刚一踏入宝象国的都城，唐僧便不由自主地皱起了眉头。
街道两旁的店铺旗幡招展，石板路上行人往来如织。
单看这番景象倒也算得上繁华。
可那些行人的眼神却让唐僧心里一阵阵发紧。
一个个眼神空洞，神情麻木。
他下意识地施展天眼通。
可除了眼神麻木得不像活人之外，与正常凡人毫无区别。
唐僧收了天眼，压低声音对身旁的猪八戒说道：
“八戒，这宝象国的国民怎么毫无生气？”
“贫僧方才以天眼观之，什么异常也不曾发现。”
“可这些施主的神情，倒像是被什么东西抽去了精气神一般。”
“贫僧走过多少城池，从未见过这等景象。”
猪八戒闻言也皱起了眉头。
他早就觉得不对劲了。
虽然嘴上没说，但一直在暗中以神念探查四周。
“师父，俺老猪也没有发现哪里不对。”
“可这些人的神情确实不正常。”
“说他们是中了邪，又不像；”
“说他们没中邪，又跟丢了魂似的。”
“看样子这宝象国的麻烦不小。”
“事出反常必有妖，咱们送了信、倒换了通关文牒就赶紧离开，这里的事自有天庭的人操心。”
唐僧这回也算是吸取了教训，点了点头，双手合十道：
“说得有理。”
“此地诡异难测，你我师徒还是速速离去为好。”
“贫僧将公主的书信交予国主，换了通关文牒便走，绝不多留。”
话音刚落，前方街道尽头便走来一队衣甲鲜明的官兵。
为首的是个四旬左右的文官。
他快步走到唐僧面前，上下打量了一番，脸上堆起恭敬的笑容：
“敢问可是东土大唐来的玄奘法师？”
“下官乃宝象国礼部侍郎，奉国主之命在此迎候多时了。”
“国主听闻大唐高僧途经敝国，甚是欣喜。”
“已在宫中设下素宴，特命下官前来迎接。”
“法师一路辛苦，还请随下官入宫歇息。”
唐僧闻言翻身下马，双手合十行了一礼。
“阿弥陀佛！”
“有劳侍郎大人远迎。”
“贫僧奉唐王之命往西天拜佛求经，途经贵国，正需倒换通关文牒。”
“国主盛情，贫僧愧不敢当。”
“只是贫僧还有两位徒弟同行，不知是否方便一同入宫？”
那侍郎连连点头，又朝猪八戒和沙悟净拱了拱手：
“方便，方便。”
“国主说了，法师一行皆是东土贵客，理当好生款待。”
“几位这边请，下官在前引路。”
一行人跟着那侍郎穿过长街，朝王宫走去。
不多时，一座巍峨的王宫便出现在眼前。
这宝象国的王宫与大唐的宫殿风格迥然不同。
整个王宫依山而建，层层递进。
由低到高共分九层，取九五之尊之意。
朱红的宫墙高达数丈，宫门两侧各立一尊三丈来高的鎏金力士像。
踏入宫门，一条笔直的御道直通最高处的大殿。
御道两旁立着无数青铜灯柱。
灯柱上雕刻的不是龙凤呈祥，而是一只只张牙舞爪的异兽。
唐僧师徒一路走来，周围全是持戟而立的侍卫。
这些侍卫一个个盔甲鲜亮、身姿挺拔。
可他们的眼神和街上那些百姓一样。
空洞，麻木，像是一具具被抽去了灵魂的躯壳。
猪八戒越走越觉得浑身不自在。
于是暗中传音给唐僧和沙悟净。
“师父，沙师弟，这王宫有问题。”
“稍后若是突生变故，咱们不要纠缠，直接跑。”
唐僧面色不变，只是微微点了点头。
沙悟净也暗暗将降妖宝杖从肩上取下，握在手中。
说话间，大殿已到。
这宝象国的正殿金碧辉煌。
四壁悬着长明灯，灯火将整座大殿照得如同白昼。
殿中央铺着一条地毯，从殿门直通九级玉阶。
玉阶之上，宝象国国主端坐在一张通体以黑玉雕成的王座上。
那国主年约五旬，面容清瘦。
头上戴着九旒冕冠，身穿玄色皇袍。
不过那袍上绣的不是龙，而是一头张牙舞爪的异兽。
他手中握着一柄鎏金权杖，权杖顶端镶嵌着一颗暗红色的宝石。
唐僧走上前去，双手合十，微微躬身：
“贫僧玄奘，奉大唐太宗皇帝之命，往西天拜佛求经。”
“途经贵国，特来倒换通关文牒。”
“愿国主福寿安康，国泰民安。”
国主面上浮起几分和善的笑意，抬了抬手示意赐座。
“原来是东土大唐来的圣僧，寡人早有耳闻。”
“圣僧万里迢迢西行求法，此等诚心天地可鉴。”
“来人——赐座，开宴。”
“今日有贵客远来，寡人心中甚是欢喜。”
“圣僧不必拘礼，先用些素斋，歇歇脚。”
“通关文牒的事，寡人回头便让礼部去办。”
说话间，宫人们就端着食案鱼贯而入，在各人面前摆下了精致的素斋。
猪八戒看着满桌的素斋，却没有像往常那样大快朵颐。
只是拿起一个果子慢吞吞地啃着，眼角余光始终锁着玉阶上的国主。
沙悟净更是连筷子都没动，只是端着茶杯佯装喝茶。
宴席过半，国主忽然放下筷子，长长地叹了口气。
唐僧放下茶盏，开口问道：
“国主为何叹息？可是有什么烦心之事？”
听到唐僧的问话，国主的眼中竟泛起了几分泪光。
“圣僧有所不知。”
“寡人虽为一国之君，却连自己的女儿都保不住。”
“寡人的三公主，名唤百花羞。”
“十三年前中秋之夜在宫中赏月时，被一阵妖风掳了去。”
“十三年了，寡人连她是生是死都不知道。”
“寡人就这么一个掌上明珠，却被妖怪夺了去。”
“寡人——寡人心里苦啊！”
唐僧闻言，想起了之前百花羞的嘱托，便从怀中取出了那封书信，双手奉上。
“国主不必悲伤。”
“贫僧路过碗子山时，误入一座宝塔，不想那宝塔竟是妖怪的洞府。”
“贫僧被妖怪擒入洞中，却在牢中遇见了三公主。”
“三公主见贫僧是东土来的僧人，便偷偷放了贫僧，并托贫僧将此信送与国主。”
“公主虽被困妖窟十三年，却未曾受害，只是不得自由。”
“国主请看——这便是三公主的亲笔信。”
国主赶紧抢过书信拆开。
当百花羞熟悉的字迹映入眼帘时，他的眼泪终于夺眶而出。
他一把抓住唐僧的手，满是哀求：
“圣僧！您既然能从妖怪洞府中全身而退，定是有大神通的高僧！”
“寡人求求您，救救寡人的女儿吧！”
“只要圣僧能将寡人的女儿救回来，寡人愿以倾国之力报答！”
唐僧被他抓着手臂，一时间有些进退两难。