僖嫔接过茶，喝了一口，叹了口气：“你说得对。可是本宫心里不踏实——太子倒了，接下来会是谁？”
“不管是谁，娘娘只要记住一件事——不站队，不说话，不表态。”莜莜的语气平静而笃定，“风暴中心反而是最安全的，因为所有人都在盯着风暴眼，没人注意边缘的人。”
僖嫔看着她，眼神里的焦虑渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪——有佩服，有感激，也有一丝隐隐的不安。
“沈莜莜，”僖嫔放下茶杯，“你太冷静了。冷静得不像一个十八岁的姑娘。”
“奴婢只是觉得，慌没有用。”莜莜低下头，“娘娘信任奴婢，奴婢不能让娘娘失望。”
僖嫔沉默了一会儿，忽然伸手拍了拍莜莜的手背。那动作很轻，但莜莜能感觉到她手心的温度。
“本宫在宫里这些年，见过不少人。有聪明的，有蠢的，有忠心的，有背叛的。但你这样的——”僖嫔顿了顿，“本宫第一次见。”
“娘娘谬赞。”
“不是谬赞。”僖嫔收回手，靠在罗汉床上，“本宫有时候觉得，你不像是这个世上的人。”
莜莜的心跳漏了一拍。
“娘娘说笑了。”她低下头，掩饰住眼底的波动，“奴婢就是一个普通的孤女，承蒙娘娘收留，已经是天大的福分了。”
僖嫔没有再说什么，但看莜莜的眼神里，多了一些她读不懂的东西。
从正殿出来，莜莜在廊下站了一会儿，长长地呼出一口气。
僖嫔太敏锐了。那句“不像是这个世上的人”，是无心之言，还是有意试探？
“103。”
“在。”
“僖嫔是不是察觉到了什么？”
“不确定。”103的回答有些犹豫，“但她确实在观察你。你要小心，最近不要太出风头。”
“我知道。”
莜莜裹紧了斗篷，踩着积雪往自己的厢房走。路过秀女房的时候，她听见里面传来低低的说话声。
“你听说了吗？太子被废了，八阿哥最有可能被立为太子……”
“嘘，小声点，被人听见了要掉脑袋的……”
“怕什么，永和宫又没外人……”
莜莜停下脚步，轻轻叩了叩门。
门内的声音戛然而止。片刻后，门开了，露出沈玉容有些慌张的脸。
“表、表姐……”
“这么晚了还不睡？”莜莜的语气平淡，但目光扫过屋内的几个秀女，每个人的脸上都带着不同程度的惊恐。
“表姐，我们就是随便聊聊……”沈玉容小声说。
“随便聊聊可以，但有些话不能随便说。”莜莜的声音不高，但每一个字都清清楚楚，“太子的事，不是你们能议论的。如果被有心人听到，传到僖嫔娘娘耳朵里，谁都保不了你们。”
几个秀女吓得脸都白了，连连点头。
莜莜看了沈玉容一眼，没有再说什么，转身走了。
回到自己的厢房，莜莜关上门，靠在门板上，闭上眼睛。
太子的废立只是开始。接下来的日子里，夺嫡之争会越来越激烈，后宫也会随之动荡。她需要在这场风暴中保护好自己，保护好僖嫔和沈玉容，同时——
同时，她需要想清楚一件事。
她对四阿哥的感情，到底该怎么办。
太子被废后的第七天，四阿哥再次出现在永和宫。
这次他是来给僖嫔请安的——名义上是这样。但莜莜注意到，他的目光在正殿里扫了一圈，似乎在找什么人。
“四阿哥来得正好。”僖嫔笑着招呼他坐下，“本宫这里新到了一批好茶，你尝尝。”
“多谢娘娘。”四阿哥坐下，接过春兰递来的茶，抿了一口，“好茶。”
“这是福建进贡的大红袍，皇上赏了德妃娘娘一些，德妃娘娘又分给了本宫。”僖嫔的语气随意，但莜莜听出了话里的深意——她在暗示，自己和德妃的关系依然紧密。
四阿哥放下茶杯，目光不经意地落在站在僖嫔身后的莜莜身上。
“沈姑娘也在。”
“奴婢给四阿哥请安。”莜莜行了一礼，姿态恭谨。
“听说你前几日去了江宁，一路辛苦了。”
“多谢四阿哥关心，一切都好。”
僖嫔的目光在两人之间来回转了一圈，嘴角微微翘起：“四阿哥倒是关心本宫的人。”
“沈姑娘在永寿宫帮母妃修好了自鸣钟，母妃一直念叨着要谢她。儿臣不过是替母妃传个话。”四阿哥的语气平淡，滴水不漏。
“哦？德妃娘娘要谢她？”僖嫔挑了挑眉，“怎么谢？”
“母妃说，沈姑娘的棋艺不错，想请她有空去永寿宫坐坐，陪她下几局棋。”四阿哥看向莜莜，“沈姑娘意下如何？”
莜莜心里清楚，这是四阿哥在找借口让她出永和宫。德妃如果真的想找她下棋，直接让宫女来传话就是了，不需要通过四阿哥。
“奴婢的荣幸。”她低头应道。
僖嫔看了看四阿哥，又看了看莜莜，忽然笑了：“既然德妃娘娘有请，本宫自然不会拦着。沈莜莜，你明天就去永寿宫给德妃娘娘请安吧。”
“是。”
四阿哥起身告辞，走到门口时，脚步微微一顿。他没有回头，但莜莜能感觉到他在等——等她跟上来。
莜莜没有动。
她站在原地，目送他的背影消失在院门外。僖嫔在旁边看着这一切，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种深思的表情。
“沈莜莜。”
“奴婢在。”
“四阿哥对你，不一般。”
莜莜的心跳平稳如常：“娘娘多虑了。四阿哥只是替德妃娘娘传话。”
“是吗？”僖嫔的语气意味深长，“本宫在宫里二十年了，还从来没有见过四阿哥替谁传过话。”
莜莜没有接话。
僖嫔看了她一会儿，叹了口气：“罢了，本宫不管你们的事。但有一句话，本宫要提醒你——四阿哥这个人，太重。你扛不起的。”
莜莜低下头：“奴婢明白。”
僖嫔挥了挥手，让她退下。
走出正殿的时候，莜莜在廊下站了很久。