花砬子模，古称火寻地，坐落在中亚西部的阿姆河下游、咸海南岸，疆域横跨今乌兹别克斯坦与土库曼斯坦两国之间，是一片被风沙与水泽交织浸润的土地。在古时塞种人的语言里，这片土地有着一个炽热而神圣的名字——“太阳之土”，仿佛自诞生之日起，便被苍穹之上的烈日亲吻，藏着无尽的苍茫与隐秘。
广义上的花砬子模，囊括了整个咸海流域，以及闻名遐迩的图兰低地周边，地域广袤，地貌繁复。回溯盛唐之时，朝廷在岭西册封的十几个羁縻都督府中，这里便是赫赫有名的火寻州，亦称火寻部，是中原王朝与西域、北亚往来的重要枢纽，见证过无数商队的驼铃声声，也承载过无数文明的交融碰撞。
这片土地的先民，本是后突厥汗国灭亡之后，从黄头突骑施与黑头突骑施的内乱中分化而出，一路西迁的游牧杂胡之一。他们逐水草而居，剽悍善战，在这片“太阳之土”上繁衍生息，渐渐形成了独特的风土与族群风貌。直到穿越者前辈梁公率军西征，一路披荆斩棘，直抵地中海东岸的叶城（耶路撒冷），建立起西国大夏，也称天城王朝之后，花砬子模——这片昔日的火寻之地，便与霍山道、呼罗珊行省一同，自然而然地归入大夏版图，成为了大夏东境的重镇与核心行省之一。
只是花砬子模的归属，并未彻底抚平这片土地的褶皱。因其独特的地理环境，多河泽、绿洲与荒漠交织，交通闭塞，治理不易；再加上世代流传的历史遗留问题，族群林立，矛盾暗生；更有大夏朝廷推行的移风易俗唐土化运动，意在彻底抹除和覆盖昔日黑衣大食（阿巴斯王朝）统治此处时留下的所有痕迹，重塑这片土地的风貌与秩序。种种因素交织之下，大夏朝廷最终决定，将花砬子模以咸海为中心，按南北走向一分为二，各自设治，分而管之。
靠近西北面里海沿岸，以草原地貌为主的上花砬子模，被命名为小花砬子模行省，亦称火寻道。这里水草丰美，是游牧部族的天然牧场，民风剽悍，多藩领贵族盘踞，常年与周边部族既有往来，亦有纷争。而以咸海中南部的河泽、绿洲、荒漠为主的下花砬子模，则被称之为图兰行省，又称咸海道。此处水泽密布，绿洲零星点缀在茫茫荒漠之中，既是往来商队休憩补给的必经之地，也是藏匿隐秘、滋生事端的温床。
无论上花砬子模，还是下花砬子模，其境内局势都与大夏其他边境行省、分道一般，错综复杂，犬牙交错。这里既有大夏朝廷正式设立的州府郡县区划，有身着官服、执掌政令的官吏，维系着大夏的统治威仪；也充斥着大大小小边境贵族的藩领、城主，他们手握一方势力，维持不同程度的自治；更有许多附庸城邦、游牧部帐与山民聚落，散落其间，彼此制衡，相互依存，充当着大夏与周边势力交界地带的缓冲，也藏着无数不为人知的阴影与纷乱。
再加上，天象之变导致的连锁纷乱。错综复杂、动荡四起的局势，也不可避免蔓延到了，往来于河泽之间的商队身上。因此，在这只盐运船队的“回程”水路上，很快就遭遇了几次三番的劫夺——那些潜藏在芦苇丛生的水泽深处、纵横交错的河杈拐角处的悍匪，早已设下埋伏，趁着船队行至狭窄水道、难以周旋之际，突然发起袭击，箭雨、投矛夹杂着凶悍的嘶吼，瞬间打破了水泽的沉寂，将贩盐船队拖入了凶险的厮杀之中。
河泽中水匪的袭击来得猝不及防，箭雨破空的“咻咻”声、投矛刺穿船板的“咔嚓”声，还有悍匪们粗犷凶悍的嘶吼声，瞬间撕裂了水泽的沉寂，浑浊的水面上，几艘包头水匪的小舟，借着芦苇丛的掩护，如鬼魅般朝着船队冲来，势头凶猛。好容易恢复过来的米尤贞，自然没有任何的战斗力，而只能倚在船舱内壁的厚绒垫上，勉强坐直身形；目光透过舱门的缝隙，死死锁着外面厮杀的乱象。
最先出手的，是藏在河船舱蓬下的那些同行护卫。他们的手段朴实无华，却强悍有力。仅仅是一面大盾，几杆火铳，数具弩机，不等悍匪的小舟靠近船队，就在主船甲板上响彻的哨子声中，火铳齐发，弩箭破空；泛着冷冽寒光的箭镞，精准无误地射向小舟上的悍匪，或是化作咻咻的铅子，横扫过潜藏在芦苇丛中的伏击者，崩开飞扬的草叶和闷哼声。
惨叫声接连响起，冲在最前面的三艘小舟，瞬间失去操控，顺着水流漂浮着横向一侧，舟上的水匪非死即伤，坠入水中。紧接着，又有人拿出擘张弩和铁臂弓，虽然射速稍逊于弩机，但每每控发一轮，就贯穿一艘小舟，连同附身其上的水匪一起，穿成了鲜血淋漓的肉串。或是毫无阻碍的击穿了底板，咕噜噜激烈冒着水花，就这这么带着被钉穿的水匪沉入河道中。
但有也水匪并未被首轮反击击溃，反倒被激怒得愈发疯狂，余下的小舟从射界盲角中，拼尽全力朝着船舷冲来；短胯布衣或是破烂皮套子水匪们，手握轻薄长刀、木矛和铁叉，嘶吼着想要攀上船舷。可就在他们的指尖即将触碰到船板的瞬间，就被甲板上突然举起的大盾、手牌，迎面拍击下去，像是打地鼠一般的连人带着武器，砸翻进荡漾的河水中。
或又是隐藏在护具背后的钩枪和投矛齐戳，冷不防将这些试图跳板的水匪，无可闪避的穿刺、戳杀在空中。有时候，这些身形矫健的护卫，手持横刀斩剑，踩着挡板纵身跃起，稳稳落在悍匪的小舟上，动作凌厉如猎豹，剑刃翻飞之间，每一招都精准刺向水匪的要害，没有丝毫拖泥带水。不过瞬息之间，几艘小舟上的悍匪便被悉数肃清，利落得令人心惊。
有时候，米尤贞还能看见主船甲板上，被展露出来数具短管小炮——不同于军中笨重的车弩或是发石炮；这几具小炮直接被人提举在手中，随着操持者扳动机括，“轰隆”几声闷响和烟火吞吐，芦苇丛被砸得一片狼藉，潜藏在里面的水匪，要么被扇面迸射的铁渣和铅子，成片的轰倒死伤一地，要么被惊骇的毫无斗志，只能借着芦苇的掩护，狼狈逃窜。
又有的时候，这些负责警戒中的护卫，会突然将点燃的球弹，投入里船不远的水荡中。几息之后，像是炸鱼一般的轰然炸起，大片的污泥和浑浊水花；以及伴随着白花花的死鱼烂虾，一起漂浮起来的残破尸体；或是口鼻冒血的昏阙水贼。但很快被打靶一般的攒射，重新补刀击杀，沉入水中没了半点动静——米尤贞心中一凛，他此刻才惊觉，这片看似平静的水泽之下，竟还藏着水匪的潜游同党。
更让他隐隐震撼的是，源自主船上的隐隐异状。无论是箭矢还是投矛、梭镖，飞斧，每当有水匪的远程投射手段，偶然波及到那位贵人的座船所在；便会毫无征兆的瞬间偏离方向。要么坠入水中，要么被弹飞出去，连靠近主船甲板都做不到。米尤贞虽不知那是何种利器，却也能猜到，定然是东土境内极为罕见的防身手段，绝非寻常贵人所能拥有。
往往不足一炷香的功夫，这场突如其来的袭击便被彻底平息。谁匪要么被斩杀，要么狼狈逃窜，水面上只剩下几艘残破的小舟和淡淡的血污，很快便被水流冲淡。船队的护卫们有条不紊地清理着船板上的痕迹，修补被箭矢、投矛损坏的船舷，没有半分慌乱，仿佛这场凶险的厮杀，不过是一件微不足道的小事。
而当米尤贞本以为这些厮杀已然落幕，紧绷的神经刚要稍稍松弛，胸口的疼痛却因突如其来的诡异声响，又添了几分尖锐。他猛地抬眼，透过舱门缝隙望去，只见水泽深处突然传来一阵刺耳的怪啸，绝非人类所能发出，那声音尖锐又浑浊，混杂着黏液滴落的黏腻声响，听得人头皮发麻。
紧接着，几小群奇形怪状、不似人形的身影，骤然冲出草荡、树木的遮掩，竟如履平地般踏着浑浊的水面，朝着船队迅猛扑来——它们身形佝偻扭曲，皮肤呈青灰之色，布满湿漉漉的黏液，反光中透着诡异的油亮；四肢粗壮且带着细密的刺鳍，指尖如蛙蹼般张开，生着尖锐锋利的利爪，划过水面时溅起细碎的浊浪；头颅扁圆，没有清晰的五官，唯有一张布满獠牙的巨口，嘴角常年淌着腥臭的涎水，宛如蛙类与鱼人的诡异混合体，模样可怖至极，连移动时都带着一股令人作呕的腥气。