杜伯在驿站后头晒靴子。
李照雪依信上说的找来，看见一个老人坐在低墙边，左脚缠着厚布，面前摆了三双大小不同的旧靴，有的鞋底已经补过两回。
她报了石珩的名字，老人没急着认，先叫她把引荐拿出来。
纸看完，杜伯才挪开身边的木盆。
“坐。水在灶上，自己倒。我这脚今日下不得地。”
李照雪拿出木杯盛了水，给老人也端一碗。
杜伯瞧了眼杯沿那处磨平的缺口，没有说一眼就认出李砚川当年用过的东西，只接水润了润喉，问她到前营几日，差事落在哪里。
今日出来有没有把照护的班交给人。
她逐件答，上午的伤兽处置已做完，午后调班有记录，戌时前要回。
她来问父亲的旧路，不会把前营这边每天给的报酬都拿去办自己私事。
杜伯听完点头，叫她问。
“您见过我父亲的听潮剑？”
“名字我未必叫得准。那把剑的护手是不是缺了一点，磨得不割手？剑鞘扣带也总比新的短一截？”
李照雪将护手缺口的样子画在地上。
杜伯低头看了看，指着缺的位置，让她往内挪些。
缺的是那边。
父亲当年用布擦剑，总在这里多绕一下，怕新来的搬运兵不熟，伸手接剑时刮破手指。
她握着画线的细枝，停了好一阵。
李家说起父亲，多半说他修为不如堂兄、出去没能挣回大功、留下母女累人。
从没有谁告诉她，父亲在一段赶路的间隙，会在自己的剑柄上替别人多包一层布。
“那次撤离，您和他一起？”
“前半段是，后头我先出来了。”
杜伯没有说自己陪到最后，也没将谁都听过的传闻当成眼见。
那时旧营受压，先送伤员和粮药，临时并了几队。
石珩的父亲原在他熟悉的队里。
李砚川则从另一队来帮运，大家不日日在一处吃饭，却在撤路上碰到过好几回。
他说得慢，遇到不确定的人名就停下，不硬添一个。
李照雪也没有催他把十年前整场战事连起来。她把小册翻开，只记他亲见的那一截石道。
石道当时窄，担架要侧着过。
两头运输兽被掉下的石块惊住，其中一头背带卡在裂开的旧桩上，前腿跪倒，后车的人急着走。
有人举刀要割腹带，货一散，下面压着的却还有半筐给伤员用的药。
“你父亲先把药筐卸了，再割的带，不是站在那里喊谁都不许丢。”
杜伯抬起那只包着布的脚，给她看当年留下的歪骨，那日他走不动，倒在路侧。
李砚川将半筐药挪出一角，腾出位置让他靠着车帮，不至于被后面的人踩过去，自己则贴着外侧走，时不时伸手压住要滑下来的筐沿。
李照雪低头看老人的脚，袜口已经洗得发灰，脚踝那一处鼓得明显，过了十年仍不能好好穿上普通靴子。
那一段路不是只写在功册上的几个字，确有个人带着伤，活到了今日。
“后来呢？”
“到了分道的地方，能走的那一批往外送。后面还剩人，你父亲让车先过。”
杜伯伸手指了一处旧靴鞋头，让她想象路口收窄的方向，又很快收回手，怕这样说她看不明白，索性叫驿站小童取来自己压在床下的旧路草图。
图是这些年送信认路画的，已经改过几回，十年前那处小石桥只剩半边。
不能照旧样子直接找。
他指出自己最后看见李砚川的位置。
“他往后边去了，带着两个还能走动的人，给那边的伤员拆车板抬人。剑就挂在腰上，我离开的时候，尚没看见他拔出来。”
李照雪手里的细枝断了一小截。她将断枝放下，重新握好剩下的，不拿杜伯看不见的那段逼他补一个英勇结尾。
老人只能证明父亲确实留在后队救人，谁最后出手、父亲怎样死、剑又经几个人送回，仍须分别去查。
院外有送信人来交班，杜伯接过小包核了封，再让小童送去前柜。
李照雪坐在原处等，茶凉了，她重新添热水。老人办完这点日常的事，才问她是不是想听父亲临走前说了什么。
“您听见什么，就说什么。”
杜伯叹了口气。
“听见的是叫前车别停，有口干净水先给发热的喝。我那时候痛得厉害，别的也顾不上记。不能为了让你宽心，就说他特意对我交代了你。”
李照雪低头喝了一口水，杯沿的缺口在另一边，她没碰到，水却咽得很慢。
杜伯看了她一会，说人处在那样的时候，能从嘴里喊出来的，全是眼前要做的事。
没有长篇话留给后来的人。
“他在李家，是不是很没用？”
这句话出口，李照雪才发现自己问得有多轻，轻得险些被门外搬凳子的声音盖过去，杜伯把水碗放下，皱起眉。
“谁说的？”
她没有逐一报那些长辈的名字。
老人也没等她报，抬起自己那条伤腿，叫她看，又指着驿站前来往的人，说一条腿救回来不值功名上的满纸漂亮话。
可如今他还能替人送信，能给石珩回一句父亲当年的同队人在哪，不是坐在李家堂上吃饭的人说一句没用，就能把这条腿当成没救过。
李照雪看着他把厚布重新缠好，膝上的册子被她按得很平。
“我想去那段路看看。”
杜伯说眼下旧道在巡查范围边缘，营中路册有原图，先去核目前准许到哪一段。
他能带路，但脚不能走太长，若需雇驮兽与额外的时辰，都得照驿站公价算。
他若因陪她耽误值守，还须先请人替班。
“我付。”
她把自己的出行钱袋取出，没有让老人先替她垫，也没从领来的公用药钱里拆。
杜伯报了初次看路的费用，只收订下一次的，后面能不能走，到时再说。
收钱后给她写了回条，字挤得紧，仍能看清数目。
驿站小童替杜伯把靴子收回来，最破的一双刚好能避开老人凸出的脚骨。
李照雪原想留钱换新靴，手碰到钱袋又停住，先问他日常是否有合脚的。
杜伯说有，破的穿着做脏活，新的留给出门。
不用替他把这一屋旧物全买过一遍。
她点头，把已经挪近的凳子放回原处，杯里余水喝干，连同收好的回条一起放入包。
老人要的是她按约回来问路，不是今天忽然把他当成要供起来的人。
临走前，李照雪问旧营名册究竟留在哪里，杜伯让她去前营档房找对应撤离年月的合队册。
正式阵亡册只是后来的结果，谁当时在前车、谁留了后队，要看调队的附页与运送伤员的记录。
若只有他一人的话，拿回去也容易被说成故人怜惜遗孤。
他肯到时按亲见之事作核，却不会答自己未见的地方。
李照雪把这一项记好，起身时将地上画的护手图轻轻抹平。
她来的时候想问许多事，走的时候仍有许多不知道，可旧册里一个冷硬的名字，已经多了扶车、挪药筐和叫人先喝水的动作。
父亲没能把所有人都带出来，眼前这位老人却实实在在接住过他的手。
驿站门外，赤魁等得有些烦，将她放在墙边的布包拖出一点。
李照雪蹲下替它松了松颈带。狗立刻把下巴压在她膝上。
她抱住那颗热乎乎的脑袋，额头轻轻抵了一下。过了片刻才站起。
回营的路没有变短，她走得比来时慢些，每到一处岔道就核当前的路牌，快到营门时，太苍才在契中问：
“还去追那笔债？”
李照雪把装着旧部证言的小册按在包内，抬起头。
“更要追。”
父亲在这边救下过人，不是为了让另一头的人把他女儿按在地上，再拿他的名字教她忍着。