3月3日夜，吉林崖。
当希望一点一点被掐灭，恐惧也随之放大。
残暴如建奴，此刻业已到了崩溃的边缘。
被炮击几个小时，界凡寨承受三十几轮炮火，房屋被摧毁大半，人员死伤过百，物资损失更加难以计数。
这份大礼，阿敏与莽古尔泰福缘浅薄，无法消受。
当明军三面围攻时，屡屡吃瘪的建奴以为机会到来，莽古尔泰更要借机重挫明军，重拾大军士气。
八旗大兵做到了。
防御战刚刚开打不久，北寨便传来好消息，敌人进攻被压了回去，缩在半山腰难以寸进，阿敏指挥守军主动突击，更将叶赫军赶回山脚。
正面防御也坚如磐石，明军于半山腰受阻，不得寸进。
南寨也一样，明军畏首畏尾，进攻迟缓。
这令指挥南线作战的莽古尔泰信心大增。 然而变故突如其来，不断爆炸的开花弹令防守士卒心生恐惧，畏首畏尾，注意力也由地面转向夜空，看见闪烁的亮光便四处乱窜。
莽古尔泰大怒，皮鞭子挥舞，不停抽打没头没脑乱窜的八旗大兵。
有用但效果不是很好，便莽古尔泰自己也不受控的时不时瞄向夜空，生怕有莫名其妙的东西落在脚下。
“贝勒爷，奴才去踹了明狗的麻子炮！”
莽古尔泰侧目观察山下不断逼近的黑影，咬牙点头。
“德巴类，活着回来！”
牛录额真德巴类跪地叩首，“主子爷，保重！”
起身，德巴类挥舞三尖叉，厉声嘶吼。
“大金勇士，随我杀明狗啊！”
“杀明狗啊！”
“呼达！”
“呼达！”
两百建奴从栅栏缺口踊跃而出，直扑瀛州炮队所在。
见捉生队冲出，莽古尔泰急命左右。
“放箭！”
“放箭！”
“掩护德巴类！”
另一边，见有建奴主动出击，史万贵非但不惊反而大喜，口中呼哨急吹。
“进攻！”
“进攻！”
“三连、四连、五连，随我攻寨！”
说话间，史万贵跃众而出，带头向着山顶冲锋。
两军间隔不到两百步距离，十几个呼吸间便临近，火铳弓箭互射，负责掩护炮队的一连二连率先同建奴撞在一起，金铁交鸣，展开惨烈厮杀。
炮队也并非鱼腩，每人标配手铳，发现建奴来袭，纷纷躲在遮掩物后展开反击。
史万贵完全无视眼前之敌，绕过交战地，直冲敌寨，口中呼哨一直吹，几乎没有断音。
“拦住明狗！”
“拦住明狗！”
莽古尔泰亡魂大冒，万万没有料到明军竟然会是这般打法。
敌我两方纠缠在一起，落石滚木无法动用，简直作茧自缚。
一时间，建奴弓箭如雨，打的瀛州军抬不起头来，只能顶着盾牌一味猛冲，伤亡急剧增加。
十几个呼吸，史万贵终于踏上平地，前方十几步距离便是木质寨墙。
不需要命令，攻坚部队几乎动作一致，点燃手中霹雳弹，默数一二三随即奋力抛向寨内。
将近两百颗霹雳弹几乎同时砸入寨内，旋即掀起剧烈的爆炸狂潮。
爆炸声尚未结束，数名健卒将炸药包抵在寨墙。
“卧倒！”
史万贵没被建奴吓住，却被自己人吓个半死，最近一个炸药包就在他正前方，看着引信滋滋闪烁，急忙扑倒在地，双臂护住脑袋。
轰~轰~轰~
十几声更为剧烈的爆炸声响彻战场，栅栏被连片的掀飞。
“吹号！”
“快吹号！总攻！”
史万贵爬起来，晃了晃脑袋，旋即命令身边传令兵吹响司号。
司号吹响，全军冲锋！
三营将士率先杀入寨中，德日勒、穆克西两部亦从隐蔽地点冲出，涌向界凡寨。
“杀啊！”
“弟兄们，杀敌报国！”
“杀啊！”
山下，闻司号吹响，马时楠抽刀前指。
“擂鼓，总攻！”
“杀！”
攻城第二梯队列阵山脚，闻鼓连声怒吼，如潮水般冲向山寨。
“贝勒爷，快走！”
“贝勒爷，快逃啊！”
明军的攻势太过猛烈太过突然，八旗大兵扛不住，根本扛不住。
一轮霹雳弹便将防守士卒炸了个七零八碎，死伤无算。侥幸活下来的，尚未从猛烈的爆炸中回神，便要面对猛冲过来的瀛州攻坚部队，火铳爆响，战锤加身。
瀛州军的战锤，一端如圆锥一端如鹅蛋，精钢打造，可砸可刺，专为破甲。
一锤子抡下去，即便不能破甲，也能将人打的吐血。
推进杀伐，势如破竹。
一时间，建奴竟然无法组织起有效反击。
莽古尔泰悔恨交加，却也知道一切都晚了，明军人多势众，再无回天之力，犹豫片刻，转身逃走。
他这一走，八旗大兵也跟着逃，狼奔豕突，全无建制。
奔逃路上，正遇着前来增援的阿敏。
“三哥，败了，败了啊！”
“快走！再不走就来不及了！”
阿敏懵了，目眦尽裂。
“怎么可能？这才多久啊，你怎么搞的？”
莽古尔泰无言以对。
是啊，怎么莫名其妙就败了呢？怎么明军这般容易就攻上了山寨？
阿敏怒其不争，抬腿踹翻了一慌张逃窜的八旗大兵。
“勇士们，为了大金，随我杀明狗！”
“杀明狗！”
可惜，此时此刻，贝勒爷的身份不管用了，乱兵绕开，一味的向东逃窜。
肉眼可见处，明军喊杀声一浪盖过一浪，逃兵跑着跑着便被枪弹箭矢射杀，惨嚎着扑倒在血泊之中。
大势已去！
阿敏长叹一声，转头便走。
“老五，分开逃！”
“但愿上天垂怜，你我都能活着回去。”
半个小时之后，马时楠步入界凡寨。
只见尸横遍野，火光冲天。
火是建奴放的，狗日的逃走竟也不忘将粮仓同库房点了。
瀛州本部已然停止追击，也包括从北疆带来的部落勇士，忙着灭火，忙着捆绑战俘，忙着收拾战利品......
窜入东部山林的建奴也未必就能活着出去，宿敌叶赫部紧追不放。
太多的仇怨太多的屈辱放不下，同族相杀永远是最为残酷的。
麻岩大踏步走过来，浑身浴血，便胡子上都凝结着血块。
马时楠几步上前，躬身抱拳。
“麻将军老当益壮，奋勇杀敌，真乃再世廉颇！”
闻言，老头咧嘴大笑。
“不敢当不敢当,今日杀敌，只图个痛快。”
“此战，全赖马将军布置周全，指挥若定，令老夫万分佩服。”
“过誉了，弟兄们甘冒矢石奋勇争先，才有今日大胜，马某不敢居功。”
胜利诚然可贵，但马时楠的野心又岂止于此，与麻岩客气几句，随即传令。
“命，史万贵、德日勒、穆克西三部清理战场，处置战后事宜。”
“命，一营严仲行、二营苏茂生、三营唐继芳、五营蒋春生、巴力卡、忽勒、巴亚七部即刻就食休整，半个时辰后，出征！”
转回头，马时楠又看向麻岩。
“兵贵神速，我需提兵即刻赶往二道关， 一来可以截杀建奴溃兵，二来要尽全力赶去赫图阿拉，支援我王作战。临行，马某有三件事要拜托麻将军。”
“请讲。”
“第一，如马总镇出兵，请一定要说服马总镇全力进兵，尽快与南路军会合。”
“第二，萨尔浒还有几万将士遗骸，忠臣义士怎可曝尸荒野，请马总镇一定要安排人手收敛遗骸，妥善安葬。”
“第三，请告知马总镇，吉林崖一战所有缴获，如何分派封赏需由瀛王殿下做主，无瀛王令，任何人不可擅动。”
“此三点，请麻将军一定转告马总镇，待战后论功行赏，我王不会忘记麻将军之功劳。”
麻岩沉默片刻，一声叹息。
“老夫一定转告。唉，我北路军进兵迟疑，皆因不明敌情，还请马将军在瀛王面前多多担待。”
马时楠颔首。
“请老将军安心，马某生平最重信义，别人不敢说，但老将军的功劳一定在功劳簿上。”
3月3日晚十一时。
大军集结，马时楠领骑一团主力东进，目标二道关。
马时楠之所以连夜出兵，并非仅仅源于争功，也是经过深思熟虑的。
带走的这部分兵力虽然刚刚参战，但并非主攻部队，虽疲但骑在马上赶路还是可以的，关键战马可是一直歇着的。
再有，一个时辰前，布扬古成功袭取二道关的消息传入马时楠手中。
二道关无关紧要，但截获的情报令马时楠无比振奋。
他的猜测是对的，瀛州军顺利攻取赫图阿拉，非但如此，老奴反攻不利反而大输亏空，损兵折将。
据俘获的信使供述，老奴令莽古尔泰与阿敏即刻向浑河上游撤退，稳住建州北部局势。
有此两点，马时楠方才敢放开手脚，连夜急行军。
3月3日晚五时整，赫图阿拉。
朱常瀛点齐兵将，目标直指牛鞅子寨。
行军路上，建奴或于半路拦截或于两侧山林伏击，但接战即退，对大军并无实质影响。
晚九时，大军兵抵牛鞅子寨附近。
事实证明这一步走对了，建州兵疲力竭，急需休整，已然无力掀起大战。不然，三十里路程也不会仅有疑兵而无伏兵。
姚定邦手指南向。
“殿下，牛鞅子寨东南四里为牛尾山，山坡无林木，正适合我军安营扎寨。”
朱常瀛未做回答，来至苏子河旁，翻身下马，查看水位。
“水位下降两尺有多，随着时间推移，水位还会继续下降。你们说，建奴会不会发觉其中异常？”
苏子河并非大河，某些河段宽泛甚至可以涉水通行。牛鞅子寨这一段河道不宽也不窄，流速适中，河道最深处估计也就两米。水位突然下降如此之多，建奴又生于斯长于斯，只要稍稍留意便会发觉有异。
见众人不答，朱常瀛也不勉强，起身上马。
“走吧，且先安营，看老奴如何反应。”
主动攻寨是不可能的，推测建奴还有将近三万兵力，而朱常瀛所部不过万三千，兵力上处于劣势。
明面上追击实则是虚张声势，拖住建奴，多拖一日胜算便多一分。
至于建奴是否会反扑？
或许会吧，但老奴不知瀛州军兵力，又屡次战败，这就要看他的魄力与胆量了。
朱常瀛判断，老奴或许会试探，但不会全力反扑。
也许天意如此。
牛鞅子寨内，努尔哈赤平躺在火炕上，面色枯黄，容颜脱相，出气多进气少，火炕烧的滚烫但身体却冰凉。
女人被抢子孙被屠，几十年的基业一朝丧尽，这样的精神打击常人难以想象。加之老奴人过六十，年老体衰，连日奔波操劳以至于身体亏空。
有这样的结局，并不令人意外。
屋子里或站或坐挤满了人，静默无声。
房屋正中，手持皮鼓的萨满迈着怪异步伐，口中念念有词。
老萨满沙哑的嗓音回荡许久，终于唤醒了努尔哈赤沉睡的意志。
老奴眼皮抖动，勉强睁开一条缝隙，声音似有若无。
“这是哪啊？”
代善紧紧握住老奴手掌，声泪俱下。
“父汗，这里是牛鞅子寨啊。”
老奴一双老眼直勾勾盯着代善。
“你是谁？”
闻言，在场人脸色尽皆无比难看。
“父汗，我是代善啊，您的儿子啊。”
“噢，你是我儿子。”
努尔哈赤脑袋缓缓移动，看向身旁另外一人。
“你呢，你也是我儿子？”
黄台吉哭丧着脸点头。
“父汗，我是老八黄台吉啊，您不记得我了么？”
只说了两句话，老奴便没了力气，眼睛重新闭上，似乎又陷入了沉睡。
代善帮老奴盖好被子，起身。
“让大汗好生歇息，我们出去说话。”
一众人进入另一房间，沉寂片刻，代善率先出声。
“各位，寨子里的存粮最多支撑三日，是战是走，我们必须做出决定，不能再拖了。”
是战是逃，在建州高层内部一直存在争议。
不是所有人都如老爱家这般拿得起放得下，绝情绝义。
当武力失败。一部分人开始幻想同朱老七谈判，换回自己的家人。一部分人又想着俯首称臣，隐忍屈从于大明。这一部分人还相当的多，纳贡两百年，怎么就不能继续了呢？或许还有一部分投降派，只是不敢宣之于口。
当然，主张强硬的仍旧占据多数，这也不是他们的战斗意志有多高，大抵迫于老爱家的淫威。
打，没了战心。
走，老头子这个状态，出去吹口风怕是就会断气，这个责任谁来承担？
良久，额亦都艰难开口。
“你们都走吧，我护着大汗走完最后一程。”