“盛长权。”
官家看着眼前的年轻人，唤着他的全名。
“臣在。”盛长权恭声应道。
“你可知？”官家的眼神很是深邃，“你祖父当年，也曾跪在这紫宸殿前，向先帝谢恩。”
“那时候。”官家的声音缓下来，带着一丝连他自己都未必察觉的疲惫，“朕就站在先帝身侧，见他簪花谢恩，意气风发，满朝都说——盛探花，前程不可限量。”
他顿了顿。
“而今，三十年过去了，他的孙儿跪在朕面前。”
“一样的年纪，一样的绯袍，一样的天子门生出身。”
官家看着他：“你可知，朕为何点你为状元？”
这话落下，满殿的空气仿佛都凝滞了一瞬。
跪在百官队列中后段的盛紘，此时猛地攥紧了手中的笏板。
那笏板是上好的象牙，冰凉滑腻，此刻却被他攥得发烫，他的心提到了嗓子眼——这个问题，答好了是锦上添花，答不好，前面所有的风光都可能化作泡影。
他下意识想去看儿子的方向，可他跪得太远，只能看见前面层层叠叠的官帽。
身旁的同僚悄悄用胳膊肘碰了他一下，那是工部的一位郎中，平日里与盛紘并无深交，此刻却递来一个安慰的眼神。
盛紘没有回应。
他只是死死盯着前方，屏住了呼吸。
另一边的盛长柏则是跪在翰林院的队列中，位置比父亲靠前些许。
他的面容依旧沉静，如古井无波，只是那握着笏板的手指，指节微微泛白。
他想起盛长权小时候，刚刚开蒙那年，自己给他讲《论语》，讲到“君子无所争”时，七弟问：“二哥哥，既然无所争，那为什么还要科举？”
他那时怎么答的？
他已经记不清了。
他只记得七弟听完后，点了点头，然后继续低头写字。
那个孩子，从七岁起，就比别人想得多。
此刻，他跪在这里，听七弟御前对答。
他没有担心，但却想听。
而当事人盛长权则只是沉默了一瞬。
这一瞬很短，短到跪在侧后方的王佑臣甚至没有注意到他的停顿。
但这一瞬也很长，长到跪在内阁班首的韩章老相公都抬起了眼皮，好奇地看了那个少年一眼。
然后，少年开口了。
“臣斗胆揣测——陛下点臣，非为臣之才学。”
“哦？”官家眉梢微动。
“臣之策论，不过中人之资，臣之书法，不过勤能补拙，臣之年齿，更非可取之处。”盛长权再度俯首，将额头抵着金砖，声音却一字一字清清楚楚，“陛下点臣，是为彰朝廷求贤之诚、唯才是举之公。”
“十四岁状元，可昭天下——圣天子在上，但有才学，不避年幼、不避寒门、不避庶出。”
“此乃陛下励精图治、广开贤路之胸襟，非臣一人之荣。”
此言一出，满殿顿时愕然。
尤其是盛纮，他跪在原处，整个人就像是被人定住了一般。
他听懂了——儿子没有说“臣何德何能”，没有说“陛下谬赞”，更没有说那些科举谢恩时常用的套话，相反的，他把所有的功劳都推给了天子，说“这是陛下的胸襟”，而不是“臣的荣耀”。
盛纮忽然就想起很多年前，嫡母教他写奏折时说过的话：“做臣子的，最重要的一条，是永远记得自己是谁。”
他那时不懂，后面以为自己懂了，但直到此刻，他才又懂了一些。
盛纮跪在那里，眼眶发烫，却不敢抬手去擦。
百官前头，韩章老相公跪在班首，花白的眉毛微微一动。
他抬眼，看向那个跪在最前的少年。
这番话——好一个四两拨千斤！
一场能把这个十四岁少年推上风口浪尖的危局，竟被其如此轻易地化解为天子“求贤”的佳话。
此子将自己从风口浪尖摘下来，稳稳放在了“天子圣明”这块基石上——此乃“政治正确”。
此番操作，于人情世故上亦属一流！
韩章缓缓垂下眼帘。
“此子……恐怖如斯！”
有才固然重要，但这份进退分寸，这份揣摩圣心的敏锐，这份不贪功、不恋栈、甘居“昭示圣明”配角之位的清醒也不容小觑，或者从某种程度上来说，更为重要！
韩相公见过太多少年成名的才子，有的恃才傲物，入朝三年便得罪了半个内阁，有的谦逊恭谨，却被人当成软柿子拿捏，有的锋芒毕露，早早成了众矢之的，有的藏拙守愚，藏到最后连自己都忘了自己是谁……
可他从未见过有人在这个年纪，能如此清醒地认知“盛名”这两个字的重量。
甚至，就算是当年的盛旭也是因为自负，自以为能平衡好后宅关系而导致自己穷途末路……
当年那个探花郎，若有他孙儿一半的清醒——
韩章没有继续想下去。
他抬眼，看向那个跪在最前的少年，再度感叹：“此子……恐怖如此！”
次辅钱牧之跪在韩章身侧，亦是颇为欣赏，这少年不但会写文章，还会做人。
更难得的是——他不贪功。
今日御前，陛下分明是动了追思旧臣、提携后辈之心，换作旁人，定然是顺着陛下的话接几句“臣祖若在，当感圣恩”，不但无过，反而有功。
可他没有。
他没有借着祖父的名义为自己添任何筹码。
他只是稳稳当当地站在“臣”的位置上，把所有的功劳都归于“陛下圣明”。
钱牧之想起自己那个十四岁的孙子。
昨日还因为一首七绝通不过馆课，把砚台砸出了三道裂纹，他那老妻心疼得不行，连夜请了匠人来修，他气得在书房转了三圈。
“回去让他把这番话抄二十遍。”钱相公心中恨恨：“不，抄三十遍！”
此时，群辅沈端跪在后排，方才还梗着的脖子，此刻悄悄松了几分。
他想起自己力荐的那份主战策论。
王佑臣写得热血沸腾，他读得拍案叫绝，以为必是魁首。
可陛下选了盛长权。
选了这个主张“缓称王、蓄国力”的少年。
他原是不服的。
他原是打定主意，等传胪大典结束，还想要去御前偷偷地问个明白的。
可方才那番话，像一盆冷水浇在他头上。
他忽然有些明白了。
陛下要的不是一个喊打喊杀的少年。
是一个能在风口浪尖上稳住的人。
盛长权在御前说的那番话——
他不是在说谦辞。
他是在说：我接得住这份重担。
沈端咽了口唾沫。
他把原本准备好要去御前理论的话，默默咽回了肚子里。
萧钦言跪在自己的位置上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那笑意很浅，浅到身旁的同僚根本没有察觉。
他方才一直在看。
看那个少年从传胪唱名到跪谢皇恩，每一个动作都恰到好处，不多一分谦卑，不少一分庄重。
看他面对天子追问，不慌不忙，字字句句都在点子上。
看他把自己摘得干干净净，把所有的功劳都推给“圣明”。
萧钦言忽然想起自己年轻的时候。
那时他也想成为这样的人。
进退有度，不卑不亢，每一句话都说在点子上，每一个动作都让人挑不出毛病。
可他没有做到。
他太想往上爬了，爬得太急，跌过跟头，被人踩过，也踩过别人，等他终于爬到今天这个位置，他已经不是当年那个少年了。
此刻他看着跪在最前的盛长权，看着他那身绯罗袍，那对御赐金花，那张看不出任何情绪的侧脸——
他忽然有些羡慕。
不是羡慕他中了状元。
是羡慕他还能保持这份清醒。
萧钦言垂下眼帘。
他没有让任何人看见自己眼中的那一丝复杂。
不仅诸位相公为之赞叹，官家亦是沉默了很久。
他低头看着跪在脚下的少年，看着他乌纱帽上那对御赐金花，看着他垂落的眼睫和纹丝不动的肩线。
“盛长权。”他再次唤这个名字。
“臣在。”
“你祖父当年，若是有你这般……”官家顿住，没有说完。
他只是轻轻摆了摆手。
“起来吧。”
盛长权叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
他起身，退后三步，垂首立于御道一侧。
官家没有再看任何人。
他转身，一步一步，缓缓走向御座之后的那道屏门。
背影苍老，却依旧挺直。
内侍尖细的嗓音划破寂静：
“陛下起驾——”
百官跪送。
盛长权跪在原处，额头再次触地。
他没有抬头。
可他知道，从这一刻起，他不再只是“盛家七少爷”“盛会元”“盛状元”。
他是陛下亲口提起过祖父往事、当面问过话、亲自看着他从跪姿起身的那个人。
满朝文武都会记得这一幕。
——官家銮驾远去。