破晓时分，第一缕晨曦撕裂了漠北厚重的云层。
金色的阳光洒在被鲜血暗红浸透的雪原上，折射出一种残酷又壮烈的美感。
“咯吱，咯吱。”
战马的铁蹄踩在结冰的积雪上，发出沉闷的声响。
漠北主城的沉重大门，被人从里面缓缓推开。
门外，没有想象中敌军的二次反扑。
只有一眼望不到头的战利品，还有被麻绳串成一串串、垂头丧气的蛮族俘虏。
萧征骑着那匹通体乌黑的战马，走在队伍的最前方。
他身上的玄铁战甲已经看不出本来的颜色，全被暗红色的血浆糊满了。
在他手中那杆精钢长枪的枪尖上。
一颗戴着青铜头盔的大好头颅，正随着战马的步伐微微晃动。
哲别死了。
那个叫嚣着要踏平漠北、不可一世的金帐汗国大王子，现在只剩下一颗不会说话的脑袋。
“快看！是将军！”
“将军回来了！打赢了！咱们打赢了！”
不知道是谁在城墙上喊了一嗓子，原本安静的漠北城瞬间沸腾了。
城门两侧的街道上，像潮水一样涌出了无数老百姓。
他们有的还穿着单薄的粗布衣服，有的手里甚至还端着刚盛出来的热粥。
可每个人脸上，都挂着狂喜的眼泪。
“将军神勇！大靖万胜！”
一个头发花白的老大爷扑通一声跪在青石板上，激动得浑身直哆嗦。
“老天爷开眼啊！这群杀千刀的蛮子，终于被赶跑了！”
紧接着，街道两边的百姓呼啦啦跪倒了一大片。
没人在乎地上脏不脏，也没人在乎天冷不冷。
他们只知道，是眼前这个浑身浴血的男人，和那个宛如神明的将军夫人，保住了他们的命。
“将军，吃个热鸡蛋吧！刚煮的！”
一个大嫂大着胆子凑上前，把几个滚烫的白水蛋塞进萧征马鞍旁的褡裢里。
“将军，这是俺家腌的萝卜干，给您就着粥吃！”
老百姓们没什么好东西，但恨不得把家里所有能吃的东西都掏出来。
萧征拉住缰绳，放慢了马步。
看着这些淳朴的脸庞，他那张隐藏在面具后的冷峻面容，终于化开了几分柔和。
“都起来吧，天冷，别冻着。”
萧征的声音沙哑疲惫，却透着安抚人心的力量。
他没有在街道上多做停留，一抖缰绳，直奔城中央的统帅大殿。
此时的主城大殿内。
地龙烧得正旺，整个大殿里暖烘烘的，透着一股淡淡的沉香气味。
沈青栀脱了繁琐的外套，只穿着一件月白色的掐腰夹袄。
她正盘腿坐在宽大的罗汉床上，手里拨弄着一把紫檀木的算盘。
“劈啪啪啪。”
算珠碰撞的声音清脆悦耳。
她正盘算着这次大战消耗的物资，以及后续该怎么从蛮族手里抠出点精神损失费。
大殿的厚重木门被人推开了。
一股夹杂着血腥味的寒风灌了进来。
沈青栀手上的动作一顿，抬起头。
萧征已经摘下了那张吓人的玄铁鬼面具，大步流星地走了进来。
他眼窝深陷，下巴上冒出了一层青黑色的胡茬。
战袍下摆还在滴着融化的血水。
看着他这副疲惫到了极点的模样，沈青栀的心里猛地揪了一下。
“回来了？”
她放下算盘，连鞋都没顾得上穿，光着脚踩在厚厚的地毯上迎了过去。
“嗯，回来了。”
萧征站定在原地，没有再往前走。
他怕自己身上浓重的血腥味熏到她。
可沈青栀根本不在乎这些。
她直接扑进萧征怀里，双手环住他冰冷坚硬的玄铁铠甲，把脸贴在他的胸膛上。
听着那沉稳有力的心跳声，沈青栀长长地舒了一口气。
“没受伤吧？”她闷声问道。
萧征低下头，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，眼底是化不开的柔情。
“没有，那些虾兵蟹将，还伤不了我。”
他抬起那双沾满血污的大手，想摸摸她的脸，最终还是悬在半空中停住了。
“我去洗洗，换身干净衣裳，味儿太冲了。”
萧征刚转过身，大殿外就传来了一阵地动山摇的脚步声。
“将军！夫人！大喜啊！天大的喜事啊！”
铁山那跟破锣一样的粗犷嗓门，隔着老远就震得大殿窗户纸直哆嗦。
“砰！”
殿门被猛地推开，铁山像个圆滚滚的黑熊一样撞了进来。
他手里攥着一本厚厚的名册，脸上的笑容夸张得快要咧到耳朵根了。
“老铁，你这毛毛躁躁的脾气什么时候能改改？”
沈青栀退后半步，顺手端起桌上的一杯热茶递给萧征。
铁山根本顾不上这些规矩。
他兴奋地挥舞着手里的名册，吐沫星子乱飞。
“改不了了夫人！这辈子都改不了了！”
铁山激动得脸红脖子粗，狠狠一拍大腿。
“发财了！咱们这回是真的发大财了啊！”
萧征喝了口热茶，润了润干到冒烟的嗓子，这才斜了他一眼。
“慢慢说，舌头捋直了再开口。到底缴获了多少东西，看把你乐得找不着北了。”
铁山深吸了一大口热气，清了清嗓子。
他翻开手里的名册，手都在微微发抖。
“将军，夫人！经过弟兄们一晚上的清点。”
“咱们这次，一共俘虏了蛮族残兵一万六千余人！”
“这还不算什么！”铁山的眼睛亮得像两只灯笼。
“咱们收复了北边失守的三个卫所，还在他们的大营里，缴获了纯种的蒙古战马，整整一万八千匹！”
听到这个数字，连一向淡定的萧征都愣了一下。
一万八千匹战马？
要知道，大靖朝廷倾尽国力，能凑出一万匹精良战马都算是阿弥陀佛了。
这金帐汗国的大王子，简直是送财童子转世啊！
“不仅有马！”铁山兴奋得直搓手，像个刚中了彩票的暴发户。
“那些蛮子为了长途奔袭，随军赶来了大量的活物充当口粮。”
“咱们抓住了肥羊四万多头，壮牛八千头！”
“光是剥下来的完整牛皮帐篷和精钢弯刀，堆在校场上都快成一座小山了！”
铁山越念声音越大，最后几乎是用吼的。
“还有成箱的金银珠宝，估计是哲别那孙子准备用来犒赏三军的，全被咱们一锅端了！”
大殿内安静了一瞬。
哪怕是见惯了末世各种物资仓库的沈青栀。
在听到这串数字时，也不由得挑了挑眉毛。
“一万八千匹战马……”沈青栀摸着下巴，若有所思地重复了一遍。
这可不是普通的拉车挽马，这是能直接上战场冲锋陷阵的顶级资源！
有了这批马，漠北铁骑卫的战斗力，将直接发生质的飞跃。
铁山念完名册，“啪”地一声把本子合上。
他突然上前两步，双膝一弯，“扑通”一声直挺挺地跪在了萧征面前。
这一下跪得极重，连大殿里的木地板都跟着震颤了一下。
“老铁，你这是干什么？快起来。”
萧征皱了皱眉，伸手去扶他。
铁山却梗着脖子，死活不愿意起来，眼眶瞬间就红了。
“将军，您受得起属下这一拜！”
铁山仰起头，一个铁骨铮铮的八尺糙汉，此刻竟然眼含热泪。
“属下在边关守了十年，年年被蛮子压着打，年年看着身边的弟兄死在城墙上。”
“朝廷不管咱们的死活，连粮饷都要贪墨。”
铁山抹了一把脸上的泪水，声音哽咽。
“是您带着兄弟们，打出了这十年来最漂亮的一场翻身仗！”
“不仅保住了漠北，还把那群狗杂种打得哭爹喊娘！”
铁山重重地磕了一个响头。
“将军神威！漠北保住了！咱们再也不用受那群蛮子的窝囊气了！”
萧征看着跪在地上的铁山，眼神复杂。
他懂这种被人当成弃子、在绝望中死守孤城的滋味。
大靖的朝廷，早就烂到了骨子里。
如果不是遇到沈青栀，他现在恐怕还在流放的路上，或者已经被哪路山匪砍了脑袋。
萧征双手微微发力，硬生生把像铁塔一样壮实的铁山给提了起来。
“老铁，你这头磕错人了。”
萧征拍了拍铁山肩膀上的灰尘，语气平静，却透着一股不容反驳的坚定。
铁山愣住了，一头雾水地抓了抓后脑勺。
“将军，您这是什么意思？昨晚您单枪匹马斩了敌军主帅，这可是破天的大功啊！”
萧征摇了摇头，转过身，目光温柔地落在沈青栀身上。
他走到沈青栀身边，自然而然地牵起她那只柔软白皙的手，十指紧扣。
“我能斩了哲别，是因为蛮族大军早就乱了阵脚。”
萧征转头看向铁山，嘴角勾起一抹骄傲的弧度。
“如果不是夫人的仙草和神药，不仅治好了全军的伤，还让弟兄们战力暴增。”
“如果不是她操控那些神藤，兵不血刃地放倒了几万敌军。”
萧征顿了顿，声音掷地有声。
“别说是一万八千匹战马，咱们漠北城现在恐怕已经变成一片废墟了。”
“所以，这泼天的功劳，多亏了我媳妇。”
听到萧征这番直白又宠溺的发言。
沈青栀忍不住轻笑出声，伸手在萧征腰间的软肉上掐了一把。
“萧大将军，你这拍马屁的功夫，可是越来越见长了啊。”
铁山也是个心思通透的粗人。
他一听这话，立刻转了个方向，冲着沈青栀又是一个九十度的大鞠躬。
“将军说得对！夫人才是咱们漠北的活菩萨！活祖宗！”
铁山咧着大嘴，笑得见牙不见眼。
“夫人您指哪儿咱们打哪儿！以后就算您让咱们去京城把狗皇帝的龙椅搬回来当柴烧，属下也绝不皱一下眉头！”
这句大逆不道的话，被铁山说得理直气壮。
在漠北军民心里，朝廷早就死了。
现在他们只认萧征，只认沈青栀。
沈青栀松开萧征的手，走到大殿中央。
她从袖子里掏出一张早就画好的草图，铺在旁边的长条桌案上。
“造反的事儿先放放，饭得一口一口吃，路得一步一步走。”
沈青栀拿起毛笔，在草图上画了几个圈。
那是漠北通往江南和中原的几条主要商道。
“老铁，我问你，咱们现在漠北最缺什么？”
铁山挠了挠头，试探着回答。
“缺粮？不对啊，夫人您那大棚里的菜吃都吃不完。”
“缺钱？上次抄了郡守府，咱们金库都快堆不下了。”
铁山苦思冥想了半天，实在想不出来。
沈青栀用笔杆敲了敲桌面，眼中闪烁着商人的精明光芒。
“缺销路。”
她指着草图上的线条，语气变得兴奋起来。
“咱们种出来的灵蔬，炼出来的丹药，都是天价的好东西。”
“可光靠那些散商大老远跑来进货，效率太低了，而且路上还不安全。”
沈青栀转过身，看着萧征和铁山，脸上露出一个志在必得的笑容。
“现在好了，咱们手里握着一万八千匹顶级的战马。”
“这简直就是老天爷送上门的顺丰快递啊！”
铁山听懵了：“啥？顺风什么递？”
沈青栀懒得跟他解释现代词汇，直接一拍手掌。
“老铁，你立刻去挑两千个最机灵、最能打的弟兄出来。”
沈青栀的眼神里燃烧着熊熊的野心，那是即将垄断天下财富的渴望。
“既然马匹有了，咱们今年就组建个漠北第一骑兵运输队吧。”