“都不要了？”顶簪不明所以的低声向十七奶奶确认。昨夜达达终于回来了，然后一早上朝刚走，太太就让挑心把她的所有胭脂水粉全都拿找出来扔了。顶簪昨夜瞅着亲达达就头晕目眩，如今瞅着面前这满满一座小山高的名贵脂粉香膏，又感到了头重脚轻。
“不要了。”十七奶奶盯着面前，曾经让她喜爱非常的各种小玩意们，斩钉截铁道“都扔了，谁愿意要就要。”
顶簪不明所以，虽然家里有的是银子供太太消遣，可也不该这样折腾，得惜福啊。正要劝，就瞅见挑心引着十奶奶和莫小娘走了进来。
二人瞅见院里的景象也是莫名惊诧，走过来问“嫂嫂这是怎么了？”
“嫂嫂随我来。”十七奶奶对挑心等人道“里边有九儿和莫小娘就成了，挑心带她们下去吧。”然后引着十奶奶，进了守中堂。
挑心应了一声，将院里的丫头们领了出去，自个站在廊下守着。
“昨个儿亲达达告诉我，这些胭脂水粉里有一种东西，名唤‘铅’，专门让女子不孕的。”待引着几人来到相对静谧的东静室，十七奶奶这才和盘托。
众人一听，吓了一跳。
“难怪。”顶簪脱口而出。她还奇怪，为何达达与太太成亲一年多，始终没有动静，原来是这些东西做的坏。
十奶奶同样奇怪为何上京后她迟迟再无所出，好在因为之前有一儿二女还稳得住气。如今得知真相，立刻起身“我也回去把这些都扔了。”
莫邪仔细算了算，之前在许家，因为奶奶喜好刀枪剑戟，对于这些胭脂水粉并不在意，甚至大多数时候都是不用。后来进门就有了身子，按照张妈妈教的规矩更想不起来用。直到生下四姐后，才学着十七奶奶用了起来。这一切真的对的上。想到自个，不由也是懊恼。她跟在奶奶跟前，对方不用，自然就都被她私下用了。如今可好，竟然害了自个儿。
于是晌午的时候，就连在左郑第礼佛的老太太都晓得了东西两院的十奶奶、十七奶奶、还有几位皇妾，把价值不菲的胭脂水粉往外扔，引发两院下人哄抢的事。
“梵华清修大士给孙媳妇算了。”十七奶奶恭敬道“自从进了家门，用度奢靡，若想要有子嗣，就必须素面朝天一年。然后又讲若要事半功倍，必须要有宜男之相的亲人一起来做。孙媳妇这才求了十奶奶帮衬。院里的几个小娘是孙媳妇的贴心人，见此也就跟着做了。因为孙媳妇当时思虑不周，只让下人们处理，才有了这事。”
尉氏扫了眼旁边默不吭声的十奶奶，她还以为十七奶奶终于受不了过两日另一个女人进门，要在自个儿院中立规矩，却原来是求子心切。
如今郑家第八代里边，不算没了的三哥，只有三个男娃。要讲身子骨最好的，自然是十奶奶的大哥。至于二哥和四哥，一个跟他爹一样弱不禁风，另一个倒是虎头虎脑的跟他爹……不提也罢。
“孙媳妇错了。”十七奶奶见尉氏不吭声，只好主动出击“千错万错都是孙媳妇的错，祖母可不要怪罪嫂嫂。”
“这事孙媳妇也是愿意的。”十奶奶敢作敢当，没理由让十七奶奶一个人扛。奈何对方已经讲了理由，她也只能顺着“为郑家添砖加瓦，是孙媳妇的本份。”
“你们都是好的。”尉氏叹口气“都是那两个孽障的错。”
十七奶奶赶紧拉着十奶奶凑过来“老太太不怪罪就好，可不敢迁怒十爷和十七爷的。若不然，孙媳妇怎么给您生曾孙儿。”
尉氏被十七奶奶这有些粗鄙的言辞弄得哭笑不得“合着怨来怨去，倒成了我的不是。好好好，我不管了，不管了。”
十奶奶暗道十七奶奶果然手段了得，难怪六太太心中忌惮。不过她是个直性子，并不会心生不满，立刻跟着十七奶奶凑趣的笑了起来。
一旁伺候的贺嬷嬷也松了口气，家里终于无事了。
大奶奶坐在一旁，始终一言不发。她对于十奶奶和十七奶奶的理由不敢全信，却也不敢不信。却想到了旁的上边，十爷那话准不准？是否该问问那位齐清修？可这种事她又如何开得了口！
四奶奶如今有了身孕，不能轻动。十奶奶即将南下，院里也需要拾掇。十七奶奶也要回西郑第，为早晨的闹剧善后。故而中午老太太留了妯娌三人在风林火山堂用饭后，就让她们各自散去。
贺嬷嬷伺候老太太歇下，回到自个儿那房内刚想歪一会儿，翟小娘（锦瑟）便悄步跟了进来，反手掩了门。
“娘今儿乏了吧？”翟小娘挨着炕沿坐下，手里替她捶腿，闲闲道“上午我听人讲十奶奶、十七奶奶院里往外搬东西，好些个精致瓷盒，像是胭脂水粉都扔了。问了嘴，底下婆子只笑，讲奶奶们发了愿，往后一年要格外清心俭省，不打扮了，专为祈福。这愿发得倒是奇，连十奶奶也一道儿。娘常在老太太跟前，可听得是什么缘故？求的又是哪路福分？”
贺嬷嬷阖眼养神，淡淡道“主子们虔心向善，自然是求家宅平安，福泽绵长。缘由岂是咱们能深问的。”她这话四平八稳，也阻了对方继续探听。
翟小娘手下力道匀停，话头却转得乖巧“女儿也是这么想。只是见两位奶奶如此诚心，连日常用度都舍了，我这心里也跟着敬重。娘您讲……我是不是也该跟着学学这‘清俭’的做派？别的罢了，那些胭脂香粉，是不是也该减一减，方显心诚？”
贺嬷嬷这才睁眼，仔细端详翟小娘片刻。她心里同样对那‘祈福’的由头并非全信，却也抓不住实在的把柄，只觉两位奶奶此举突兀。此刻听翟小娘这么一讲，那份隐约的疑窦便化作了对自家人的关切与提点。
她拉过翟小娘的手，低声道“你有这个心，思量着跟上头步调，是好的。那些东西……”她略顿，斟酌用词“终究是些妆点门面的外物。两位奶奶如今既带头不用，你跟着清淡些，总是没错。身子洁净，心思也静，这‘福气’……或许来得更实在。” 她将‘福气’二字咬得微重，手在对方手心轻轻一点，眼神里含着深意。
翟小娘心领神会，娘这是在暗示，那‘祈福’或许另有所指，且与‘身子’、‘心思’相关。她顺势偎近，声音压得更低，带点撒娇的恳求“我是蠢的，娘就再多提点两句。这‘清淡’，除了面上不用，可还有什么旁的讲究？两位奶奶这般齐心地……‘祈福’，除了面上的由头，莫非……家里近来有什么风声，或是……需要格外谨慎的地方？”
贺嬷嬷见她领会了自个儿的提醒，又追问至此，便知这丫头心里已起了疑，且想借自个儿的眼目讨个实在。她沉吟片刻，终究是心疼对方，又恐她不知深浅撞上什么，遂将声音压得极低，几近气音“风声是没听见。只是……这愿发得突然，东西清得干净。我冷眼瞧着，倒不像是一时兴起，更像是……”她顿了顿，找了个妥帖的词“像是得了什么确切的主意，下了决心要换一番光景。尤其两位奶奶几乎同时如此，这里头，怕不是简单的‘巧合’。你既然有心学，便学个十足十，莫要阳奉阴违。那些外头来的、往日用惯的香粉头油，能舍便舍了吧。用与不用，看似小事，或许……正是显心思、避嫌隙的关口。”
她只将异常处点出，将‘避嫌隙’的利害关系模糊道出。但这已足够翟小娘拼凑出一幅令人心惊的图景，两位正室奶奶同时以祈福之名弃用脂粉，若非家中有了某种必须遵从的、关乎根本的隐秘暗示或警告，何至于此？
翟小娘面色微白，已然明了其中厉害，郑重低语“我懂了，多谢娘疼我。”她不再多问，心里已飞快盘算起自个儿房中那些瓶瓶罐罐该如何‘自然’地处置干净。
贺嬷嬷拍拍她的手，不再多言，只重新阖上眼。话只能点到这个地步，剩下的，就看这丫头的悟性和造化了。
傍晚时分，郑墨送郑直到家之后，徒步出了喜鹊胡同。拦了马车，直奔棋盘街道报斋，张文宪已经等着了“这两日各家报斋抨击张宗伯的文章虽然不少，却大同小异。翻来覆去，就是那么点东西。若没有新鲜逸闻，只怕太过着墨。”
“俺们没有，并不是他们没有。”郑墨毫不在意“俺们兵来将挡水来土掩，只要天下人晓得俺叔尊师重道就好。”
张文宪无语。虽然他已经打定主意紧跟郑墨，可是依旧有残存良知。郑少保为了争权夺利，这两日一面让三友斋等报斋不停骂座师张大宗伯，一面又让道报斋、文报斋等不停为张大宗伯辩护。太过无耻了。这还没有算上那些上不得台面的草台班子，京师的士林风评这两日全乱了。
正在这时，贾襄理走了进来，行礼后，将手里的两张报纸递了过来“刚刚博闻斋开卖的。”讲完后退了出去。
“争奴？”张文宪接过来瞅了瞅。
报纸头版记载张元祯在江西南昌老家的下人张庆有一婢女名为绿英，去年秋告病回家。却不想一个月后，张庆在同乡生员陆兆芳家见到了对方，当时绿英已经是陆家婢女。张庆自认占理，第二日带人到陆家不但把绿英抢走、陆家砸了，顺道手还把陆家女眷、女仆给打了。当时天气尚暖，下人没轻没重，以至于陆家女眷衣不蔽体。
这事确实是陆家不占理，可别忘了陆兆芳还有一个身份，是生员。这件事就一下子成了豪门张家欺侮读书人，立刻引起南昌府内读书人公愤，甚至闹到了县衙。
最后经当地乡绅极力劝解，‘陆生甘心含忍，自秋迄春，抱病杜门’不出，默示抗议，但事情得到平息。
不过，张元祯留在家乡的庶子张侠平日里太过霸道，当地早就有人不满。很快就出现了各种形式为陆家平白无故受辱鸣叫不平。张侠气不过，如今正在南昌府上告。
“这不就来了。”郑墨笑着点上烟。
张文宪却瞅着报纸上绘声绘色的描述陆家女眷如何被欺凌，提醒道“莫忘了，那陆家还有一个生员的功名。”
很显然，玩火玩火，如今真的被他们引出了一场大火，张元祯可是礼部尚书，主管天下文教。
“……”郑墨咋么咋么嘴“陆家私买逃奴，买卖同罪，没有治他已经是网开一面了。”赶紧道“廷鉴兄大才，这就要托付你了。”
张文宪苦笑，却没有拒绝“勉力为之。”
“俺这就让他们安排。”郑墨似乎早有腹稿“这一次除了咱们两家外，其余的三十六家报斋都用廷鉴这一份稿子。”
张文宪眼前一亮，又倍感压力“会不会……？”
张文宪帮着郑墨操持了半年道报斋，自然晓得对方不止文报斋一家敲边鼓的。却绝没想到，如今京师头面的四十家报斋中，三十八家都是郑墨把持。
“无妨。”郑墨不以为意“俺要是找过去，外边的诸位东主谁又会驳了俺的面子？”
张文宪点头认可了，立刻开始整理思路。郑墨则起身退出值房，安排了贾襄理协助后，来到了二楼公廨，郑塘已经等着了。
“兄长放心。”待关上门，郑塘压低声音，神色恭谨里带着完成差事的松快“小弟亲眼瞧着那老厌物，将俺们那卷东西妥帖揣进怀里，方才回来的。”
“甚好。”郑墨脸上浮起笑意，顺手从袖中摸出一锭亮闪闪的五两金花银，抛了过去“十五弟办事果然牢靠，为兄没有看错人。”
郑塘伸手接住，那银子沉甸甸地压在手心。他脸上掠过一丝赧然，只攥紧了，并未立刻收起。
郑墨瞧在眼里，浑不在意地摆摆手，话里带着洞悉世情的通达与些许自矜“楼下那些清流君子荷包里的银子，与俺们手中的，熔了都是一般成色。俺们不过是各凭手段，挣一份嚼裹，谈不上寒碜。”他拍了拍郑塘的肩头，语气转为一种市井的实在“真要讲起来，丢人的是没本事弄不来银子，让家里老娘媳妇跟着啃窝头喝稀粥。俺们这，叫本事。”
郑塘听了这番‘道理’，那点不自在才稍减，将银子收入囊中，岔开了话头“讲起来，京师离南昌四千余里，寻常报坊哪有这般通天手眼，不过月余光景，便将张家那点底细摸得门儿清？兄长这本事，实在深不可测。” 他这话里，七分是真觉得郑墨手段惊人，三分也是顺着对方的心思奉承。
郑墨嘿然一笑，意味深长。他心下何尝不敬佩，只是这些关窍，不足为郑塘道罢了。
却哪里晓得，郑直岂止是‘查得清楚’，这原本就有他的首尾。年初为了留张元祯为臂助，远在江西的‘福远号’便得了郑直消息留心张家一切。待绿英之事发了后，福远号总掌立刻以帮闲的面目替张家奔走平息风波。以至于，远在京师的张元祯压根都不晓得此事。如今时势翻覆，郑直为求自保，翻手便将张家推出去挡了箭。
“水深自有行船法。”郑墨含糊应了一句，端起茶盏“十五弟只管办好自个儿的差事，旁的俺自有计较。银子拿稳了，比什啥都强。”
郑塘会意，不再多问，躬身退了出去。