九月二十六日早朝后，高得林来到乾清宫东暖阁，送来了关于构陷郑少保一案的招由。
“刑部主事李璋、许承芳？两个主事就能做下这等大事？”正德帝一边翻看招由，一边质问道“他们诬陷郑少保，能够得到啥好处？”
高得林诚惶诚恐的跪在地上“两人讲他们是不满郑少保欺凌百官，并无私心。”
“你就信了？”正德帝把招由扔在炕桌上。
“臣确实心有疑虑。”高得林赶忙自辩“可是御史陈琳以祖制，不准臣用刑……”
“好好好。”正德帝冷笑，看向侍立一旁的李荣道“传旨，刑部司堂主事李璋、许承芳罢职不叙，黜落为民。”
按照如今的规矩，文武三品以上官员若涉案需刑讯，‘审讯前必先奏请皇帝’，钦案涉案官员亦同此例。在大皇帝裁决前，官员通常仍保留原职，官身不变。这意味着，只要大皇帝准了，刑讯就可以在涉案人员仍有官身时进行。而涉案官员的罢免，通常是审讯后、判决时的结果。
而按《大明律》，官犯私罪至‘杖一百者，罢职不叙’（革职永不录用）。如此也就意味着，正德帝不但对李璋、许承芳未审先判，还要对二人开始用刑。
李荣应了一声，立刻转身出去传诏。
“俺再给大金吾五日。”正德帝看向战战兢兢的高得林“若是再没有结果，那么请辞吧。”
高得林应了一声，赶忙起身，退了出去。
“高大监咋看？”正德帝这才开口。
一直站在刘瑾旁边，刚刚面对正德帝斥责侄儿，始终不发一言的高凤这才开口“奴婢以为，需要防止有人狗急跳墙。”
“难不成他们还敢弑君？”正德帝问完就后悔，年初又不是没有人做过。
“皇爷抬举他们了。”今年六十八岁的高凤沉声道“今时今日，皇爷只需要等下去，到时候那两位没了功名护身的贼子一定会招供。就算他们真能坚持，可外朝的贼子却不敢保证二人不泄露啥。这就应了兵法云‘我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也’。故而奴婢以他们会铤而走险。”
正德帝点点头“那他们会在哪下手？”
“奴婢以为，最好是选能够引起外朝群起响应，而皇爷绝不可能退让的地方。”高凤沉声道“思来想去，目下只有钦天监杨监侯一事了。”说着跪了下来“请皇爷下旨，将奴婢八人逐出皇城。”
刘瑾神色一黯，跟着跪了下来“奴婢不过是蚍蜉，若能封住百官口实，不给奸人机会，自愿出宫。”
正德帝怒道“住口！尔等乃是俺得用之人，所作所为，皆为俺所指派。遑论这些都是猜测，就算他们要来，俺一力当之。起来！”
“若是那时，皇爷威信何在？奴婢今年六十八；刘大监今年五十八；其余六位大监同样年过半百。若是能够为皇爷尽份心，死而无憾。”高凤却道“况且，奴婢们死了，子侄尚在。皇爷能够将对奴婢们的厚爱撒一些给他们，是奴婢们祖坟冒青烟。”
“高大监所言甚是。”刘瑾既然有了决定也不扭捏“这天下缺了谁都可，就是不能缺了皇爷。谁要是想扫了皇爷的脸面，奴婢就是死了也要从地里爬出来找他拼命。”
“住口！住口！”正德帝恼火道“这京师内外驻军都是俺的体己人，这外朝也不是铁板一块。”讲到这，想到了郑直，也顾不上失态，赶紧道“你们忘了，郑少保答应了的，他会拉着那些老匹一起退阁的。”
“皇爷。”高凤无奈道“难道皇爷还看不出，郑少保等的就是这个机会。”
正德帝一愣。
“郑少保怕俺们报复，所以才迟迟不肯动手。只有百官群起响应，皇爷不从，刘首揆他们才会故技重施。”高凤入宫一个甲子，见多了，听多了，一语道破天机“到时候郑少保才能顺势而为。”
“匹夫敢尔！”正德帝瞬间想到了后边的可能，那时候他威信扫地，而郑直却顺势组阁。然后打着正德帝的旗号招降纳叛，朝堂没了刘健等人，对方就可以独霸外朝了，反而利用百官来钳制他。
“可一旦如此，势必造成外朝动荡。”却听高凤继续道“怕是郑少保正是瞅见了前几日张部堂的遭遇，推人由己才心有畏惧，想要事了抽身的原因。”
正德帝一愣，高凤讲的与他想的不一样啊！
“高大监所言甚是。”刘瑾大概晓得刚刚正德帝在骂谁，终于出手“俗话讲万恶淫为首，论迹不论心。不论郑少保之前咋想的，他如今只求为皇爷扫清阻碍，然后大隐于朝。”
“可你们不都讲郑少保等的就是这个机会嘛？”正德帝没反应过来“高大监你们都离开，百官不就没有借口了？”
“奴婢听郑少保去年讲过一句话。”高凤恭敬道“只要做事，永远都能被挑出错。如今奴婢八人是皇爷最大的破绽，没了奴婢们，百官就算再闹又咋会对皇爷的脸面有影响？”
“没了奴婢们，郑阁老就可以放开手脚了。”刘瑾补充道“毕竟有奴婢八人在，外边又咋会对旁的事情感兴趣。”
“莫急，莫急。”正德帝摆摆手“容俺思虑周全。”
高凤无可奈何，若是此刻被逐出皇城，八人也算平安落地。虽然承担些许骂名，却因为有皇爷的这份记挂，受用终身，就是子侄也能沾光。可时不我待，机会转瞬即逝。
刘瑾却是神色复杂，他没想着自个，而是想着如何才是对皇爷最好的选择。
日过中天，南居贤坊却静得反常。楼阁朱户半掩，褪了色的纱灯在日头下蔫蔫地挂着，全无夜间光彩。只闻得楼内隐约传出疏懒的梳洗声、零落不成调的试弦音，与几声跑堂伙计擦拭空桌的闷响。街面上人影疏落，偶有卖果小贩倚着墙根打盹，仿佛这脂粉繁华地，也需借着这白晃晃的日头，卸了妆，喘一口气。
董氏书寓内，李梦阳独坐榻上，一碗热茶捧在手中。他心中反复咀嚼着方才送走的兵部职方司郎中杨廷仪之言。杨兵曹态度谦和，对哭阙之议口称‘义举’，愿行些方便。可一提及其兄詹事府少詹事杨廷和联署倡仪，便语焉不详，婉转推脱。
“滑不留手！”李梦阳心中冷哼。这杨氏兄弟，分明是想隔岸观火，待事成则分润清誉，事败则置身事外。天下岂有这等稳赚不赔的买卖？他啜了口茶，一股傲气冲散些许郁闷。罢了，少了你杨新都，这清君侧的大旗，俺李某人一样扛得起！非但要扛，还要亲手将那最肥硕的一只‘虎’，内阁辅臣郑直扳倒。此功若成，直入青史，它日阁臣之位……
正心潮澎湃间，范进悄然而入。听罢李梦阳略带自矜地讲述联络科道、九卿的‘进展’，范进面上并无喜色，只执壶为他续水，水温正好“献吉兄联络有方，群情渐沸，足可震撼宸衷。”他先送一顶高帽，旋即话锋一转“然，兄台可曾思量，若陛下少年意气，届时闭目塞听，任百官长跪于寒风宫阙之前，置之不理。吾辈进退失据，声势溃于顷刻，又当如何？”
李梦阳眉头紧锁，不悦道“陛下岂敢全然无视天下清议？”
范进摇头，声音更低“非关敢否，实论能否。兄试想，京营十二团营，何处无内官坐营监枪？彼辈乃陛下家奴，唯内旨是从。届时若奉旨驱散，兄待如何？皇城宿卫，更在宜兴长公主驸马马诚之手，此椒房肺腑之亲，必与陛下同气连枝。”
李梦阳心中一沉，脸色难看“依你之见，莫非此事竟不可为？” 他已生愠怒，此事本是范进撺掇，自个儿并不愿牵扯其中的。如今众人多方奔走，眼瞅着瓜将熟蒂将落，对方反来泼凉水？
“非也。”范进眼中幽光一闪“事在人为，然须借力打力，行于祖制法度之荫下，方无懈可击。”他倾身，以指蘸水，在案上勾勒“关键在京营。吾等无须其襄助，只需其不得动。依《会典》祖制，京营调发，必凭兵部勘合。今刘本兵（兵部尚书刘大厦）为人古板，恪守成法。吾辈只需以‘防微杜渐，免生肘腋之变’为由，劝动刘公下一严令，‘百官忠谏期间，各营严守驻地，无兵部明令，一卒不得出’。此乃维护京师安靖，合情合理，更合法度。刘公为大局计，或可应允。”
“不妥，不妥，皇城宿卫……”李梦阳脸色变换，立刻反对。
范进截断李梦阳的话，续道“如此，京营锁于笼中，内官纵有内旨亦难驱使。陛下失此兵威倚仗，则不得不正视吾辈哭声。吾等所求，不过‘清君侧’，名正言顺，与谋逆何干？故皇城宿卫、锦衣亲军，大可不必招惹，彼等职责仅在护驾，焉敢出皇城干预外朝士大夫尽忠之事？”
李梦阳听罢，胸中块垒顿消，如暗室得烛。此计将一着险棋，巧妙镶入‘遵循祖制、维稳安邦’的合法框架，着实高明！他脱口赞道“妙哉！借兵部之锁，锢陛下之拳！范兄洞见，人所不及！”
然激赏之余，一股寒意顺着脊背爬上后颈。此计甚妙，可为何范进早不献出，偏待自个儿骑虎难下之时才来挑破？他凝视对方那平静无澜的脸，想起此人昔日依附郑直之殷勤，与如今撇清之决绝，心中忌惮更深。此人心思如九曲幽潭，今日可为同盟，他日……
奈何目下，自个儿却已无退路。为博此不世之功，李梦阳已押上太多声名与人望。此刻抽身，非但前功尽弃成为笑柄，更恐陛下动辄得咎。纵知范进没安好心，此计却是唯一破局之道，不得不饮。
他按下翻腾心绪，举杯正色“便依范兄之计！吾当亲往拜会刘本兵。”心下电转，事若成，首倡联络、直面部堂之功在吾。青史丹笔，自当以吾为首。范进虽献奇谋，然其背主求进、机巧百出之行，终非士林典范。事后或需……寻一妥帖之法，令其稍敛锋芒。
范进恍若未觉，微笑举杯相应。
此刻的李梦阳，已如坐定赌台的孤客。初注既下，眼见盅内骰子将现吉兆，心火灼灼。此刻抽身，非但前注尽没，那触手可及的泼天彩头更成泡影。他唯有将周身筹码一再推上，盼着盅盖揭开时，能连本带利全数赢回，满盆满钵。
李梦阳只道胜负在此一搏，却浑然未觉，自他踏入此间坐上这位子起，那盅里骰子是大是小，早在他坐定赌桌前，便已写在庄家指掌间了。赢，能赢多少；输，须输几何，岂由得李梦阳这台上客！
俺就这样看着，看着你李相公最后咋死。
眼瞅着就要下值，于永穿过森然廊庑，在王岳直房外稍整袍服后，沉声通报而入。
王岳正批阅文书，未抬头。
于永近前低声道“督公，户部郎中李梦阳那边，近来行迹颇异。频繁密会科道言官及部院司官，虽未侦得全貌，但其门下清流串联鼓噪之势已显。”他将一纸案牍轻置案角。
王岳这才搁笔，靠入椅背阴影，拿起案牍略扫一眼“知道了。”片刻后，他将案牍丢回，声调无波“且由他去。着人看紧便是，不必拦阻，勿露形迹。”
于永心里一突，硬着头皮道“督公明鉴。那李梦阳虽官只五品，然以文名躁动。交游甚广，尤能蛊惑清流舆情。若任其纠集群小，恐朝局震荡，惊扰圣心。是否需加裁抑，或……先行警示，以防事端？”
王岳眼帘微抬，目光在于永脸上停了片刻，似在审视，又似漠然。半晌，方缓声道“外朝的事，自有外朝的规矩。厂卫耳目，是为陛下观风，非为越俎代庖。” 语气平淡无波，听不出半分倾向。
于永心中一凛，知这是场面话，却摸不准真意，只得试探“然若彼等举动日彰，牵动物议，恐扰京畿清静……”
“清静？”王岳嘴角似有纹动，如古井微澜，“咱家自有分寸。你当下之要，是管好东厂上下耳目手足。对李梦阳一众，只观风，不介入，不落痕。给咱家拘紧了，谁敢妄动，家法处置。余事……”他语调微沉，带着不容置疑的止断“静观其变即可。”
‘静观’二字王岳他讲得缓慢而清晰。于永品咂着这模糊的指令，既无‘阻止’之令，亦无‘助推’之言。他偷觑王岳神色，只见对方面无表情，已重新执笔批红，显然不愿再多言一字。
“是。下官……遵命。”于永咽下疑问，躬身退下。
退出值房后，才觉背心已沁出一层薄汗。这‘静观其变’，究竟是坐山观虎斗，还是另有深意？他本能的倾向后者，甚至立刻想到了一个他拿手的买卖‘借刀杀人’。
于永缓步踱回东厂公廨自个值房内，闭门独坐。借着夕阳，凝视自个儿这双执刑亦执密的手。王岳与刘瑾已成死局，他身为王岳麾下头号爪牙，早已同荣同损。如今王岳欲行此借刀杀人之险棋，他纵有万般不安，亦已无退路。
沉吟良久，于永唤来百户姚景祥，声音沉缓“对户部李梦阳及关联人等，侦伺照旧，然所有干预之举尽数暂停。弟兄们只带耳目，缄口缚手，静观待变。” 既已身在危舟，唯有盼操舵者莫要行差踏错。
姚景祥听罢，并无异色，反而露出些许如释重负之态，顺口便道“如此也好。卑职手下那些得力弟兄，近日为盯着‘西二厂’那头，已颇显疲态。如今李司度这边既只需观望，倒可稍减些压力。”
此言一出，于永执笔的手便在空中微微一顿。他抬眼，不动声色地看向姚景祥。西二厂？ 那是王岳亲自交代、严令监视的要务，并不是他于永交待的。姚景祥此刻却将二事并提，且语气中竟将监视西二厂置于优先，仿佛那才是他本职的重心。更令于永心寒的是，东厂员额早有定规，各部职责分明，人手调度之难乃家常便饭，姚景祥身为积年老卒，岂会不知？他不言‘可否将监视西二厂人手暂调回’，却作此近乎外行的抱怨，听来不像求解，倒像是……在不着痕迹地向他解释，为何对于永交代的新令可能‘力有未逮’。
于永面上却只淡然点头“西二厂之事，关系重大，自当谨慎。李司度处，你量力安排便是。” 语气平和，无半点波澜。
姚景祥未觉有异，领命而去。
望着他背影，于永缓缓搁下笔，目光渐冷。