熊耳山南麓，三十里外，徐公洞。
此洞并非天然生成，传闻乃前朝一位姓徐的隐修真人，以莫大法力开辟山腹而成，以为清修之地。
洞口隐秘，藏于一道飞瀑之后，水帘如幕，寻常难见。
洞内却别有乾坤，高阔如殿，穹顶倒悬无数钟乳石笋，莹莹有光，地面平坦，凿有石床石几，更有清泉一泓自石隙渗出，汇聚成潭，灵气氤氲，确是一处洞天福地。
此刻，洞窟中央，一方天然形成的青玉石台上，忘怀道人正盘膝而坐，闭目凝神。
他依旧身着月白道袍，但面色却苍白如纸，不见丝毫血色，额角鬓边，隐有细密汗珠渗出。
原本流转周身的清灵之气，此刻显得异常微弱，甚至时有紊乱之象。
他双掌虚按于膝上，掌心相对，指尖微微颤抖，似在竭力维系着什么。
乙木缚灵大阵，乃是他耗费二十年心血，依托熊耳山地脉灵枢，结合上古残篇所布。
此阵一旦全力激发，借山川草木之灵，化为无边乙木精气，可困杀千军，威力无穷。
然则，驾驭如此大阵，尤其要精确控制其威力范围，避免波及无辜，更要分化心神应对多处闯入之敌，其所耗费的心神、真气乃至本源，皆是巨大无比。
今日一战，为诱虺家主力深入，又以阵法之力绞杀其精锐，忘怀可谓倾尽全力。
此刻阵法虽仍在运转，但他作为阵眼核心，已近油尽灯枯之境。
“咳……噗！”
忘怀身躯微震，猛地咳出一口鲜血，溅在月白道袍前襟，点点猩红触目惊心。
他缓缓睁开双眼，那双原本深邃如星空的眼眸，此刻布满血丝，神光黯淡，透着难以掩饰的疲惫。
声音更是嘶哑干涩，仿佛砂纸摩擦：
“好一个虺家……此次虽重创其锋，然我镜天观……弟子折损亦是不轻。前山守御子弟，殉道者……恐逾三十……”
言及此处，他眼中痛色一闪而逝，但随即被一种坚定取代，“然则，降魔卫道，护佑苍生，本是我辈本分。能以此阵阻遏妖邪，免其荼毒更多生灵，些许牺牲……亦算值得。”
他微微喘息，调匀气息，继续以心神感应远方阵法的运转。
阵法核心虽在凌云阁，但他身处这三十里外的徐公洞，借地脉联系，仍能大致感知阵中情形。
“那虺家九子……气息微弱，已然受缚。其麾下爪牙，皆以伏诛。只是……”
他眉头微蹙，“那后来进入山门的二十人……气息古怪，始终游离阵外，按兵不动，倒似……在等待什么？”
正思忖间，洞口方向，隐约传来几声短促的闷响与倒地声。
忘怀神色一凛，强提精神，目光如电射向洞口水帘方向。
他虽虚弱至此，但毕竟修为精深，灵觉未失。
“何人在外？”声音虽嘶哑，却自有一股凛然威仪。
水帘晃动，一道健硕挺拔的身影，分开瀑布，踏入洞中。
来人约莫三十多岁年纪，身量八尺有余，肩宽背厚，穿一袭裁剪合体的玄色劲装，外罩同色大氅，边缘以暗金丝线绣着繁复的盘蛇纹样。
面如冠玉，鼻梁高挺，嘴唇薄而线条分明，一双眸子狭长，眼尾微微上挑，瞳孔竟是罕见的暗金色，顾盼之间，精光内蕴，却又带着一种冰冷的、属于掠食者的漠然。
他步履沉稳，行走间无声无息，仿佛一头收敛了所有气息、漫步于自己领地的黑豹。
正是虺家大公子，虺文霸。
虺文霸踏入洞中，目光扫过倒伏于洞口内侧、昏迷不醒的几名年轻道童——
那是忘怀仅带在身边的随侍弟子。
他嘴角几不可察地微微一动，似笑非笑，随即看向石台上的忘怀，拱手一礼，姿态从容，甚至带着几分恰到好处的敬意：
“镜天观主，忘怀道长。贸然来访，唐突之处，还望海涵。”
忘怀盘坐不动，苍白的脸上波澜不惊，唯有那双布满血丝的眼睛，冷冷地注视着虺文霸，仿佛要穿透其皮囊，直见其妖类本源。
他并未回应虺文霸的客套，嘶哑的声音直接切入核心，带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑：“门外童子，性命无虞？”
虽是问句，语气却笃定，仿佛早已看穿。
虺文霸坦然道：
“道长放心，虺某岂是滥杀无辜之辈？”他顿了顿，暗金色眼眸直视忘怀，“至于那封以宋体书写、建言请君入瓮之信……不错，正是虺某所遣。”
“哼。”忘怀鼻腔中发出一声短促的冷哼，苍白脸上掠过一丝讥诮，“虺大公子倒是坦荡。然则，尔等妖类，不在瘴疠之地安分守己，反来中土窥伺，兴兵犯我山门，屠戮我弟子。如今又玩这等里应外合、兄弟阋墙的把戏，当真以为我道门无人，可任由尔等算计？”
言语之间，“妖类”二字咬得极重，直指对方根本，毫无转圜余地。
若是寻常妖物，被如此直斥其非，怕早已恼羞成怒。
然虺文霸却神色不变，甚至唇边那丝若有若无的笑意都未曾消减，仿佛听到的只是无关痛痒的闲谈。
他摇了摇头，语气平和依旧：
“道长此言差矣。虺某此来，非为继续干戈。前山战事，乃我那不成器的九弟一意孤行，骄狂冒进所致，其麾下折损，亦是咎由自取。虺某虽为兄长，亦难以约束。然则，镜天观伤亡，虺某亦感遗憾。”
他话锋一转，“正所谓，敌人的敌人，便可为暂时的朋友。道长启动大阵，困住虺文铮，正合虺某之意。如今虺文铮已成瓮中之鳖，于道长而言，大患已除；于虺某而言，亦去了一个麻烦。你我目的，此刻岂非一致？何不暂且搁置人妖之见，合作一番？”
“合作？”忘怀仿佛听到了世间最可笑之事，嘶哑地笑了起来，带动伤势，又咳出几缕血丝，“与你这般工于心计、连胞弟都可轻易舍弃的冷血妖物合作？贫道虽力有不逮，却也知道不同不相为谋！尔等蛇虺之属，性本阴毒，反复无常，今日可卖弟求安，他朝未尝不可反噬盟友！贫道宁可与观共存亡，亦断不会与虎谋皮！”
言辞铿锵，掷地有声，纵然虚弱，那一身道骨傲气，却凛然不可侵犯。
虺文霸静静听完，脸上那丝笑意终于缓缓收敛。
暗金色的眸子微微眯起，其中寒光流转，如同深潭潜流。
“道长风骨，令人钦佩。可惜……”他轻轻叹了口气，似有惋惜，“世间之事，往往非意气所能决断。”
话音未落，异变陡生！
虺文霸那原本负于身后的右手，毫无征兆地向前一探！
五指成爪，指尖瞬间泛起金属般的漆黑光泽，指甲暴涨三寸，弯曲如钩，带起五道凄厉的黑色残影，直抓忘怀面门！
这一抓，快得超越了视觉的极限，毫无蓄势，毫无征兆，仿佛他早就算准了忘怀此刻真气涣散、心神因维持大阵而极度疲惫的刹那！
更诡异的是，他出手的同时，周身气息并未暴涨，反而更加内敛，但那五道爪影所过之处，空气竟发出“嗤嗤”轻响，仿佛被剧毒腐蚀，留下淡淡的黑色痕迹，一股阴寒刺骨、带着浓郁腥甜气味的妖力，已然笼罩忘怀周身！