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亚特几人走出堡门，库伯等人随即迎了上去。库伯走在最前面，将手里的一个锦盒递到亚特面前，“老爷，这是我的一点心意。给菲尼克斯的。劳烦老爷把我的这份心意带到。”
亚特接过锦盒，入手沉甸甸的，不知里面装的什么。他看了库伯一眼，点了点头：“放心，一定带到。”
紧接着，斯考特等人也走上前，纷纷将手里的礼物交给亚特，委托他送给菲尼克斯。亚特一一接过，罗恩跟在后面，一样一样地往马车上装。
等众人送完后，亚特看着库伯，吩咐道：“库伯，这段时间我不在山谷，大小事务就交给你们几个了，你们多费心。”
库伯郑重地点了点头：“老爷放心，您只管去，山谷的事，有我们。”
亚特点了点头，随即翻身上马。罗恩一把抱起乔治，放到了亚特身前。洛蒂在奥莉的陪伴下上了马车，莎拉则被安格斯送到了后面那辆马车上。
“出发。”亚特轻踢马腹，队伍缓缓启动，碾过尘土，朝着北边的商道行去……
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小半日后，队伍已经抵达了山谷北边的巨石镇外。商道在这里分了个岔，一条往东去野狼谷，一条往北，前面就是蒂涅茨。
亚特勒住马，抬手示意队伍停下来，在商道旁的空地上歇脚。马夫们把马车赶到树荫下，给马匹喂水，侍卫们则散开，在四周警戒。
亚特并没打算进入集镇。他回头望了一眼洛蒂的马车，翻身下马，把乔治从马背上抱下来。小家伙坐了大半日的马，屁股都麻了，一落地就蹦跶了两下，让罗恩牵着去旁边和马夫一起喂马。
奥莉先从马车上跳下来，掀开车帘，伸手去扶洛蒂。洛蒂探出头来，脸上已经有些倦意。她扶着奥莉的手，慢慢踩着脚踏下来，脚落地时，身子晃了晃，站稳了，长长地舒了一口气。
仆人连忙从后面搬来一把椅子，垫了软垫，放在路边的树荫下。洛蒂走过去坐下，靠向椅背。
巨石镇就在不远处，灰白色的屋顶在阳光下层层叠叠，炊烟细细地从几家屋顶升起来，散在风里。镇子外头远远能看见人影晃动，听见隐隐约约的叫卖声。再远处，是连绵的山，从山脚到山腰，一片一片的金黄，那是榉树和橡树的叶子，在秋日里烧得最旺的颜色。风从山那边吹过来，凉丝丝的，带着松针和落叶的气味，清爽得很。
洛蒂深深地吸了一口气，把这山野的味道吸进肺里，又缓缓吐出来，整个人都松快了。她扭头看向站在一旁的奥莉，轻声问道：“奥莉，我们有多久没离开山谷了？”
奥莉摸了摸脑袋，眼睛往上翻着，想了想，“夫人，从您嫁给老爷后，我们就一直在山谷。算起来……有好几年了。”
洛蒂听罢，嘴角微微翘起，目光落在远处那片金黄的山坡上，轻声感慨了一句：“时间过得真快。这一进山谷，就是好几年。”
这几年里，她学会了操持家务，学会了打理政务，学会了在丈夫出征时独自守着城堡。她学会了太多东西，却差点忘了，外面的世界是什么模样。
这时，亚特拿着水囊走了过来，脸上带着笑意。他蹲下身，拧开水囊的塞子，递到洛蒂面前。
洛蒂没有伸手去接。她看着他，脸上没有什么表情，只是嘴角微微往下撇了撇。
亚特愣了一下，把水囊收回一点，又递过去，她还是不接。他放下水囊，蹲得更低些，与她平视，伸手轻轻抓住她的手，低声问：“亲爱的，怎么了？是哪里不舒服吗？”
洛蒂摇了摇头，抿着嘴，半晌才开口，声音里带着一丝委屈，又像是赌气：“我嫁给你这么多年，今天是头一次走出山谷。”她顿了顿，声音更低了，“头一次。”
亚特愣住了。她的手在他掌心里，暖暖的，软软的，他却觉得像是被什么东西烫了一下。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了。
这些年，他多半在外征战，一年里有大半时间不在家，家中大小事务，全是洛蒂在操持。乔治是她一手带大的，政务府的事她要过问。他以为她喜欢这样的日子，或者至少，习惯了。他从没想过，她也会想出去走走。
他低下头，看着她微微隆起的腹部，又抬起头，看着她那张带着几分委屈的脸。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影，那双眼睛还是亮亮的，却蒙着一层薄薄的水雾。
他忽然觉得心里酸得很。他握紧她的手，声音有些哑：“是我不好。这些年，让你一个人守着这里。”
洛蒂没有接话，只是看着他。
亚特深吸了一口气，目光认真起来，“你放心，以后我都陪在你身边。你想去哪，我都陪着。”
洛蒂看着他，半晌没说话。她想起那年出嫁时，他也是这样看着她的，也是这样认真，这样诚恳。她心里那点委屈，不知怎么就散了。她轻轻笑了一下，从他手里拿过水囊，凑到嘴边，慢慢喝了几口。
她把水囊递还给他，轻声道：“这可是你说的，以后不许耍赖。”
亚特接过水囊，连忙点头：“一言为定。”
洛蒂看着他这副模样，忍不住又笑了。她转头去看远处的山，那片金黄在阳光下亮得晃眼。风从山那边吹过来，把她的头发吹乱了，几缕碎发贴在脸颊上，她也懒得去理。
乔治不知什么时候跑回来了，手里攥着一把秋日的野花，举得高高的，献宝似的递到母亲面前。
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没一会儿，队伍再次启程。
亚特翻身上马，将乔治揽在身前，回头看了一眼洛蒂的马车，轻轻一夹马腹，走在队伍前面。
沿着商道往北，地势渐渐开阔起来。两侧的山不像山谷里那般逼仄，退得远远的，只在天地交界处留下一道淡淡的青灰色轮廓。四周，收割后的麦茬地连成一片。
乔治在马背上坐不住，扭来扭去，一会儿指着天上的鹰喊，一会儿又去拽马鬃。亚特由着他闹，只在他要滑下去时，伸手捞一把。小家伙闹累了，渐渐安静下来，靠着父亲的胸膛，眼皮开始打架。亚特把他往怀里拢了拢，放慢马速，让身后的马车跟上来些。车轮辘辘的声响，马蹄踏在石板路上的嗒嗒声，混在一起，在空旷的原野上飘着，像是一首催眠曲。
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天色将黑未黑时，蒂涅茨城的轮廓终于出现在视野尽头。
负责守城的郡兵连队长沃尔得知亚特一行人今夜要在这里歇脚，所以城门一直开着。
一行人抵达这里时，城门口已经没什么人了，只有几个守城的士兵，倚在墙根下闲聊，远远看见这支队伍，先是一愣，随即认出了那面狼啸纹章旗，连忙站直迎接。
队伍跨过吊桥，马蹄踏在木板上，咚咚的声响在门洞里回荡。侍卫们跟在后面，马车一辆接一辆地碾过去，车轮声、马嘶声、吆喝声混成一片，把城门口的安静搅得粉碎。
一行人刚入城，身后的山峦已经被浓重的夜色包裹。街道两旁的店铺大多已经上了门板，只有几家酒馆还亮着灯，昏黄的光从窗户里透出来，映在石板路上，一晃一晃的。
几个晚归的行人缩着肩膀匆匆走过，好奇地朝这边张望一眼，又低下头，加快脚步。远处传来教堂的钟声，一声一声的，悠长而浑厚，在暮色里荡开～
…………
在蒂涅茨休息了一夜后，第二天天色刚亮，这支北上的队伍便继续启程了。
晨光从东边的山脊上漫过来，把城墙的影子拉得长长的，投在城外的田野上，灰蒙蒙的一片。
此时空气清冽，吸进肺里凉丝丝的，带着露水的湿气和泥土翻耕后的厚实味道。
往北的路慢慢变得宽敞平坦，队伍的速度也随之加快。商道两旁是连绵的田野，收割后的麦茬地一块接一块，延伸到远处的山脚下。偶尔有几片没割完的豆田，豆荚已经干透了，风一吹，哗啦啦地响，像是在摇铃铛。
路边的杨树开始落叶了，金黄的叶片铺了一地，马蹄踩上去软绵绵的，没什么声响。
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正午，太阳渐渐升高，雾气散尽，远处的山峦清晰起来，一层一层的，深的浅的，在蓝天下铺开。
商道两旁渐渐有了人家，稀稀落落的房屋，矮矮的院墙，院子里晒着干菜，偶尔有狗从门洞里窜出来，冲着队伍吠几声，被主人喝住了，夹着尾巴跑回去。
孩子们站在路旁，手里攥着刚摘的野果子，好奇地望着这支长长的队伍，望着那些高头大马和明晃晃的铠甲。乔治朝他们挥手，他们便也挥手，有个胆大的孩子跑近些，把手里的一把野果塞给马夫，转身就跑，跑远了又回头张望。
队伍在正午时分停止前进，在一座石桥边歇脚。
亚特站在桥头，望着北边的方向。路还长，过了这座桥，再翻一道梁，就是卢塞斯恩的地界了。
亚特早已与保罗伯爵约好，待他到了卢塞斯恩，两人一同北上。
歇了不到半个小时，队伍再次启程。过了石桥，商道拐了个弯，沿着一条缓坡慢慢往上。坡不陡，路也宽，马车走起来不费力。
商道两侧的树木密了些，大多是橡树和榉树，叶子黄了大半，阳光从枝叶间漏下来，斑斑驳驳的。
天黑之前，一行人终于抵达卢塞斯恩省南部的一座小城……