第二日早，宫门一开，就有人从东华门进了皇城。
“做实事？”已经等在华盖殿暖阁内等着的正德帝，听了匆匆而来的刘瑾复述，皱皱眉头“五军断事司可有不妥？”
“谷大监讲，今个儿一大早，五军断事司司堂断事谢国表就派人前往刑部，兵部，各军都督府经历司索要案牍，招由等。”刘瑾立刻简明扼要的重复一遍。
“咋缩了呢？”正德帝游移不定“他不是在朝鲜六个人就敢砍几千人吗？”
“郑少保前次讲过，他在朝鲜才懂，大明没了谁都成，就是不能没有皇爷。”刘瑾低声道“许是郑少保悬崖勒马，幡然悔悟了。”
“张部堂这几日先将养着身子，俺日后还要多有倚重。”正德帝非但没有感到欣慰，反而是愤怒。郑直匹夫，终究是信不过俺！有好处你就抢，没好处就想跑？行，原本还打算留你做门面，如今……呵呵！
刘瑾应了一声。前日他去为皇爷探视张元祯，对方拿出奏本请求致仕。刘瑾百般规劝，才劝住对方，然后隐晦的将皇爷的意思讲出。张元祯坦言他也不晓得是谁做的，甚至也不排除有人做着‘河蚌相争渔翁得利’的打算。
这也是皇爷担心的，毕竟明面上的刘健等人并不可怕，可怕的是躲在后边的，比如最近安分了不少的李梦阳等人。郑直迟迟没有行动，已经引起了皇爷猜忌。不论刘瑾与张元祯是否愿意，都赞同都要有所考量，于是才有了今日的一幕。
当然，张元祯毕竟成名已久，答应协助已经难得。刘瑾为了撇清关系，也没有亲自参与，而是由谷大用派人躲在床下偷听。
待刘瑾从暖阁出来，就瞅见了站在李荣身旁的王岳，赶忙行礼。对方依旧瞅都不瞅他，敷衍回了一礼径直走了进去。
“十几人？”正德帝看着王岳送来的东厂关于张元祯行贿案的招由“送礼之人亲口讲是张部堂家人了？”
“没有。”王岳小心禀报“奴婢亲自问过这些御史言官的家人，全都是奉上礼盒就走了。这礼金还不一样，有两位收到的是一百五十两。奴婢揣测，收礼之人该不止这十几位，应当还有。”
“为何？”正德帝瞅了眼招由上的名单，果然其中二人收到一百五十两银子。
“这两人是一旬之前弹劾过张部堂的。”王岳如实禀明“故而奴婢猜测，行贿之人不止是给了他们这些人，而是这段日子以来所有弹劾过张部堂的言官，应该有三十三人。”
“至少有三千多两，这可不是小数。”正德帝皱眉“不过人家既然下了重本，自然不会吝啬，可张部堂拿的出吗？”
“据奴婢打听到的消息。”王岳低声道“张部堂在江西颇有产业。”
正德帝皱皱眉头“韩部堂在平阳府的产业查的如何了？”
“还在查。”面对皇爷突然询问户部尚书韩文，王岳有些跟不上节奏，只好老老实实回答“目下已经查明，洪洞县内良田至少有三万亩，商铺一百三十三间。”
“难道俺大明的臣工都是不闻于世的货殖专才？”正德帝怒极反笑“那为何一个个却对国库空虚束手无策？”
之前他尚未亲政，因此内府十库只需要外朝报请太后即可支用。正德帝一直以为内库空虚，这半年多为了凑款子修皇陵啥法子都用了，甚至还从大婚用度里勒索了外朝一笔款子。可是昨个儿罗永祥接管内府十库才发现并不是那么回事。库房里确实没有多少银子，却有数不尽的钱。还不是铜钱，是铁钱、铅钱。
堂堂大明皇帝的内帑竟然全是假钱。奈何因为账目混乱，各库大使在这半年内频繁外调，这些钱究竟有多少，根本无从探究。
不过有一点可以肯定，这半年多，外朝前前后后从内十库提取过大量铜钱。换句话讲，刘健等人难辞其咎。
你们都瞧不起俺！
此时李荣躬身趋入，声音平稳却带着不容延误的意味“禀皇爷，寅时三刻已到，该升殿了。”
御榻上的正德帝面色沉郁，眼底有未消的倦意与不耐，闻言只从喉间低低应了一声，终究还是撑起身来。侍立一旁的王岳连忙上前，为他整理袍服冠冕。正德帝努力挺直背脊，试图维持天子临朝前应有的威仪体统，迈步向外走去。
李荣与王岳即刻无声跟上。行至殿外廊下，御辇已备。李荣自然随驾前往奉天门，这是司礼监随堂太监的职分。王岳却在此处稳稳停步，垂手躬身，恭敬道“奴婢恭送皇爷。” 声音不高，足够清晰送入正德帝耳中。
这是祖宗成法，也是内廷的规矩。东厂提督太监，不临朝，不预常朝。 王岳的腰弯得恰到好处，姿态无可挑剔。直到御辇仪仗远去，他才缓缓直起身，目光却并未收回，而是遥遥追随着那簇渐行渐远，直至消失在重重宫门后的灯火。
廊下风起，王岳心中那点隐秘的灼热，此刻被这晨风一激，反而更清晰了些。俯视百官…… 那该是咋样一番光景？站在御座之侧，看着满殿朱紫衣冠在自个儿眼前俯首，听着那些关乎天下的议论在脚下起伏，那才是真正执掌枢机、呼吸通帝座的滋味。他深吸一口清冷的空气，将这点念想压回心底。
不急，王岳在心里默默警醒自个儿。皇爷亲政未久，对萧敬那帮老朽的暮气早已不满，乾坤更易，不过是早晚的事。他目光微转，瞥向不远处那片空旷的广场。那里是奉天殿的旧址，去年年底过火之后，只剩地基和少许焦木，尚未及重建，在晨曦中显得格外突兀与荒凉。王岳不再停留，转身沿着熟悉的宫道，不疾不徐地往东厂值房的方向走去。
卯正时分，天色犹晦，奉天殿内已然灯火通明。正德帝端坐御座之上，目光缓缓扫过丹墀下肃立的文武百官。往昔视之，只见一片恭敬臣服、或清正或干练的股肱之象。今日再看，那一片朱紫袍服、玉带銙袍，仿佛都隐隐镀上了一层别的光晕。都是田庄、店铺、古玩、金银堆砌起来的沉甸甸的光泽。
想起刚刚王岳密报中那些触目惊心的详情，与正德帝自幼所读圣贤书中‘清廉奉公’、‘致君尧舜’的教诲，与登基时臣子们山呼‘万岁’时所表露的忠悃，交错浮现，让他看人的角度彻底变了。往日品评臣工，看的是才具、资历、风评；今日，却先看的是那身袍服之下，究竟藏着多少与他朱家天子拮据相对的丰饶家私。
正德帝的视线，先落在前排四位阁老身上。首辅刘健，一身绯袍浆洗得微微发白，袖口磨损处用同色细线织补，几不可察。堂堂大明首辅，竟然俭朴至此？此刻在皇帝眼中，这非但不是美德，反倒成了一层假象。是真清贫至此，还是已将万贯家财深藏于重重田庄别业之后，唯在御前故作此态？ 刘健那朴拙，忽然显得可疑起来。
一旁的李东阳，腰间玉带銙的色泽莹润，是上好的和田籽料。雕工极简，却更显材质本身不菲。且深谙如何在不逾制的前提下，彰显身份与积累。
目光随即落在谢迁身上，他面容清癯，姿态沉稳。手持的笏板光润，显然用了多年。然而，正德帝的目光却落在他官靴的靴尖。那并非官制常见的缎面，而是用了一种罕见的海波纹暗花缂丝，光线流转间方显不凡。好一个‘侃侃’谢公，脚下一寸之地，已见锦绣乾坤。 这低调的奢华，比张扬更显根基深厚。
随即，正德帝看到了郑直，这位今日倒未过于炫目。但腰间所悬那枚羊脂白玉佩，皎洁无瑕形若凝脂。还有对方指间那枚戴惯了的光素金玉韘，看似寻常分量却足。这些物件，连同郑直那一身锦衣罗袍，无不在宣示，他的富贵是坦然所得，无需遮掩也遮掩不住。 这反而让正德帝生出一丝别样情绪，此人的财，来路最‘正’。却也最刺眼地提醒着，做买卖可以富有到何种地步。
目光掠过，礼部左侍郎王华手执的象牙芴板，同样温润光洁。清流领袖，日常用度已是如此，谈何‘两袖清风’？
正德帝不由想到了焦芳。此人言语锋利，可见心思活络；既能看透弊政，那于捞取私利一道，想必也绝不会笨拙。 他日若委以重任，其手中之权，是会化为治国利器，还是更快地转化为他焦家库房中的金银？
最后，的目光在詹事府杨廷和身上顿了顿。此人今日一身半旧绯袍（翰林官，五品多借三品服色，讲官破格有赐斗牛服者），浆洗得硬挺，颜色褪得匀净，浑身上下几乎寻不出一件值钱的佩饰，在这满殿华彩中，素净得近乎突兀。这般的‘俭朴’，在此刻多疑的正德帝心中，激起的并非赞赏，而是警惕。尔是真清廉如水，还是心思深沉、矫情示俭以邀清名？
朝议如常进行，该准的准，该驳的驳。但年轻的正德帝坐在这至高之处，却感到一种孤寂。他依然需要这群臣子治理天下，依然会任用他们的才干，但心底那份初登大宝时对‘君臣一心’的单纯期待，已悄然碎裂。
这时殿中御史郭淳出班，声音清亮却字字如刀“臣启陛下。礼部尚书张元祯卧病，部务积滞，冬祀大典诸般仪制多有耽搁。臣闻其沉疴难起，恐负圣恩。为朝廷体统计，当许其安心颐养，另简贤能，早掌礼部，以重典章。”
话音刚落，郑直已稳步出列，躬身道“陛下，臣后军都督府都督同知兼五军断事官郑直有异论。” 他面色沉静，语调平缓却带着不容置疑的恳切“张大宗伯虽在病中，然识见威望，海内共仰。礼部事务，现有左右侍郎协理，未见贻误。冬祀仪注，臣昨日尚见张尚书于病榻前亲笔批改数处，可见心悬社稷，未尝一刻懈怠。此时若言更替，非但不体恤老臣忠悃，恐反令病者忧心，有伤陛下仁圣之名。”
他身后，修撰程敬随即出列附和，言辞更显激昂“郑中堂所言极是！张公三元耆宿，道德文章为天下师。区区小恙，假以时日必能康复。岂可因一时之疾，轻言去位？此非待元老之礼！”
尚未得实授、依旧位列翰林词臣班末的严嵩，此刻亦出列，声音不高却清晰“微臣斗胆。尝闻古礼，‘君使臣以礼，臣事君以忠’。张公事君以忠，陛下当以礼全之。若急于易相，恐寒天下士大夫之心。”
郑直一系的理由，听着冠冕堂皇，处处以‘老臣体面’、‘陛下仁德’、‘士林观瞻’为辞，却巧妙避开了张元祯是否真能理事、礼部运转是否真无滞碍等实质问题。其态度之坚决，护卫之急切，反倒让人心生疑窦。
果然，给事中刘淮冷笑一声，出班质询“郑中堂口口声声维护老臣，其情可悯。然则，礼部掌天下礼仪教化，关系非轻。张公既然‘心悬社稷’，何以卧床不起？所谓‘病榻批改’，何人得见？莫非……其中别有隐情？” 他语锋一转，暗藏机锋“如今张公称病不出，究竟是沉疴难起，还是……借此为屏障，暂避风议，以图后计？”
此言恶毒，直指张元祯装病避劾，且将郑直之举解读为结党营私、把持权位。
郑直面不改色，只向御座深深一揖“清者自清，浊者自浊。陛下明鉴万里，张公忠心勤勉，天地可表。臣之愚见，仅出于公心与师生之道。至于刘给事中所言‘风闻’，无实无据，若据此动摇股肱，恐开攻讦诬陷之端，非朝廷之福。” 他将皮球轻轻踢回，点出对方以‘风闻’攻讦的危险，依旧不接实质，只扣大帽子。
御前正德帝听着你来我往，眼神在郑直和刘淮间游移，面上倦意更浓。这张元祯是真病危，还是假托辞？当然是假的，目的就是为了试探郑直。
可郑直是纯为张元祯，还是另有所图？这朝堂之上，究竟几分是忧国，几分是党争？正德帝最终懒懒地挥了挥手“张大宗伯病体，着太医院再遣良医悉心诊治。礼部事务，左右侍郎须更加勤勉，勿得延误。此事……容后再议。” 语毕，不再给双方争辩的机会。
朝议暂歇，郑直退回班列，眼观鼻，鼻观心。程敬面有‘愤色’，严嵩则垂眸掩去思量。