风雨亭前，刚刚因穆颜卿与苏凌、林不浪之间微妙互动而略有缓和的气氛，瞬间再次凝结。
所有人的目光，都聚焦在了苏凌身上。
叶婉贞的脸色，更白了几分，握着朱冉的手，不自觉的收紧。朱冉感受到她的紧张，反手握得更紧，目光锐利地看向穆颜卿，又担忧地看向苏凌。
林不浪依旧抱剑而立，沉默如石，只是目光微微低垂。
陈扬、吴率教等人，更是屏住了呼吸，手按兵刃，神情戒备。
夜风拂过，卷起地上一片焦黑的花瓣，打着旋儿，飘过众人之间。
苏凌迎着穆颜卿那看似带笑、实则暗藏机锋的目光，脸上的窘迫与尴尬渐渐褪去，重新恢复了一贯的沉静。
他缓缓吸了一口气，目光平静地回视着眼前这位艳光四射、却又深不可测的红芍影影主，心中念头急转。
他知道，真正的交锋，此刻才刚刚开始。
而叶婉贞的去留，红芍影的态度，乃至今夜能否善了，或许，都系于他接下来的回答。
穆颜卿那酥软中透着无形压力的话语落下，目光灼灼，只等苏凌回答。
苏凌却并未立刻接话。
他脸上依旧保持着那副沉静中略带一丝应对旧识撩拨的无奈神色，心中却是念头急转，暗自腹诽。
浮沉子这牛鼻子老道，忒不地道！
事前说得好听，什么“穆家那小娘皮若现身，道爷我自有妙法缠住她，保管叫她无暇他顾”，如今这正主儿艳光四射、咄咄逼人地站在这儿了，这搞子人影何在？
他目光看似平静地迎向穆颜卿，眼角余光却已不着痕迹地将风雨亭周遭扫了一遍又一遍——夜色沉沉，山风呜咽，除了他们这几人以及有那十名勉强支撑、气息萎靡的红芍影女娘，哪里有什么浮沉子的影子？连一丝异常的气息波动都无。
这牛鼻子，怕是又不知躲在哪处暗搓搓看热闹，或是被什么“更重要”的“突发状况”绊住了脚！
苏凌心中暗骂，却知此刻指望不上那不着调的家伙，只能靠自己周旋。
心念电转间，苏凌已有了计较。
他迎着穆颜卿看似带笑实则审视的目光，神色坦然，不疾不徐地开口道：“穆姐姐好眼力，她确是叶婉贞，也曾是红芍影京都分舵的影主，这点苏某从未否认。”
苏凌略一停顿，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的确定。“不过，那都是‘以前’的事了。现在......”
他目光清澈，直视穆颜卿那双仿佛能洞察人心的媚眼，缓缓吐出后面的话。
“叶婉贞已非红芍影中人。”
穆颜卿闻言，并未动怒，只是唇角那抹似笑非笑的弧度更深了些，仿佛听到了什么有趣的事情。
她微微偏头，火红的纱袖轻拂，带着一阵甜腻香风，声音酥软依旧，却多了几分玩味。
“哦？以前是，现在不是了？”
穆颜卿眨了眨那双勾魂摄魄的杏眼，做出一副困惑不解的娇俏模样，只是眼底深处一片清冷。
“姐姐我可就听不明白了......小淫贼，你倒是给姐姐说道说道，什么叫‘以前是’，什么叫‘现在不是’呢？我红芍影的人，难道是街边的白菜，说不是，就能不是了？”
苏凌对她的反应早有预料，神色不变，继续说道：“不仅如此。叶婉贞如今已是我一位至交好友明媒正娶的妻子。论起这层关系，苏某还得尊称她一声‘嫂子’。她既已嫁为人妇，自然与过往身份做个了断，不再与红芍影有瓜葛，也是情理之中。”
“噗嗤——格格格......”
苏凌话音刚落，穆颜卿先是像听到了什么极其荒谬可笑的事情，竟是忍俊不禁，以手掩唇，发出一串银铃般、却又带着十足嘲讽意味的娇笑。
她笑得花枝乱颤，那火红的纱衣随之起伏波动，勾勒出惊心动魄的曲线，媚态横生，艳光逼人，让一旁戒备的陈扬等人都忍不住眼神一荡，赶紧凝神静气。
好一会儿，穆颜卿才止住笑声，只是眼角眉梢依旧残留着浓浓的笑意与......一丝不可思议的荒谬感。
她睁大了那双魅惑的杏眼，看着苏凌，仿佛要确认他是否在说胡话。
“什么？叶婉贞？我那向来清冷自持、眼高于顶的婉贞‘姐姐’？”
她特意在“姐姐”二字上咬了重音，语气古怪。
“成了......小淫贼你的......‘嫂子’？”
她指了指叶婉贞，又指了指苏凌，仿佛听到了天方夜谭。
“还嫁给了你的一个......朋友？”
穆颜卿摇了摇头，红唇微张，露出些许贝齿，做出一个夸张的惊讶表情。
“还......脱离了我红芍影？”
她最后重复了一遍，然后定定地看着苏凌，眼波流转，带着浓浓的不信与审视。
“苏凌......小淫贼，你莫不是今夜被山风吹糊涂了，跟姐姐我说笑呢吧？这话，你自己信么？”
然而，不等苏凌再开口辩解，穆颜卿脸上所有的笑意、惊讶、玩味，在刹那间如同潮水般褪去，消失得无影无踪。
那双原本流转着万种风情的杏眸，此刻只剩下幽深的寒潭，两道冰冷如实质的寒芒，如同出鞘的利刃，越过苏凌，径直射向他身后那一直低垂着头、脸色苍白的叶婉贞身上。
那目光不再有丝毫媚意，只有属于红芍影影主的、不容置疑的威严与冰冷审视。
她红唇轻启，声音依旧酥软，却已不带丝毫温度，每一个字都仿佛带着冰碴。
“这件事......”
穆颜卿盯着叶婉贞，一字一顿，清晰地传入每个人耳中。
“婉贞‘姐姐’......”
“你，亲自来跟我说。”
她微微扬起雪白的下颌，目光睥睨，带着绝对的掌控与不容抗拒。
“除了你本人，任是谁来说......”
她眼波冷冷地扫过苏凌，复又落回叶婉贞身上。
“我穆颜卿，半个字都不信。”
压力，如同无形的山岳，瞬间全部压在了叶婉贞单薄的身上。
叶婉贞在穆颜卿那冰冷目光的注视下，娇躯不由自主地轻轻一颤，本就苍白的脸上更是血色褪尽，连嘴唇都有些微微发抖。
那只被朱冉紧紧握住的手，手心已是一片冰凉冷汗。
对于这位昔日的顶头上司、红芍影的真正主宰，她有着深入骨髓的畏惧。
穆颜卿的手段、心机、以及那看似妩媚实则冷酷无情的性子，她比任何人都清楚。
背叛红芍影，脱离组织，甚至嫁给了与红芍影敌对阵营的人......这任何一条，在红芍影的规矩里，都足以让她死上无数次。
她心中思绪翻腾，如同惊涛骇浪。
影主亲自现身，此事绝难善了。然而朱冉给了自己新生和从未敢奢望的温暖。这份情意，重于泰山。
自己既已决定与他相伴终生，便不能再活在过去的阴影里，更不能连累他与他的朋友们。
红芍影的规矩森严，影主的手段更是狠辣无情，自己若退缩，朱冉、苏凌他们必定会被卷入更大的麻烦，甚至可能因自己而丧命......
是了，自己已非昔日的红芍影杀手叶婉贞，而是朱冉的妻子。有些责任，有些话，必须自己来承担，自己来说清楚。
是生是死，是福是祸，总要面对。为了朱冉，也为了这份来之不易的安宁，不能再躲在他人的身后了。
想到这里，叶婉贞深深吸了一口气，这口气吸得又长又深，仿佛要将胸腔中所有的恐惧、犹豫、不安都压下去。
她缓缓抬起头，尽管脸色依旧苍白，但那双原本躲闪的美眸中，却渐渐有了一丝坚定的光芒。
朱冉察觉到她的动作，心中一紧，握着她的手更用力了些，低声道：“婉贞......”
叶婉贞转过头，看向满脸担忧的朱冉，竟对他轻轻摇了摇头，嘴角努力弯起一个有些苍白的、却异常温柔的弧度，低声道：“朱冉，放心。有些事，该面对的，终究要面对。我不能永远躲在你和苏公子身后。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。
朱冉看着她眼中那抹坚定，心中又是心疼又是骄傲，知道拦不住她，只得缓缓松开了手，但全身肌肉已然绷紧，目光死死锁住穆颜卿，只要对方有丝毫异动，他便会毫不犹豫地扑上去。
叶婉贞再次深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，终于迈开了脚步。
她一步步，从苏凌和朱冉的身后走出，走向前方那抹艳光四射、却也威压深重的火红身影。
在距离穆颜卿大约一丈远的地方，叶婉贞停下脚步。
她看着眼前这位曾经让她敬畏有加、如今更觉深不可测的旧主，看着那张艳绝人寰、此刻却面无表情的绝美容颜，缓缓地，规规矩矩地，福身一礼。
夜风吹动她额前的碎发，她的声音不大，却清晰地在这寂静的山坳中响起，带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的，是一种破釜沉舟般的平静。
“属下叶婉贞......”
她顿了顿，改口道：“不，叶婉贞，见过穆影主。”
穆颜卿依旧俏生生地立在那里，火红的裙裾在夜风中微微拂动，对叶婉贞的见礼既不回应，也不阻拦，只是用那双此刻已然敛去所有媚意、只剩下幽深冰冷的杏眸，一瞬不瞬地盯着她。
那目光如有实质，仿佛要将叶婉贞从内到外看个通透。
半晌，穆颜卿才朱唇轻启，声音不复之前的酥软撩人，而是带着一种平淡的、听不出喜怒的冷冽。
“叶婉贞，苏凌方才所言，可是真的？”
叶婉贞缓缓直起身，尽管脸色依旧苍白，身体也因本能的恐惧而微微紧绷，但她的目光却努力迎上穆颜卿的视线，不再躲闪。
她点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却还算清晰。
“回穆影主，苏公子所言，句句属实。”
叶婉贞顿了顿，似乎想起了什么，语气变得稍微平静了一些，继续道：“至于属下......不，至于婉贞与朱冉之事，婉贞曾向穆影主详细禀明过其中缘由与婉贞心意。此事，穆影主应该......早已知晓，何必今日再问呢？”
她微微侧身，看了一眼身后满脸担忧、拳头紧握的朱冉，眼中掠过一丝温柔，转回头，声音也坚定了几分。
“朱大哥痴长苏公子几岁，苏公子私下唤我一声‘嫂子’，亦是礼数所在，并无不妥。”
说完，她再次对着穆颜卿，郑重地福身一礼，这一次，腰弯得更深了些，语气也带上了恳求。
“穆影主，婉贞与朱冉，乃是真心相爱，历经生死磨难，方得相守。恳请穆影主......成全！”
夜风吹过，卷起地上残存的灰烬，气氛凝滞得可怕。
穆颜卿就那样静静地看着保持着行礼姿态的叶婉贞，绝美的脸上没有任何表情，看不出是喜是怒，是嘲是怜。
许久，她才从鼻间轻轻哼出一声意味不明的、极其轻微的冷笑。
“人言道，宁拆十座庙，不毁一桩婚。”
穆颜卿终于再次开口，声音依旧平淡，却带着一丝若有若无的讥诮。
“叶婉贞，按说，你既如此情真意切，本影主似乎该成全你，才对得起这句老话。”
她微微偏头，火红的芍药簪在月下流转着冷光。
“你当初也确实言明，对那朱冉情根深种，恳求我网开一面，成全你们。”
她的声音陡然转冷，如同冰珠落玉盘。
“可你似乎忘了，我当初是如何说的？我虽未明确反对，却也并非无条件的应允！我提出的条件，你应该记得清清楚楚、明明白白！”
穆颜卿的眼眸微微眯起，那里面寒光闪烁。
“如今可好，你承诺我的事情，做到了哪一桩？哪一件？你与朱冉双宿双飞，倒是逍遥快活了，可曾将当初的承诺放在心上分毫？”
穆颜卿上前半步，那无形的威压骤然增强，压得叶婉贞呼吸都为之一窒。
“你什么都未曾做到，如今却还要我来成全你？叶婉贞，天底下的好事，莫非都要让你一个人占全了不成？！”
她语气中的讥讽与寒意，如同实质的冰锥，刺向叶婉贞。
不等叶婉贞回答，穆颜卿的话锋再次一转，语气更加凌厉。“这些陈年旧账，暂且搁在一旁不论！我且问你，你与朱冉成亲，是你二人私事，我红芍影虽非月老庙，却也未曾立下规矩不许嫁人！”
她星眸中厉色一闪，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“可你为何要脱离红芍影？！你叶婉贞嫁为人妇，与你是、否、继、续、做、我、红、芍、影、的、人，有何必然冲突？！”
最后几个字，穆颜卿一字一顿，说得又重又冷，目光如刀，紧紧锁住叶婉贞。
“还有！”
穆颜卿眼眉一挑，那股属于红芍影影主的、生杀予夺的冷酷气息再无丝毫掩饰，彻底释放开来。
“叶婉贞！你在红芍影多年，影中规矩，想必早已烂熟于心！你倒是告诉本影主，背叛影主，私自脱离红芍影者，该、当、何、罪？！”
她的声音不大，却如同凛冬寒风，刮过每个人的心头，让陈扬、吴率教等人都不由自主地握紧了兵刃，神情更加戒备。朱冉更是目眦欲裂，死死盯着穆颜卿，若非叶婉贞以眼神示意他稍安勿躁，他几乎要忍不住冲上前去。
压力，如同山岳倾塌，全部压在叶婉贞单薄的肩头。
然而，出乎所有人意料，面对穆颜卿这连番的诘问与凌厉的杀意，叶婉贞在最初的颤抖与恐惧之后，竟缓缓挺直了脊背。她抬起头，脸色依旧苍白，但那双眼中，却燃烧起一种奇异的光芒，那光芒中有恐惧，有决绝，更有一种豁出去的坦然。
叶婉贞不再自称“属下”或“婉贞”，而是深吸一口气，迎着穆颜卿冰冷的目光，不卑不亢地，清晰地说道：“穆影主，叶婉贞，首先是一个人，一个有血有肉、有自己心思的人！”
她的声音起初还有些发紧，但越说越流利，越说越坚定。
“是人，便有选择自己走什么路的权利！过往蒙影主与红芍影栽培，婉贞不敢或忘。但此一时，彼一时！”
她再次看向朱冉，眼中柔情一闪而逝，复又直视穆颜卿，语气斩钉截铁。
“我既已与朱冉结为夫妇，心意相通，祸福与共，便决计不可能再为红芍影做事，更不可能再做那些伤害他、伤害他所在意之人的事情！”
“为何？”
叶婉贞的声音陡然提高，带着一丝压抑已久的激动与愤懑。“因为朱大哥，因为苏公子，还有他们身边的这些朋友，他们所行之事，是光明磊落之事！是为大晋百姓谋福祉之事！是涤荡朝堂污浊的正道！”
叶婉贞的目光灼灼，仿佛有火焰在燃烧，竟让穆颜卿都为之微微一怔。
“而红芍影呢？”
叶婉贞的声音带着痛心和质问。
“穆影主，您心里比谁都清楚！红芍影奉荆南侯之命，这些年都做了些什么？有多少是见不得光的阴谋诡计？有多少是无视大晋律法、戕害无辜百姓的恶行？又有多少，是与朝堂上那些丁孔之流的蛀虫硕鼠沆瀣一气，贪赃枉法，祸乱朝纲？！”
她向前踏出半步，虽依旧渺小，却自有一股凛然之气。
“穆影主，您是个绝顶聪明的人，是个明白人！婉贞在红芍影多年，与您也算共事一场，不敢说有什么情分，但今日，婉贞斗胆，以曾经属下的身份，劝您一句——”
她看着穆颜卿那双幽深难测的眼眸，一字一句，清晰地说道：“迷途知返，犹未晚也！不要再错下去了，收手吧！”
“收手”二字，如同惊雷，炸响在寂静的夜空。
穆颜卿娇躯几不可察地微微一颤。
叶婉贞的话，每一个字都像是一把锋利的锥子，狠狠刺在她内心深处最不愿意面对、最刻意回避的地方。
她如何不知道？她当然知道！
钱仲谋的野心，红芍影这些年在暗地里执行的种种任务，有多少是阴暗血腥，有多少是助纣为虐，她比叶婉贞更清楚！她也曾有过彷徨，有过犹疑，午夜梦回，那些枉死者的面孔并非没有出现过。
可是......收手？
这两个字对她而言，重若千钧，更是奢望！
父亲穆松那日渐苍老、被“照顾”在荆南侯府深院之中、实则形同软禁的身影，如同最沉重的枷锁，牢牢锁住了她的翅膀，也锁住了她的心。
那是她在这世上唯一的血脉至亲，是她的软肋，也是钱仲谋手中最有效的筹码。
她穆颜卿可以不在乎自己的生死，可以不在乎红芍影的兴衰，甚至可以不在乎所谓的对错是非，但她不能不在乎父亲的性命！
一步踏出，早已身在局中，身不由己，如何回头？怎能回头？！
穆颜卿的心，在那一瞬间仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，痛得她几乎无法呼吸。
那绝美的脸庞上，冰冷的面具出现了一丝细微的裂痕，眼底深处翻涌着极其复杂的情绪——有痛楚，有无奈，有愤怒，更有一种深不见底的悲哀。
但这丝裂痕只出现了一刹那，便被更深的冰冷与狠厉所覆盖。所有的动摇、所有的软弱，都被她强行压回了心底最深处。她不能示弱，尤其是在此刻，尤其是在这些“外人”面前！
“叶！婉！贞！”
穆颜卿几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音冷得如同九幽寒冰，那双妩媚的杏眼中，此刻只剩下滔天的怒火与凛冽的杀意。
叶婉贞这番话，不仅是在指责红芍影，指责钱仲谋，更是在赤裸裸地揭开她内心最血淋淋的伤疤，触碰她最无法忍受的逆鳞！
“你是我红芍影耗费无数心血培养出来的人！是我一手提拔的京都分影影主！”
穆颜卿的声音因为愤怒而微微发抖，却更显森然。
“没有红芍影，没有我穆颜卿，焉有你叶婉贞的今日？！你非但不知感恩，不思回报，反而背叛于我，背叛红芍影，更嫁与红芍影之敌！”
她眼中的寒光几乎要化为实质。
“如今，你非但毫无悔意，竟还敢在此大放厥词，反过来教训本影主该如何行事？！叶婉贞，你告诉我，谁给你的胆子？！你又有何资格，在本影主面前说教？！”
“本影主如何行事，轮得到你一个叛徒来教吗？！”
最后一句，穆颜卿几乎是厉喝出声，周身那无形的威压伴随着怒火轰然扩散，火红的纱衣无风自动，猎猎作响，发间那支红芍簪仿佛也感受到了主人的怒意，流转着妖异的红光。
她猛地抬起手臂，春葱般的玉指，带着鲜红欲滴的蔻丹，直直指向叶婉贞，又仿佛漫不经心地扫过她身后的朱冉，声音如同冰封万载的玄铁，带着不容置疑的决绝与森然杀机。
“废、话、少、说！”
“叶婉贞，本影主只问你最后一句——”
她微微扬起雪白的下颌，目光睥睨，如同在看两只微不足道的蝼蚁，红唇轻启，吐出最后通牒。
“是你自己过来领死......”
她的指尖，最终定格在面色大变、浑身肌肉紧绷、几乎要暴起的朱冉身上，声音冰冷彻骨。
“还是......”
“让你男人，替你......”
“来、领、死？！”
话音落下，凛冽的杀意，如同潮水般从穆颜卿身上弥漫开来，瞬间笼罩了整个风雨亭前。
那十名原本萎靡在地的红芍影女娘，似乎也感受到了影主的滔天怒意，挣扎着想要站起，眼中重新燃起冰冷的光芒。
叶婉贞脸色惨白如纸，娇躯摇摇欲坠，但在穆颜卿那冰冷目光的逼视下，她却咬着牙，一步未退。
朱冉怒吼一声，便要冲上前将叶婉贞护在身后。
苏凌眉头紧锁，向前一步，身上气息隐而未发。
林不浪抱剑的手，几不可察地调整了一下姿势。
气氛，剑拔弩张，一触即发。