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命令迅速而低声地传递下去。百余名训练有素的战兵立刻行动起来，如同水银泻地，悄无声息地散入村庄周围的土丘和乱石之中，迅速形成了一个松散的包围圈。
亚特则带着罗恩和一个小队的贴身侍卫，留在原地，作为指挥核心。他蹲在一丛茂密的蕨类植物后，目光紧紧跟随着杰森等人消失的方向，心脏在沉稳的节奏下，却也难免生出一丝焦灼。
时间正在流逝。从黑风峡事发到现在，已经过去了半天多。如果那些刺客真的曾经在这里落脚，此刻是已经离开，还是……发生了别的变故？一旦让他们越过北部边境，进入勃艮第公国或更广阔的未知地域，再想追踪，无异于大海捞针。这次追击，必须抓住任何可能的机会。
每一秒的等待都显得格外漫长。林间的鸟鸣不知何时已完全消失，只剩下风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的溪流声，衬托得这片区域愈发死寂。
就在亚特心中的担忧如藤蔓般悄然滋长时，村庄入口处的残墙后，杰森的身影再次出现。他没有做出任何警戒或战斗的姿态，而是朝着亚特这边，用力而清晰地挥舞着双手，打出了一个“安全、无人”的通用手势。
“没人？”
亚特心中那根紧绷的弦非但没有放松，反而骤然拉紧！一种不祥的预感更加清晰。他重重地、无声地叹了口气，吐出了胸中积郁的浊气，但眼神却更加锐利。
“走，过去看看。”他站起身，对身边的罗恩等人低声道，语气沉静却带着不容置疑的决断。
他不再隐藏身形，带着侍卫队，大步朝着那座笼罩在诡异寂静中的废弃村庄走去。脚步踏过荒草和碎石，发出轻微的声响，在这片死寂中显得格外清晰。
当一行人走进村庄，发现内部比外面看起来更加破败，多数房屋只剩下焦黑的框架或坍塌的土墙，空气中那股焦糊味和淡淡的、难以形容的沉闷气息更加明显。地面有杂乱的脚印和拖拽的痕迹，一些地方还有零星散落的、已经干涸发黑的深色污渍……
杰森迎了上来，脸色凝重地快速汇报：“大人，我们仔细搜过了，整个村子，没有人。但是……这里不久前肯定有很多人待过。四处都着火的痕迹，还有大量新鲜的马粪和马蹄印，集中在村口外围的空地。还有……”
他指了指几处墙壁和地面，“这里有打斗和……屠杀的痕迹。血迹很新，但尸体都不见了。另外，我们发现了一些烧毁的马车残骸和散落的、没烧干净的箭杆，看样式……不像是刺客使用的那种制式。”
听着杰森的汇报，亚特的目光缓缓扫过这片看似空旷、实则弥漫着浓重死亡与阴谋气息的废墟。他的眉头深深锁起。
刺客们来过，而且在这里遭遇了……另一场袭击？被谁？黑吃黑？还是……被灭口了？
他走到一处血迹最为集中、地面被踩踏得凌乱不堪的空地中央，蹲下身，用手指捻起一点暗红色的泥土，放在鼻尖下闻了闻——确实是血，而且时间不会太久。
“搜索所有角落，尤其是那些半塌的房屋内部和地窖，看看有没有被遗漏的线索，任何异常物品，哪怕是一块布料！”亚特站起身，沉声下令，“另外，扩大外围搜索范围，尤其是向北的道路和林间小径，寻找大规模人马离开的最新痕迹。科林！”
“在，大人！”连队长科林立刻应声上前。
“你带一队骑兵，立刻沿着村庄向北的主路和可能的小道追击，探查痕迹，注意安全，随时回报！”
“是！”
队伍再次高效地行动起来。
亚特站在原地，望着这片刚刚发生过未知血腥的废墟，心中的疑云不仅没有消散，反而愈发浓重。
黑风峡的刺杀，废弃村庄的二次屠杀……这潭水，比他预想的还要深，还要浑浊。而那伙制造了最初惨案的刺客，如今是生是死？又在何方？他们留下的，除了满地谜团，是否还有通往真相的钥匙？
亚特正凝神审视着这片弥漫着诡异气氛的废墟，试图从残破的景象中拼凑出昨夜或今晨可能发生的一切。
焦黑的痕迹、散落的异种箭矢、干涸的血泊、消失的尸体……一切都指向一场发生在刺杀之后的、突如其来的激烈冲突。
就在这时，在他身旁传来一声轻微的金属碰撞脆响。
罗恩正用靴子无意识地拨弄着脚下混杂着灰烬和碎石的泥土，似乎踢到了什么硬物。他“嗯？”了一声，蹲下身，用手在松散的泥土里扒拉了几下。很快，他的手指触碰到一个冰凉光滑的圆形物体。
他将其捡起，吹去上面的浮土，那东西在洒落的阳光下，立刻反射出夺目的、纯净的金色光泽。
“老爷，你看这个。”罗恩将东西递到亚特面前。
亚特接过，放在掌心。
这是一枚金币，尺寸标准，重量压手。让亚特目光一凝的是它的成色——金光灿然，几乎没有流通磨损的痕迹，边缘清晰，图案精美，品相极佳，简直像刚从铸币厂出来，或者……刚从某个严密保存的宝箱中取出。
在这种刚刚经历火灾和战斗的废弃村落灰土里，出现这样一枚几乎崭新的金币，实在太过突兀。
他更仔细地观察金币上的图案和文字。一面是复杂的徽记，另一面则是他不认识的文字。“这不是侯国通用的金币，也不是卢塞斯恩或南境常见的几种……”亚特低声自语，眉头微蹙。
这金币的花纹和形制给他一种隐约的熟悉感，仿佛在哪里见过类似的图样，但一时之间却怎么也想不起来具体出处。
他摇了摇头，眼下不是深究一枚来历不明金币的时候。他将金币随手揣进了自己的皮质腰囊，打算回去后再行查验。
然而，罗恩紧接着的一句话，却如同投入他心湖的一块巨石，激起了巨大的涟漪～
“老爷，”罗恩指了指周围那些明显是大规模人马活动留下的痕迹，以及那些散落的箭矢，“您说……有没有可能，是克里提伯爵的人马，已经抢在我们前头，找到了这些刺客，并且在这里……解决了他们？”
亚特的身体几不可察地一震，猛地转头看向罗恩，眼中锐光爆射！
克里提？那个主动请缨、负责搜索北部区域、声称熟悉地形的宫廷军事大臣？
“不可能这么快。”亚特几乎是下意识地否定了这个猜测，但语气并不十分确定，“黑风峡事发后，我们与克里提几乎同时从贝桑松出发，路线虽有不同，但目标区域重叠。我们一路循踪追至此地，并未发现任何属于大规模骑兵行进的新鲜痕迹。克里提的人马如果也是从黑风峡方向开始搜索，不可能悄无声息地越过我们，直接抵达这里，除非……”
他停顿了一下，眼中疑云更甚，“除非他根本就不是从黑风峡开始搜索的，或者……他事先就知道该往哪里找！”
这个念头让亚特心中警铃大作。他再次环顾四周的战场痕迹：大量杂乱的新鲜马蹄印（远超三十余名刺客可能拥有的马匹数量）、多处燃烧后留下的余烬、集中而惨烈的搏杀血迹、以及那些被清理走的尸体……这一切，确实更像是一场有准备的围剿，而非遭遇战。
参与围剿的一方，人数很可能超过百人，这正好与克里提离开贝桑松时带领的一百五十名精锐数目大致吻合！
如果真是克里提……他怎么可能如此精准、如此迅速地找到这伙藏身于深山废弃村庄的刺客？巧合？还是……他原本就知道他们的撤退路线和汇合点？
太多的疑问和不合逻辑之处，让亚特对这位向来立场暧昧、与巴特莱等人关系微妙的军事大臣，产生了前所未有的警惕和怀疑。
就在他心念电转、试图理清这团乱麻时，一名前往村庄东南方向搜索的小队长急匆匆跑了回来，脸上带着发现重要线索的急切：
“大人！东南边的林子后面有一片较大的空地，我们发现那里有大量新鲜的马蹄印聚集，还有拖拽重物的车辙印，非常清晰！沿着车辙印方向，还有断续的血迹滴落，一直通往林子里的一条废弃伐木道！看方向，是朝着贝桑松的方位去的！”
亚特眼神一凛！车辙印？拖拽重物？还有血迹？这很可能就是运走尸体和物资的痕迹！方向指向贝桑松，而非继续向北逃亡，这更不像是刺客的行为！
“走！带我去看看！”亚特不再犹豫，立刻下令。
他留下部分人手继续仔细搜索村庄内部，寻找可能遗漏的线索，自己则带着罗恩和侍卫，跟随那名小队长，快速穿过村庄东南侧的废墟和灌木丛。
很快，他们便来到了小队长所说的那片林间空地。这里的痕迹比村庄内更加清晰，也更加触目惊心……
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