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十月中旬，气温骤然下降。山谷里的风不再是初秋时那种带着松针清香的凉意，而是硬邦邦的，从山口灌进来，刮在脸上像刀子一般。
威尔斯堡周围的山野密林一夜之间黄了大半。往日里热闹的山谷也安静了许多，田野里已经没什么人了，土地早已翻过了，黑黝黝的，等着下一次播种。整个威尔斯省山谷变得异常冷清，连鸟叫声都稀了，只有风，从早到晚，呜呜地响。
然而，低温却无法抑制伯爵夫人日益高涨的心情。
洛蒂这几天几乎没怎么停下来歇过，她挺着大肚子，在城堡里来来回回地走，一会儿去库房看看那些打包好的礼物，一会儿又去衣橱前收拾自己准备带去贝桑松的衣裳。那些礼物——呢绒、丝绸、鹿皮手套——早就装好了，整整齐齐地码在库房角落里，用油布盖着，绳索扎得紧紧的。
可她就是不放心，每天都要去看一遍，摸摸这个，翻翻那个，再数一遍。奥莉跟在她身后，哭笑不得，劝了好几回，她嘴上应着，脚下却不停。
再过两日，洛蒂便要随同亚特赶往贝桑松，去参加弟弟菲尼克斯的婚礼。她盼这一天，盼了好久了。自从接到父亲的来信，她就没睡过一个安稳觉，夜里翻来覆去地想像着菲尼克斯婚礼的场景。
然而，这两日亚特却频繁往工坊区跑，天不亮就出门，多半天黑了才回来。洛蒂也不知道这位伯爵大人在忙些什么。问他，他也什么都不说，神神秘秘的。久而久之，洛蒂便不再询问，只是每天晚上等他回来时，给他留一盏灯，一杯热牛奶。
但一想到马上就要北上，见到自己的父母，参加菲尼克斯的婚礼，她就异常兴奋。即便自己挺着个大肚子十分不便，走路都有些喘，腰也酸，腿也肿，可她还是坚持要亲自前往。亚特劝过她，说路上颠簸，不如留在山谷里歇着。她不听，亚特就不再劝了，只是让人把马车加厚了垫子，到时候路上多备些热水和毛毯，让他舒舒服服地前往贝桑松参加婚礼仪式。
直到傍晚，亚特还没回来。洛蒂坐在窗边，手里捏着一块绣帕，叠了又展开，展开了又叠。窗外的天色已经暗下来了，院子里的老橡树只剩下黑乎乎的轮廓，风一吹，枝丫晃着，像谁在招手。
远处工坊区的方向，隐隐约约还有火光在闪，她盯着那火光看了好一会儿，忽然叹了口气，低头看看自己高高隆起的肚子，自言自语道：“我的小宝贝，你这个父亲可真不让人省心～”
她把手里的绣帕叠好，放在桌上，扶着腰慢慢站起来，走到柜子前，又打开来，看了一遍那件准备带去贝桑松穿的深蓝色长裙。裙子叠得整整齐齐，用软布包着，她摸了摸，又关上了柜门。
“夫人，老爷回来了。”卡米尔的声音从廊道里传来。
洛蒂转过身，脚步声已经近了。她迎上去，见他肩头落着几片枯叶，衣袍上沾着工坊里特有的铁灰和炭屑，脸上却带着一丝笑意，像是有什么好事。
“回来了？”她接过他脱下的斗篷，抖了抖，挂在衣架上。
亚特应了一声，走到桌边，倒了一杯热茶，捧在手里，暖了暖，才喝了一口。他的手指上还有没洗掉的油渍，指甲缝里嵌着黑灰，大概是又在工坊里蹲了一整天。洛蒂看着他，想问什么，又忍住了。
亚特喝了半杯茶，放下杯子，抬头看着她，问道：“东西都准备好了？”
洛蒂点了点头，提醒道：“对了，你的礼服我也备好了，挂在衣橱里，别忘了找时间试试。”
“知道了～”
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第二天一大早，武器工坊的管事格洛朗便带着两个杂役，抬着一口木箱送到了领主大厅。箱子大概半人高，不算太沉。
他吩咐杂役把箱子放在大厅里的长桌上，叮嘱了迎上来的仆役几句，便带着人匆匆走了。
等亚特从楼上下来时，几人早就已经离开。
大厅里，罗恩已经围着那口木箱转了半天，左看看，右摸摸，却始终没有打开。早上他遇到格洛朗时，对方只是简单说了句“这是大人要的东西”，随后便离开了。
见亚特走来，罗恩连忙迎上去，指着桌上那口箱子说：“老爷，武器工坊一大早送来的。格洛朗亲自送的，放下就走了。”他的语气里带着几分好奇，眼睛直往箱子上瞟。
亚特点了点头，走到桌边，手指在箱盖上轻轻叩了一下，发出沉闷的声响。“打开看看。”
罗恩带着几分好奇走上前去，掀开盖子。箱子里铺着厚厚的软布，布上躺着一件做工精美的米兰板甲，银白色的甲面在晨光下泛着柔和的冷光，胸甲上錾着细细的藤蔓纹样，从肩甲一直蔓延到腰际，每一片甲叶的边缘都打磨得光滑圆润，用手摸上去，温润如玉。
肩甲处微微翘起，是时下最时兴的样式，又不显得张扬。板甲旁边，静静躺着一把精钢长剑，剑鞘用上好的牛皮包裹，鞘口和鞘尾镶着几颗暗红色的宝石，剑柄缠着银丝，护手处錾着一朵小小的鸢尾花。
罗恩的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，半天合不拢。他伸出手，想摸摸那剑鞘上的宝石，又缩回去了，像是怕碰坏了似的。“老爷，这是……”他的声音都有些发颤，脸上满是惊讶。
亚特走到箱边，伸手拿起那把剑，在手里掂了掂，又轻轻放回去。他看着罗恩那副目瞪口呆的模样，嘴角浮起一丝笑意：“这是为菲尼克斯准备的新婚礼物。我自己设计，自己监工，让格洛朗带着最好的工匠打造的。”
罗恩这才反应过来，连连点头，又低头去看那套板甲，忍不住伸手摸了摸胸甲上的纹样。“老天爷，”他喃喃道，“这东西，得花多少工夫……”他忽然抬起头，“怪不得老爷你这些日子天天往工坊跑，原来是……”
亚特没有接话，只是把那口箱子合上，“再过两日就要出发北上了，”他转过身，看着罗恩，“该准备的马车，都安排好了吗？”
罗恩连忙站直身体，正色道：“都准备好了。五架马车，三架载货，两架载人。给夫人乘坐的那辆，我让人加厚了垫子，车厢里铺了毛毯，车窗也加了帘子挡风。车轮换了新轴，走起来很稳当，不会太颠。路上需要用的东西也都准备好了。”
亚特听完，点了点头，脸上露出满意的神色。
“对了，”他随即从怀里取出一封已经封好的书信，递给罗恩：“这封信，用信鸽送给保罗伯爵。”
罗恩接过信，小心地收进怀里，转身快步离开。脚步声在廊道里渐渐远了，大厅里很快又安静下来。
亚特站在桌边，低头看着那口木箱，轻轻拍了拍箱子，转身便朝门外走去……
…………
十月第三个礼拜二，气温回升，阳光明媚。
连日的阴冷被一阵南风吹散，天空蓝得像水洗过似的，几朵云挂在远处的山尖上，一动不动。
威尔斯堡大门外，此刻早已人头攒动。
上百人聚集在大门口，准备随着亚特等人北上。随行人员中除了伯爵卫队那几十个精壮的侍卫，还有两个旗队的精锐战兵，包括数十骑兵步兵。此外，还有赶车的车夫、搬货的杂役、照看马匹的马夫。
三架满载礼物的马车上盖着油布，绳索扎得紧紧的。前面则是两架乘用马车，洛蒂和莎拉各一架。再往后，还有五六架马车装满了干粮、酒水、衣物和路上要用的杂七杂八的东西。
…………
一楼领主大厅里，亚特站在窗前，朝外看了一眼，转身走到桌边，来回踱步。他穿着一件鹿皮大衣，衣领袖口镶着褐色的毛边，脚踩长靴，靴筒裹到小腿，腰间系着一条牛皮腰带，扣头是银的，錾着狼头纹样，整个人精神抖擞。
一旁，安格斯及夫人莎拉坐在长桌边，静静地等待着。安格斯今日也换了一身新衣裳，深蓝色的长袍，腰里挂着短刀，莎拉坐在他旁边，穿着一件淡青色的长裙，头发梳得整整齐齐。
不一会儿，楼梯上传来脚步声。洛蒂在奥莉的搀扶下，慢慢走下来。她穿着一件厚实的深蓝色长裙，外罩一件同色的斗篷，领口处露出一圈白色毛边，肚子已经很大了，走得很慢，一手扶着栏杆，一手被奥莉托着。
乔治跟在两人身后，穿着一件新做的褐色小袍子，脚上蹬着新皮靴，蹦蹦跳跳的。
亚特上前两步，扶住洛蒂的手，轻声问：“都准备好了吗？”
洛蒂点了点头，嘴角带着笑意。
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堡门外，老管家库伯站在最前面，身后是斯考特、罗伦斯、林恩，还有几个政务府的吏员，都来了。他们手里各自拿着一件东西，有的捧着锦盒，有的拎着皮囊，有的抱着用布包着的包裹，站在马车旁边，静静等着……