这天下午，田恒安提着一匣点心登门，脸上挂着几分刻意的愧色。
进门躬身一礼，恭敬地说：
“少爷，年前年后琐事缠身，一直没能来给您拜年，今日特地登门告罪。”
曹阳很不想看见这些倭人，知道他没事也不会过来，带着些许疏远说：
“田掌柜不必这般客气，该忙就去忙，我这儿不用你挂念。”
田恒安来见曹阳，从来都不落座，一直摆着对待长官子弟的态度。
“少爷，老朽此番前来，还有一桩难事，想请您搭把手。”
曹阳指尖轻轻敲打桌沿。不说豆腐爹的关系，光是人家救了玉儿母女的性命，他也不好直接拒绝。
“田掌柜直说，只要不违律法、不祸害百姓，力所能及之处，我不会推脱。”
田恒安眼底掠过一丝戾气：
“还不是佐佐木，这家伙又回赤峰来了，处处阻挠我们谋略班在昭乌达盟的布局。”
曹阳眉峰微挑，心中了然。田恒安这是又想借自己这把刀，给满铁制造麻烦了。
他没有戳破，静静等着下文。
“眼下满城都在议论边烽烟，想必少爷也有所耳闻。” 田恒安往前半步，
“这套路数，正是满铁惯用的商事绞杀手段。
囤积烟叶原料、封锁烟标包装渠道，再勾结官府层层稽查，打算彻底挤垮生产商。
佐佐木维持这场商战的本钱，很大一部分来自鸦片走私。”
曹阳淡淡应声：“田掌柜眼光通透。”
田恒安接着递出筹码，诡异地说：
“我这儿有两条消息，相信少爷会感兴趣的。
津港有个东洋印刷商人，家族里和满铁上层不对付。
他的长辈和山县先生又有交情，印刷水准上乘，价格公道。
少爷要是需要，拿我的名帖过去，对方保证愿意承接订单。”
见曹阳没有搭话，他继续说道：
“为了打压边烽烟，佐佐木资金缺口很大，不得不铤而走险，打通喀喇沁三旗私运通道，偷运鸦片进入赤峰。
近期有批货要过来，足足一千二百两，差不多是他大半年经费。
随行八名脚夫，都带着家伙，队伍里还有一名满铁人员。”
曹阳喝了口茶水，心里思量。
田恒安代表关东军，想借他重创满铁，可这个消息对自己简直就是雪中送炭。
打掉这条鸦片线路，等于断了佐佐木商战的资金来源，边烽烟的困局至少能够缓解。
曹阳微微颔首：
“田掌柜，私运违禁物本就是触犯法令的重罪，这件事，我自会秉公处理。”
二人又简单寒暄两句，田恒安转身告辞。曹阳没有片刻耽搁，立刻动身赶往镇守使署。
镇守使大堂，张启山抬眼看向进门的曹阳，有些意外地说：
“这大曹巡官可是有些日子没过来了，今天又要抓哪个奸细。”
曹阳面上一红，自己好像除了有事确实不会过来。上前正色报告说：
“镇守使，收到确切线报，一伙私贩经由喀喇沁草原偷运鸦片入境，总计一千二百两，八名运货人手，队伍中还有一名东洋人。
我们可以沿路设伏，人赃并获。”
张启山眉头紧锁，使劲抽了口手里的烟锅，质疑地问：
“里面真有东洋人？一旦拿了人，倭方极有可能借着外交渠道纠缠，稍有差池，上头定会追责。”
“正因为物证齐全，我们才占足道理。” 曹阳从容回话，
“私贩鸦片本就是见不得光的勾当，东洋人交涉也不会大肆宣扬。
一旦我们人赃俱获，这就是桩大案，也是镇守使实打实的政绩。”
张启山沉吟许久，缓缓点头：
“说得有理。事不宜迟，我这就派兵！还是让张老杠和你一起，我发现你俩配合得挺好。”
喀喇沁草原隘口，风沙卷着枯草刮得人睁不开眼。
走私队伍踏入赤峰地界的包围圈，哨声骤然响起，短促的枪声划破旷野。
正准备还击的马队，看见百十来个官兵围上来，尽数弃械投降。
木箱内封存的鸦片完整查获，那名东洋人也没能逃脱。
返程马车上，张老杠侧过身子，笑着问曹阳。
“这么多鸦片，曹老弟，这回怎么个章程？”
曹阳望向远处连绵的山脉，低声回道：
“这个数量我和镇守使汇报过，不太好糊弄。
你这样，拿一半给镇守使，咱俩分三成，给弟兄们一成，其余造册上报。“
张老杠感觉数目有些少，委屈地嘟囔：“这跑一趟尽给人家忙了。”
曹阳拍了拍他肩膀笑说：
“老哥，知足吧，要是以后镇守使打发别人来，那你才亏呢。
这些货，我没渠道处理，还得劳烦老哥帮忙。”
张老杠知道他谨慎，怕后患不愿沾染，也不戳破，自己转手还能多捞几个，又乐呵起来：
“和我还客气啥，咱当兵的不怕麻烦，回头换成大洋我给你送去。“
东洋商行，消息火速送到佐佐木面前。
听完渡边的禀报，佐佐木狠狠拍打红木桌面，脸色铁青。
“又是曹阳！货物尽数被扣，人手全部抓捕，苦心经营的草原走私线路彻底暴露！
害我损失大半年经费！”
渡边躬身询问：
“先生，现在最麻烦的是，被抓的满铁人，据说这人的家族在本土影响力不小，我们应当如何营救？”
佐佐木狠狠咬着后槽牙，眼中怒火翻涌：
“你代表商行先去镇署交涉，同时派人去张家口领事馆说明情况，让他们和热河都统府交涉。
人必须救出来。这笔账，我迟早要和曹阳清算！”
渡边听这话有些耳熟，迟疑了一下，还是开口问：
“先生，这批货被截，我们的资金有了很大缺口，对付边烽烟的计划怕是要受影响。“
佐佐木冷着脸，不甘心地说：
“情报显示，对手只是关内小商户，根基浅薄。
继续封锁烟叶原料，慢慢拖垮他们。资金我再想办法。”
渡边没敢再说，他清楚佐佐木在强撑，短期自己这边是没有能力组织大规模封锁的。悻悻告退。
赤峰警所办公室。
王福俯身，对着张景程禀报：
“所长，查了好几天，依旧只能摸到边烽烟各地分销网点，这个齐行商行，津港知道的人都不多，只是偶尔出货才能见着人。”
张景程手里转着核桃，这事有自家表兄参与，自己本就不愿意接手，淡淡说道：
“我们只能保证烟不从城门进，商事的争端，还是应该用商事的方式解决。”
夜色笼罩小院，曹阳独自站在院中。整件事的脉络在脑海中逐一铺开。
田恒安借自己之手削弱满铁；自己顺势斩断佐佐木重要财源，缓解边烽烟面临的围困。
曹阳缓缓吐出一口白气，低声自语：
“关东军、满铁两股东洋势力，虽说有些内耗，终究还是一伙人，也不知道后面如何发展，实在让人头疼。”
洛桑进来打断了他的沉思。
“小主爷，方才曹掌柜送来消息，收到了许多原料，问我们什么时候运走？”