永宁伯大夫人见陆小鱼不肯收礼，脸上的血色一下退了个干净。
她扶着椅背的手滑了下，身子往旁边歪去。若非身后嬷嬷赶忙托住她的胳膊，只怕当场便要坐到地上。
刑部尚书夫人也没比她好多少。帕子被她揉在掌心，绣线都被扯松了几缕。
陆小鱼看在眼里，心里反倒清明起来。
这两家怕的，绝不只是认亲宴上那几句口角。
康王妃端坐上首，茶盖轻轻拂过盏沿。她没有催，也没有替谁圆场。
今日既让陆小鱼坐在自己身侧，便是要叫京中这些夫人们瞧清楚，康王府的女儿，不是拿几句赔罪话便能糊弄过去的。
永宁伯大夫人撑了片刻，到底撑不住了。
她帕子往眼上一捂，哭了出来：“县主，臣妇今日厚着脸皮登门，实在是走投无路了。我家那独苗孙子，原想着在京中好好历练几年，往后替朝廷效力。谁知昨儿个军令下来，竟将他划到靖安侯麾下，要随北境大军拔营。”
她越说越伤心，眼泪浸透帕角：“那孩子从小身子娇，哪里吃过边关的苦？北境那是什么地方，风沙能埋人，刀箭也不认人。若真上了前线，叫我们伯府这一脉可怎么活啊。”
刑部尚书夫人听她哭开了头，也顾不得彼此之间的脸面，当即起身，朝陆小鱼福了半礼。
“县主，我家小儿也是一样。秋操名册原该在京中演武，老爷还指望他凭本事露个脸。可昨夜兵部递来调令，说他被划入先锋营，要随军北上。”
她说到此处，眼圈通红：“先锋营啊，县主。那是开战时走在最前头的营。我那孩子才二十出头，连京城都没离过几回。他若折在北境，臣妇这辈子还有什么指望？”
堂内只剩两位夫人的哭声。
陆小鱼垂眸，看着茶盏中浮着的细叶。
原以为张筠收拾这些人，最多撤个差事，罚些俸禄。谁能想到，他竟直接把这些金贵少爷全调去了北境。
张筠走前醉得连步子都不稳，却还记得给康王交底，记得同她说每一句都算数。
可那个人在军中行事，从来不喜隔靴搔痒。
他知道世家最在意什么，便径直捏住了她们的命脉。
那些在水榭里张口商贾贱业，闭口规矩体面的妇人，转过身来，却舍不得自家男丁去边关吃半口风沙。
陆小鱼心头泛起一点说不清的热意。
并非被宠的欢喜，也非旁人替她出气的痛快。更像从前在雨里独自挨过许久，忽然有人替她撑了一把伞。伞面不算宽，雨落在上头，竟也叫人安稳。
她很快将那点情绪按回去。
当着这两家的面，她不能替张筠承认半句，也不能被她们拖进军中调令这潭浑水里。
陆小鱼语调温和，却比方才多了几分疏离：“两位夫人这话，倒叫小鱼听不明白了。”
永宁伯大夫人的哭声收住半截。
“军中调令乃朝廷公事。点兵用将，看的是兵部文书，军营名册。二位夫人不去兵部衙门问询，也不去自家老爷跟前商议，却带着重礼到康王府后宅来寻我一个内宅县主哭诉，这是何道理？”
永宁伯大夫人被问得张口无言。
刑部尚书夫人脸上青白交错，手里的帕子揉得越发紧。
她到底是刑部尚书家的主母，平日里也见惯了堂审辩驳。到了这一步，心中再怕，也知道若不把话挑明，这趟便白来了。
“县主何必装作不知？”
话出了口，便再收不住：“全京城谁不知县主与靖安侯有婚约？若非那日水榭里我家那逆女冒犯了县主，侯爷怎会连夜拿我们两家的子嗣开刀？”
说着，她往前挪了半步，眼里带着急色：“县主，孩子们口无遮拦，咱们认罚。礼也送了，歉也赔了。您就当真要为了几句女眷间的口角，毁了我们两家的根基吗？”
永宁伯大夫人见她把话说到这份上，忙跟着道：“是啊，县主。您如今是康王府的女儿，身份尊贵，自然不必同她们一般见识。可咱们这些做人母亲的，谁不是把儿孙看得比命还重？”
她抹着眼泪，语气里带了几分哀求：“您心善，放他们一条生路吧。只要您肯在侯爷面前说句话，叫他把人从前线名册上撤下来，往后伯府上下，必定记着县主的大恩。”
陆小鱼听到这里，忽然轻轻笑了声。
冬雪悄悄看向自家主子。县主这会儿坐在那里，衣裳素净，发间也没戴什么贵重首饰，偏偏比满堂珠玉还叫人不敢轻看。
“原来在两位夫人眼里，国之重任，边关将士的生死，都能拿到后宅里讨价还价。”陆小鱼道。
刑部尚书夫人脸色一变：“县主，臣妇不是这个意思。”
“那夫人是什么意思？”陆小鱼看着她，眼底清亮：“你家公子既然入了军籍，领了军职，吃着朝廷俸禄，便该听从调令。平日里在京中演武骑马，穿一身甲胄，旁人夸一声少年英才，你们便欣然受着。如今北境用人，军令落到他们头上，二位夫人却哭到我面前，说他们年纪轻，说他们吃不得苦，说他们不能去前线。”
她顿了顿，视线从两人面上掠过：“那军营里的其他将士呢？他们便没有父母妻儿？他们便天生该替贵府的少爷们上战场？”
永宁伯大夫人急道：“我家孙儿哪里比得上那些粗人，他自幼金尊玉贵……”
话未说完，她便察觉自己失言，脸上立刻涨红。
陆小鱼没有放过她：“金尊玉贵？既然这般金贵，当初何必削尖了脑袋把人送进三营？永宁伯府的门楣，莫非缺那份俸禄？刑部尚书府的公子，莫非非得靠一身虚衔撑体面？”
刑部尚书夫人脸色愈发难看：“县主慎言。军职乃朝廷任命，怎能说是虚衔？”
康王妃将茶盏往案上一放，瓷底撞上紫檀，声响不重，却叫两位夫人肩头同时缩了下。
“夫人既知军职是朝廷任命，便该明白，朝廷要用人时，他们就该上阵。拿俸禄时称朝廷恩典，赴战场时又说年少体弱。天下哪里有这样便宜的事？”康王妃说道。
这番话落下，堂中连炉上的水声都显得分明。