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说罢他用手指蘸了圣水，在婴儿的额头上轻轻点了三下，水珠在烛光下闪着光，像三颗小小的星星。婴儿打了个小小的喷嚏，又闭上了眼睛，像是什么也没发生。
亚特站在圣台前，看着这一幕，双手垂在身侧，微微颤抖。他的喉咙滚动了一下，眼眶微微泛红。
看着自己的女儿接受洗礼，他忽然觉得，生命就是这样一代一代地传承下去的，像河水，流不尽，也断不了。洛蒂站在他旁边，早已泪流满面，泪水顺着脸颊滑下来，滴在那件淡蓝色的长裙上，洇出一小片深色的湿痕。
洗礼结束，罗伯特将婴儿从圣水中托起，用一块洁白的布巾轻轻擦干她额头上的水珠，然后将她递还给洛蒂。
洛蒂接过女儿，紧紧抱在了怀里。
罗伯特退后一步，微微低头，“以圣父、圣子、圣灵之名，我宣布这个孩子成为上帝的儿女。愿主保佑她，愿她一生平安。阿门～”
罗伯特在胸前画了个十字，预示这仪式的结束。
“阿门～”
在场众人同样低头，在胸前画着十字。
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十二月第四个礼拜三，清晨。
威尔斯堡北边的商道上，晨雾还未散尽，淡淡的，像一层薄纱笼罩着田野和村庄。阳光从东边的山脊线上一点点透出来，将那些光秃秃的树梢染成淡淡的金色。路边的枯草上挂着霜，踩上去咯吱咯吱作响。
亚特骑在马背上，穿着一件厚实的熊皮大氅，腰间挂着一把短剑，手里握着缰绳，慢悠悠地走着。
罗恩跟在他身后，打了个哈欠，揉了揉酸痛不已的腰背，显得疲惫不堪。
库伯骑着一匹骡子，走在亚特右手边，他穿着一件深色的羊毛长袍，外面罩着一件旧斗篷，花白的头发在晨风里飘着，脸上带着惯有的沉稳。
商务部长萨尔特也一道随行，骑马走在亚特左手边。
一行人刚离开威尔斯堡不久，亚特便开口问道：“库伯，领地内的那些工程进展如何了？”
库伯扭头看了一眼亚特，思考片刻后回应道：“老爷，巨石镇那边，客栈和货栈的主体已经完工了，现在正在做内部的装饰，铺地板、安窗户、砌壁炉，估计再过半个月就能投入使用。谷间地的自由市场，上个月就封顶了，瓦片也铺完了，现在在修周边的道路和排水沟，下个月肯定能投入使用。”
“湖泊地的那些仓库，旅馆和酒肆已经全部完工，马上就能投入使用。”
亚特听着，点了点头，对政务府的办事效率十分满意。
库伯见状，继续说道：“蒂涅茨那边的自由市场扩建工程也已经全部完工，前几日消息刚放出去，那些商铺就被商人们抢购一空。按照您的要求，只有一半用来出售，另外一半我们自己握在手里，用于对外出租。”
山谷各处领地那些新来领民的住房，建了大概有上百间了，够住几百户人家，到目前为止，只有不到一百户还住在临时搭建的窝棚里。”
“另外，威尔斯堡北边这座领地内最大的自由市场，主体已经全部完工了，预计下个月中旬就能投入使用。”
听完库伯的介绍，亚特大概对领地里那些新建工程的进度有了大概得了解，他扭头看向库伯，道：“这些日子辛苦你们了。现在天气冷了，还要不停地四处走东，不容易。”
他顿了顿，又补了一句，“告诉罗伦斯，不比过于抓紧时间别赶工期，安全第一。慢一点不要紧，千万不能出事故。”
“好的，老爷，我下午回去就告诉罗伦斯。”
说话间，自由市场的轮廓已经出现在了众人的面前。
自由市场的主体建筑呈灰白色，坐落在威尔斯堡西北边的一处台地上，位置相对较高，背靠着一片稀疏的橡树林，面朝着那条蜿蜒北上的商道。
从远处望去，整座市场呈一个规整的长方形，四周用粗石砌了一道矮墙，矮墙上每隔几十步开了一个豁口，豁口处安着木栅门，方便商队进出。市场的正门朝南开，正对着商道。大门此刻敞开着，门楣上刻着“威尔斯堡自由市场”几个大字。
市场的布局简洁而实用。正门进去是一条宽阔的主干道，两侧是整齐排列的商铺，商铺外墙刷着白灰，屋顶铺着黑瓦。
商铺的后面建了相应的货栈，货栈比商铺高大许多，铁皮包的木门上写着编号，一字排开。
主干道的中间位置是一个圆形的广场，广场中央有一座石砌的喷泉，喷泉还没启用，池子里结着一层薄薄的冰。广场的四周是几座更大的建筑——东边是旅馆，三层高，外墙刷着淡黄色的灰泥；西边是酒馆，两层高，外墙刷着深红色的灰泥，门楣上挂着一块铁艺招牌，招牌上画着一只酒桶。
旅馆和酒馆后面建了相应的马厩，里面隔成了几十个独立的马栏，每个马栏前面都挂着一个小木牌，写着编号。马厩的旁边是几间简陋的棚子，是给赶车的脚夫歇脚用的。
进入自由市场后，一行人翻身下马，朝市场里面走去。
库伯走在亚特右手边，一边走一边向亚特介绍。
“大人您看，正门这条主干道两侧的商铺一共有四十八间，每间都是统一的大小，前店后仓，方便商户存货。目前已经租出去大半了，租户有本地的商人，也有从卢塞斯恩和普罗旺斯来的。那些还没租出去的，等开春商队多了，很快也能租出去。”
库伯随即抬手指向另一边，道：“那边是专门的货栈，一共二十间。货栈的地基打得深，墙砌得厚，防潮防鼠。”
亚特走着，目光扫过那些商铺和货栈，不时点点头。
“主干道尽头的那个广场是我亲自主持设计的，参考了普罗往旺斯那些城市广场的布局。”库伯说罢脸上露出来一丝喜色。
亚特走到广场中央，停下脚步，环顾四周，嘴角浮起一丝笑意：“好。这个地方，将来定会成为南北商路上的一个重要节点。你们务必要好好经营。”
“是！”库伯与萨尔特齐声答道。
这时，亚特看向萨尔特，问道：“上次你在卢塞斯恩与保罗伯爵商议合作之事，可有结果？”
萨尔特连忙上前一步，“保罗伯爵的意思是，卢塞斯恩全境都将加入欧陆商行的体系。我们从卢塞斯恩那些商人售卖到北方的货物利润中抽取三成。同时，欧陆商行过境卢塞斯恩的税收减半。这是双方初步商定的条件，保罗伯爵那边已经同意了。”他说完，抬起头，看着亚特，等着他表态。
亚特听罢，摇了摇头，“保罗伯爵和我关系匪浅，他愿意把卢塞斯恩全境纳入我们的体系，这是对我们的信任，我们不能亏待他。”
他顿了顿，目光落在远处那片灰蒙蒙的天际线上，“从利润中抽取两成即可。三成，太多了，他不是外人。何况我们的商队还要从他境内借道，那一成利润，就当是送他的人情了。做生意，不能只算眼前的账，还要算长远的账。”
萨尔特默默点了点头，对此表示赞同，“大人说得是。两成，既保住了我们的利益，又给了保罗伯爵面子。回头我就写信告诉他，想必他也会十分高兴。”
“另外，还有一件事。我的岳父高尔文大人准备将整个侯国的商贸体系纳入欧陆商行对北边的贸易当中。这是大事，不能拖。你尽快和宫廷方面对接，把这事落实了。需要什么文书，需要什么手续，需要什么支持，你直接去财政官署，让他帮你协调。”
萨尔特连忙点头，抬起头，看着亚特，郑重地说道：“大人放心，小人回去以后，马上着手办这事。先起草一份方案，把欧陆商行与汉萨同盟的协议条款理清楚。然后派人去贝桑松，跟高尔文大人对接。争取在开春之前，把框架搭起来。”
亚特点了点头，没有再多说什么。他转过身，继续往前走，脚步比方才轻快了些。
此时，阳光越来越亮，照在那片灰白色的建筑群上，将那黑瓦、白墙、灰石映得格外分明。
远处的工地上，传来叮叮当当的敲打声，那是工匠们在做最后的收尾工作。空气里弥漫着木材和石灰的气味，还有远处松林的清香。
库伯和萨尔特跟在亚特后面，一左一右，陪同亚特在自由市场查看了小半日。
中午在自由市场和工匠力工们一起用过午餐后，亚特几人又去了谷间地。
午后的阳光十分温暖，田间地头冻结的土壤全部化开，露出下面黑黝黝的泥土和枯黄的草根，格外泥泞。
谷间地作为山谷早起开发的村庄之一，再加上临近威尔斯堡，较其他村落繁荣不少。加上陆陆续续有领民加入，这里的人口也越来越多，现在的规模已经接近一个小型集镇。所以时常有商队从这里路过时都会短暂停留，将手里的零散货物卖给当地的领民。
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