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“……父亲！父亲！老爷和哥哥他们回来了！”
傍晚，正在河岸边自家地里松土的斯考特听见女儿卡米尔的叫喊，拄着锄头缓缓站起身来，朝前院的方向张望。
夕阳西斜，照得斯考特有些睁不开眼。不远处的河面上泛着粼粼的波光，河水缓缓流淌。
斯考特扶着锄头，半眯着眼睛，朝声音传来的方向望去。不一会儿，只见一个小小的身影从院子那边跑过来，如同一只愉快的小鸟一般。
眨眼之间，卡米尔已经来到了他的面前。她跑得气喘吁吁的，脸红扑扑的，额头上挂着细密的汗珠。她双手撑在膝盖上，弯着腰，大口大口地喘着气，却掩不住脸上的笑意。
斯考特望着女儿那副兴奋的模样，嘴角浮起一丝笑意，声音温和地问道：“卡米尔，你刚才说什么？谁回来了？”
卡米尔喘了口气，直起腰，“老爷和哥哥他们回来了！库伯爷爷叫我来告诉你，晚上政务府为老爷他们准备了晚宴，让您早点过去！”
“老爷他们回来了？”
“对，还有夫人，和那个刚出生的小姐。”
斯考特听罢，笑容从嘴角荡开。他一把扛起锄头，拉着卡米尔的手便大步流星地朝家里走去……
…………
此时，府邸大门外早已被听闻伯爵一行人返回府邸的领民们围得水泄不通。人声嗡嗡的，像一锅煮沸的粥，从堡门口一直漫到商道边。
男人们踮着脚尖，伸长脖子，朝着马车的方向张望；女人们抱着孩子，挤在人群前面，手里攥着自家做的点心或布匹；孩子们骑在父亲的脖子上，好奇地东张西望……
“来了！来了！”
当那面被骑兵高高举起的狼啸纹章旗出现在众人的视野中时，人群瞬间就变得骚动起来～
此前众人得知伯爵夫人洛蒂在贝桑松诞下一女，一直希望能亲眼看一看这位伯爵千金。作为威尔斯家族的孩子，这个新生儿同样也是这片土地的主人，于是众人满怀期待。
当洛蒂的马车停在府邸大门口后，仆人掀开帘子，洛蒂抱着女儿安妮走出来的一瞬间，人群瞬间沸腾起来……
“夫人！恭喜您生了一个女儿！”
“愿上帝保佑威尔斯家族，保佑威尔斯家族的继承人……”
“快看，那就是伯爵大人的女儿。”
“哦，上帝呀，快看，那个小家伙可爱极了。我敢打赌，她以后一定是个美人胚子！”
欢呼声像潮水一样涌过来，一波接一波的，震得人耳朵嗡嗡响。人们挥舞着手臂，踮着脚尖，拼命往前挤，想看得更清楚些。
有人高声叫喊着，不停地往人群前面挤，乱哄哄的，像一锅煮沸的粥。对于他们来说，领主家中再添新丁是件十分值得庆贺的大喜事。威尔斯家族兴旺，领地也就兴旺；领地兴旺，他们的日子就会更好过。这道理，简单，朴素，实实在在。
人们手里拿着各种礼物朝洛蒂塞去，有鸡蛋、熏鱼、蜂蜜、果酱、布匹、绣帕、小衣裳、小鞋子，还有几个孩子捧着自己编织的小玩具怯生生地递过去。
洛蒂一手抱着女儿，一手接过几样热情的领民们递过来的礼物，实在接不过来，怀里塞得满满的，连胳膊都抬不起来了。
有人高声呼喊着伯爵夫人和伯爵女儿的名字，声浪此起彼伏，在堡门外回荡。
随着人群的增加，场面一度陷入混乱，侍卫们拼命拦着，可人太多了，拦住了这个，那个又挤了上来……
亚特见状随即走进人群中，向众人表达了感谢。他站在台阶上，举起右手，示意众人安静下来。随后提高嗓门喊道：
“各位，多谢你们！多谢大家的心意！作为威尔斯省的伯爵，我由衷地感谢你们，有你们这样的领民，是我亚特的荣幸！你们的心意我们心领了。夫人和孩子一路劳顿，急需休整，大家今天就散了吧，改日再来。”
他的声音在人群上空回荡，像是冬日里的暖阳，照得人心里暖洋洋的。众人听着，缓缓把手里的东西收了回去，念念不舍地各自散去。
库伯见状，立刻让政务府吏员们和伯爵侍卫迅速清出一条通道来，让亚特等人进入府邸。
“让一让！大家都让一让！让夫人和小姐进去！”
斯考特和罗伦斯一左一右，帮着维持秩序。
洛蒂朝领民们微微点了点头，抱着女儿，在奥莉和卡米尔的搀扶下，快步穿过通道，进了府邸。乔治跟在后面，被罗恩护着，大步流星地走了进去。
热闹一直持续到天黑，领民们才纷纷散去……
…………
夜晚，威尔斯堡领主大厅。
墙角，壁炉里的柴火琵琶噼啪作。位于大厅中央的橡木长桌上摆着各式各样的丰盛食物和醇香的美酒。
为迎接亚特等人的回归和伯爵女儿的降生，政务府特意准备了一场丰盛的晚宴。
在得知亚特离开贝桑松返回的消息后，库伯几天前就开始张罗，菜单改了又改，菜品换了又换，直到昨天才定下来。从食材的采买到食材火候的掌控，事无巨细，一一过问。
以安格斯为首的军团高官和以政务府总督库伯为首的政务府官员悉数到场。安格斯坐在亚特右手边，穿着一件崭新的浅色长袍，头发梳得一丝不苟，脸上挂着笑容，和坐在身旁的新婚妻子莎拉有说有笑。
库伯和一众民政官员坐在亚特左手边，刚返回山谷不久的商务部部长萨尔特也同样列席。
待众人到齐后，坐在上首的亚特端起酒杯，缓缓起身。他的脸上带着笑意，环顾四周，目光扫过那一张张熟悉的面孔。
其余人见状也连忙举杯站起，动作参差不齐，却都带着敬意。
亚特清了清嗓子，声音在空旷的大厅里回荡：“诸位，我和夫人不在的这段时间，在座的各位尽心尽责，将领地内的事务料理得井井有条。农事、商贸、建设、治安，样样都没落下，样样都办得妥帖。这是我这个做领主的荣幸。”
他顿了顿，目光从库伯身上移到斯考特，从斯考特身上移到罗伦斯……“同时，伯爵夫人洛蒂在贝桑松平安诞下一女，母女平安，实为幸事。威尔斯家族又添了新丁，这是上帝的恩赐，也是我的幸运。”
说罢，亚特高高举起酒杯，烛光透过杯壁，将酒液映成深红宝石般的颜色，“来，让我们为领地今后的繁荣和威尔斯家族新增加的家族成员，干杯！”
“干杯！”众人齐声回应，举杯一饮而尽。
亚特坐下，众人也随即坐下。气氛很快变得轻松起来，众人有说有笑，谈论着近日发生在身边的趣事。
女人们则一个接一个地走到洛蒂身边，逗弄着一旁摇篮里的婴儿……
…………
三天后，众人齐聚在威尔斯大教堂，为新生的伯爵女儿举行洗礼仪式。
教堂坐落在威尔斯堡东边的缓坡上，灰白色的石墙十分醒目，尖顶上的十字架刺向蓝天，在冬日的阳光下闪着金光。
一大早，领地内的领民便赶到了教堂外，前来参加这场意义重大的仪式。他们穿着自己最庄重的衣裳，从四面八方赶来，带着一颗虔诚的心，默默地站在教堂外面等待。
仪式由威尔斯省主教罗伯特主持。圣台上，他穿着一身洁白的祭披，胸前挂着金色十字架，面容慈祥，像一幅古老的圣像。他手里捧着一本厚厚的圣经，身后站着几个年轻的神甫，穿着同样的白袍，手里捧着蜡烛，恭恭敬敬地站着，神情严肃。
…………
临近正午，大教堂里已经被围观的人群挤得水泄不通，但整座教堂里却异常安静，没有人喧哗，没有人吵闹，所有人都静静站立在原地，等待仪式的开始。
阳光透过彩色玻璃窗倾泻而入，将各色光泽洒在人们的肩头，一片斑斓。
亚特站在教堂最前排中间位置，穿着一件深蓝色的丝绸长袍，腰间系着银色的腰带，佩剑挂在左侧，剑鞘上的纹章擦得锃亮。他的脸上带着庄重的神情，不时看一眼妻子怀里的女儿，目光里有一种说不清的柔软。
当～当～当～
随着教堂的钟声响起，罗伯特缓缓走下圣台，来到洛蒂面前，微微欠身，伸出手，在婴儿的额头上轻轻划了一个十字，轻声道：“愿我主赐福于这个孩子，从今时直到永远。”
洛蒂低下头，亲吻了一下女儿的额头，然后把她递给了罗伯特。罗伯特接过婴儿，动作轻柔，像是捧着一件易碎的珍宝。他转过身，走向圣台。
圣台上，一只巨大的石制洗礼盆立在中央，盆里盛着圣水，水面上映着烛光和彩色玻璃窗的倒影，五彩斑斓的，像是另一个世界。
罗伯特站在洗礼盆前，将婴儿轻轻托在手中，让她的身体悬在圣水上方。
“安妮·伍德.威尔斯，我奉圣父、圣子、圣灵之名，为你施洗。愿你在主的光辉中成长，愿主的恩典与你同在，从今时直到永远～”
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