再往下走三十里，有个叫青石村的地方。
村子不大，百来户人家沿着一条小溪散开，屋舍低矮，炊烟常年贴着山风往东飘。这里的人祖祖辈辈靠山吃山，也靠田吃饭。
只是他们种的田与凡田不同。
村外那一畦畦泛着淡黄灵光的，是最低等的灵田，田里长着黄芽草。黄芽草入不了大宗门修士的眼，可摘下来晒干，磨成细粉，拿去镇上卖给散修炼气，一斤也能换三十文钱。
三十文，够一家人买盐买布，也够给孩子添一双草鞋。
青石村的日子，就靠这点黄芽草一点点撑着。
入秋后第七天，村东头刘婶发现自家灵田缺了一角。
清晨的雾还没散，刘婶提着竹篮去田里查看，刚走到田埂边，脚步就僵住了。
原本齐齐整整的一片黄芽草，被人硬生生拔走了一大块。泥土翻开，根须扯断，旁边还留着几排乱糟糟的脚印。脚印深浅不一，踩得田垄歪歪扭扭，一看就是外人下的手。
刘婶气得脸都白了，竹篮往地上一摔，扯开嗓子就骂。
“哪个遭瘟的偷儿！连我家黄芽草都偷！这是要逼死人啊！”
这一嗓子，把半条街的人都喊了出来。
隔壁张嫂端着半盆水跑到门口，急声问：“刘婶，咋了？”
“你自己看！”刘婶指着田里，手指都在抖，“这可是我守了两个月的草，再过几天就能割了。哪个缺德玩意儿，连根给我拔了！”
几个老人拄着拐杖围过来，蹲在田边看了半晌。
“脚印新着呢。”老猎户赵全眯着眼，“昨夜来的。”
“山里下来的？”
“八成是。”
刘婶眼眶发红，嘴上却还硬：“让我逮着，非拿镰刀剁了他的手！”
这事还没闹完，当天下午，西头猎户老赵家的鸡圈也遭了殃。
三只芦花鸡不翼而飞，圈门的木栓被人从外面硬拽断，地上撒着几根鸡毛。老赵提着断木栓站在院门口，脸色阴沉得能滴出水。
“这可不是狐狸干的。”老赵咬着牙道，“狐狸会咬鸡，可不会拔木栓。”
村里人越聚越多，议论声一层压着一层。
“先是黄芽草，再是鸡，这贼胆子够肥。”
“会不会是山匪？”
“青阳山外围前些日子开了禁，听说进山的人多了，散修、脚夫、逃户，什么人都有。”
“这要是尝到甜头，今晚还来咋办？”
傍晚时分，村长赵德把村里十几个壮丁召到祠堂前。
赵德年过花甲，鬓边全白，腰杆子却还硬朗。年轻时赵德扛过山石，打过野猪，村里人遇事都愿意听赵德拿主意。
祠堂前的石阶上，摆着一捆削尖的木棍。木棍都是新削的，尖头还泛着白茬。
赵德站在石阶上，目光从众人脸上一一扫过。
“山匪。”
赵德开口，声音沉得很。
众人顿时安静下来。
“近年青阳山外围开禁，外头的人进得多。咱们青石村偏，路又窄，真有流窜过来的散人匪徒，也说得过去。”
铁柱第一个站出来。
铁柱二十来岁，肩宽背厚，平日里在田里一干就是一天，村里论力气，年轻一辈里数铁柱最猛。
“村长，咋办，你说。”
赵德拿起一根木棍，递到铁柱手里。
“今晚起，壮丁轮班巡夜。两人一组，前半夜守东田，后半夜守西头鸡圈和村口。见着人影，先喊一声。对方要跑，就围。对方要动刀，就往死里打。”
有人吞了口唾沫，小声道：“真打死了咋办？”
赵德看向那人，眼神一下子冷下来。
“贼进村偷草偷鸡，明日就敢摸进屋里。你今晚手软，明晚你娘你媳妇孩子就遭殃。”
那人低下头，不敢再吭声。
赵德又道：“记住，别单独追。山里路黑，万一对方有同伙，就把命送了。”
铁柱攥紧木棍，重重点头。
“成。我守东田。”
第二天夜里，还真逮着了。
月亮被云遮着，田埂上黑沉沉一片。黄芽草在夜风里轻轻晃动，草尖泛着浅淡灵光，像一层薄薄的黄雾浮在田间。
铁柱和另外六个壮丁伏在田埂后头，身上盖着草席，连呼吸都压得极轻。
等了大半夜，村口的狗忽然低低叫了两声。
铁柱眼皮一跳，抬手做了个噤声的手势。
草丛那头，传来窸窸窣窣的动静。
两个年轻后生摸进了刘婶家的灵田。两人穿着灰扑扑的粗布短打，腰里别着薄铁片子，动作生疏得很。蹲下以后，抓住黄芽草就往外拽，根须带着泥坨子被硬扯出来，灵田被踩出好几个深坑。
其中一个后生低声嘀咕。
“这采集动作也太真实了吧，还得一根根拔？”
另一个笑了一声。
“新手村任务嘛，忍忍。采够十株黄芽草，再杀几只鸡，估计就能升一级。”
铁柱听不懂这些话，只觉得一股火从胸口窜到脑门。
村里人靠这点黄芽草过活，这两个外乡后生却像摘野草一样糟蹋。
铁柱猛地掀开草席，厉喝一声。
“站住！”
七八个壮丁同时从田埂后头蹿出来，削尖的木棍齐齐指向田中。
夜风一紧，草叶哗啦啦乱响。
两个后生慢慢站起身。
让壮丁们心里发毛的是，这两人脸上竟带着稀松平常的笑意，像是被人抓了也没当回事。
为首那个还歪头看了看铁柱，嘴里蹦出几个古怪字眼。
“哦，Npc啊。”
另一个拍了拍身上的泥。
“别怕，村民怪，伤害应该不高。”
铁柱眼睛一下子红了。
“偷了东西还敢胡说八道！”
话音落下，铁柱抡起木棍就砸了过去。
这一棍带着整个人的力气，呼的一声劈开夜风，结结实实拍在为首后生肩膀上。
“啪！”
骨头碎裂的闷响令人牙酸。
那后生脸色一变，身子猛地歪下去，嘴里抽了口冷气。
“嘶，好疼！这游戏痛感开这么高？”
铁柱听不懂，只当对方还在念邪词，第二棍顺势横扫，直奔对方脖颈。
旁边那个后生反应过来，拔出腰间铁片子，冲着铁柱扑来。