听说新任相王，竟是老相王萧谨贤那些儿子里最低调的一个，李清宜忍不住挑了挑眉。
老话怎么说来着，会咬人的狗不叫。
老相王二十个儿子里最没存在感的萧诚，平日里缩在角落里不声不响，旁人只当他是个可有可无的嫡子。
可真到了动手的时候，偏偏是他，眼睛都不眨一下，就把满府的兄弟，一个个撂倒在了前厅里。
这样的城府，这样的狠劲，藏了大半辈子，就为等这一天。
至于老相王萧谨贤的死因，外头传得沸沸扬扬，一口咬定他是被女帝活活吓死的。
李清宜听着，除了觉得好笑，还平白觉出几分冤枉。
她拿下安州之后，本就没打算在南方再往前迈一步。
自打登基称帝，这一路北巡，前前后后被她掀翻的藩王，已经有四个。
每掀一个，安插下去的文官武将，都是朝廷分出来的人才。
朝廷这点家底，被摊得越来越薄。
如今再加上一个安州，朝廷实在没那么大能力消化新地盘。
只能先把手头这几块地盘坐稳，把根扎深，往后的事，慢慢再说。
现在新上任的相王萧诚是个真有本事的人，李清宜这下子更加怀疑老相王的死因了。
当然她也没打算挑这个时候去跟萧诚硬碰。
她照旧在安州境内慢慢巡视，一边走，一边留意着相州那边的动静。
在县城里拆完那一座座牌坊，她带着人又往乡下走。
这一次的几个村子，总算没那么穷了。
好歹见不着赤身露体的人，家家户户的衣裳虽然旧，倒也能把周身遮严实。
也没见到瘦得只剩一把骨头，风一吹就要倒的人。
只是女子的日子，还是老样子。
地里的活，家里的活，一样都少不了她。
可端着碗上桌的时候，她吃的那口，永远最少最差。
这种光景，李清宜从北走到南，见得太多，已经能平常心看待了。
要抬高女子的地位，急不来。
需要靠教化，靠一桩一桩政策，靠年复一年的功夫，慢慢往上抬。
真正让她看不下去的，是另一件事。
村民生活艰辛，经常连肚子都填不饱，为什么也非要讲究守寡守节？
村里没有城里那样的巡防衙役，寡妇门前更是非多。
一个女人，丈夫没了，上有老下有小，一家子的担子全压在她肩上，这样的日子，本来就已经够苦，到底要怎么熬下去？
李清宜起了意，想见一见村里一位守着寡的女人。
据说这个女人叫荷花，年轻时是村里数一数二的美人，嫁过来还不到五年，丈夫就没了。
为了一双儿女，她咬着牙，守寡守到了今天，整整八年。
可李清宜见到荷花的时候，心里那点好奇，一下子就没了。
如今的荷花，脸上横着一道长长的刀疤，从眼角拉到下巴，疤的颜色发白，映着那张没什么血色的脸，格外扎眼。
别说当年的美人模样，如今连她原本的长相，都很难再拼凑出来。
只看了一眼，李清宜就明白了，这个女人是怎么“守”下来的。
就是把自己容貌毁了，丑到再没人多看一眼，再没人打主意。
李清宜的脸色沉了下去。
为了一个虚无的名头，把一个女人逼到要亲手毁掉自己容貌的地步，这样的规矩，本就不该有。
村长站在边上，一看女帝脸色不好，慌得赶紧解释：
“陛下，荷花当年，也是自己愿意的。家里还有两个小的等着吃饭，她嫌麻烦，才狠心把脸划了。”
李清宜没接他这话，直直看着眼前这个形容枯槁的女人，声音不高，却压得人喘不过气：
“朕在县里拆了贞节牌坊，原以为乡下的规矩能轻些。没想到，村里的土路上没立碑，可这守节守贞的观念，一样勒得人喘不上气。”
村长腿一软，当即跪了下去。
他这一跪，身后乌泱泱一片，全村的男女老少，呼啦啦跟着跪。
李清宜目光扫过去，仔细敲打：“朕痛恨牌坊，也厌烦这些专门拿来捆女人的礼教。从今往后，再有哪家敢逼着女子守寡守节，全家连坐治罪，一个都跑不掉。”
村长带着人赶紧应下。
只是这一声“是”，应得七零八落，稀稀拉拉。
那个叫荷花的女人，站在原地，抬起头，望向女帝。
她的眼神里本来没什么情绪，只有一种被磨平了一切后的麻木，大概终于听懂了女帝李清宜那些话，眼神里又带着点委屈。
像是无声地问了女帝一句，您怎么才来啊？我这一辈子，眼看就要熬完了。
李清宜没有接她的目光。
守寡女子这些年失去的东西，美丽容貌，大好年华，她一样都还不回去。
她能为她们做的，只是给往后的女子铺路，不让后来女子再过荷花那样的生活。
眼前的荷花，已经来不及了。
女帝这一路攒下的气势，本就压人，再撞上荷花这副模样，心里的火气一上来，那股威压就更重了，压得村民连头都不敢抬。
她转头吩咐黎县县令章栢，要他派衙役，往后按时到这些村子转转。
一旦发现有女子被人逼着守节，立刻出面处理，绝不拖延。
到时候，女方的夫家、娘家，一律问罪，最轻的，也要在大牢里蹲够三年。
最后直到女帝的车驾出了村口，村子里的气氛也没松下来。
村民一个个站在路边，目送着那支队伍远去，反倒比方才跪着的时候，绷得更紧了。