“阿渊，冷静些。”公孙璟的声音很轻，却带着一种安定人心的力量，“钾石盐……这东西怎会出现在京中？”
在瞥见公孙璟腕间那道浅淡的旧疤时，硬生生收住了力道，指尖攥得发白，指节泛青。“那鬼东西是岭城西陲盐漠里的特产，寻常人根本见不到！那地方荒无人烟，只有些变异的沙蝎和巨蜥在那儿盘踞，开采的难度极大，而且……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，眼底闪过一丝后怕，“而且钾石盐的毒性比缠肠蛊烈上百倍！它溶于水后无色无味，却能加速蛊虫的活性，让毒素借着水汽扩散的范围扩大十倍不止。更要命的是，这玩意儿沾了皮肤都能渗进血里，一旦入体，神仙难救！”
公孙瑜坐在对面，闻言脸色骤变。他戍边多年，见过的毒物不计其数，却从未听过如此阴毒的东西。“你的意思是，陆党不仅下了缠肠蛊，还掺了钾石盐？他们这是要将整个京城的人都赶尽杀绝？”
“不然呢？”彭渊冷笑一声，眼底的寒意几乎要将车厢里的暖意冻僵，“陆景行那个老匹夫，向来是睚眦必报，当年他爹被先帝赐死，他就一直憋着这口气。如今狗急跳墙，哪里还顾得上什么百姓死活？”
公孙璟垂眸沉思，指尖轻轻敲击着膝头的案几。马车外的风声渐紧，卷起几片枯叶，打在车厢壁上，发出细碎的声响。“不对，”他忽然开口，声音里带着几分疑惑，“钾石盐的开采和运输都极为困难，且不说那盐漠里的变异猛兽，单是要将这东西悄无声息地运进京城，就绝非易事。陆党余孽虽在暗处蛰伏多年，可他们的势力，真的能做到这一步？”
这话像是一盆冷水，瞬间浇灭了彭渊心头的几分躁怒。他愣了愣，随即眯起眼，眸色沉沉。“你是说……背后还有人？”
“不无可能。”公孙璟抬眸，目光与彭渊相撞，“缠肠蛊是鸦蛊门的独门毒物，钾石盐是边陲盐漠的特产，这两样东西，一个偏南，一个极西，若无人从中牵线搭桥，绝无可能同时出现在京城的水源里。”
公孙瑜靠在车厢壁上，手指摩挲着腰间的佩剑，剑鞘上的铜扣被磨得发亮。“而且，章太医说，毒素能隔着三间牢房传染。寻常的缠肠蛊，绝无这般厉害的传染性。定然是钾石盐在作祟，它加速了蛊虫的繁殖和扩散，才让这毒变得如此棘手。”
马车忽然猛地一顿，车夫在外头高喊了一声：“国公爷，到府门口了！”
彭渊一把掀开车帘，夜风裹挟着寒气扑面而来，吹得他玄色的披风猎猎作响。他抬头望去，只见瑞国公府的朱漆大门外，灯火通明，玄羽阁的弟子们正肃立在两侧，个个面色凝重。
“都杵在这儿做什么？”彭渊沉声喝道。
为首的弟子上前一步，躬身行礼：“阁主，方才收到消息，东城的三口井里，除了缠肠蛊和钾石盐，还发现了别的东西。”
彭渊的瞳孔骤然收缩：“什么东西？”
“是一些……变异的水蛭。”弟子的声音有些发颤，“那些水蛭比寻常的要大上三倍，通体发黑，牙齿锋利如刀，沾着井水的地方，但凡有活物靠近，便会扑上去疯狂撕咬，而且……它们身上也带着毒素。”
公孙璟和公孙瑜也下了马车，闻言皆是心头一沉。
公孙璟快步走上前，沉声道：“那些水蛭现在何处？”
“已经被弟子们用火把烧死了，尸体埋在了府后的荒地里。”弟子连忙答道，“只是那些水蛭的生命力极强，烧了半炷香的时间才彻底断气，而且它们的尸体腐烂后，还散发出一种腥甜的气味，和井水的味道一模一样。”
彭渊的脸色阴沉得能滴出水来。变异水蛭、缠肠蛊、钾石盐……这一桩桩一件件，分明是冲着毁了整个京城来的。他咬着牙，一字一句道：“看来，对方是铁了心要让大周血流成河了。”
公孙璟的目光落在府门前的石阶上，那里放着几个木桶，桶里装着的正是从各处井里打上来的井水。井水浑浊发黑，表面漂浮着一层薄薄的油花，散发着一股淡淡的腥甜味。他蹲下身，用手指沾了一点井水，指尖瞬间传来一阵刺骨的凉意，随即便是一阵麻痹感。
“阿璟！”彭渊见状，心头一紧，连忙伸手去拉他，“别碰！”
公孙璟却摆了摆手，示意自己无碍。他将指尖凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了。“这水里的毒素，比我们想象的还要复杂。钾石盐加速了蛊虫的扩散，而那些变异水蛭，恐怕是用来传播蛊虫的媒介。它们潜伏在井里，一旦有人打水，便会附着在水桶上，跟着水流进入百姓家中，继而……”
他没有说下去，但在场的人都明白他的意思。
继而，便是一场灭顶之灾。
“玄羽阁弟子听令！”彭渊猛地转身，声音洪亮如钟，响彻夜空，“即刻起，封锁京城所有的水井，不仅要封死井口，还要在井口周围布下玄铁网，防止那些变异水蛭爬出来！另外，抽调五百名弟子，带着解药草汁，去各坊巷巡查，但凡发现有人出现呕吐腹泻的症状，立刻隔离治疗！”
“是！”玄羽阁的弟子们齐声应道，声音铿锵有力，随即转身匆匆离去。
公孙瑜看着彭渊雷厉风行的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。“你这家伙，倒是越来越有阁主的样子了。”
彭渊瞥了他一眼，没好气道：“少废话，你带一队人马，去城外的永定河看看。那河是京城的主要水源之一，我怕陆党余孽也在那里动了手脚。记住，一定要小心，水里说不定也藏着那些变异的东西。”
“放心。”公孙瑜拍了拍他的肩膀，转身翻身上马，“我这就去。”
马蹄声渐渐远去，消失在夜色之中。
彭渊转过身，看着身旁的公孙璟。月光洒在公孙璟的脸上，将他的轮廓勾勒得愈发清俊。他的眉头微蹙着，眼底满是忧虑，显然还在为京中的百姓担忧。
彭渊的心忽然软了下来。他伸出手，轻轻抚平公孙璟眉间的褶皱，指尖的温度透过锦袍传了过去。“别担心，有我在。”
公孙璟抬眸，对上彭渊的目光。那目光里没有了方才的戾气和躁怒，只剩下满满的温柔和坚定。他微微一愣，随即嘴角扬起一抹浅浅的笑意，点了点头：“嗯，我信你。”
两人相视一笑，夜色仿佛也温柔了许多。
“走吧，回府。”彭渊揽住公孙璟的腰，将他往自己身边带了带，“我们得好好合计合计，看看怎么才能揪出藏在暗处的那些老鼠。”
公孙璟顺从地跟着他往里走，脚步却忽然顿住了。他低头看了看自己的指尖，那里还残留着一丝麻痹感。“阿渊，我总觉得，这件事没那么简单。陆党余孽的背后，一定还有更大的势力。”
“我知道。”彭渊的声音沉了下来，“不管那势力是谁，敢在我的地盘上兴风作浪，我定要让他付出血的代价。”
两人走进府中，刚跨过门槛，管家就匆匆迎了上来，脸色苍白得厉害。“国公爷，公孙先生，宫里……宫里又来人了！”
彭渊挑眉：“何事？”
“是陛下身边的总管太监，说……说京中又出大事了！”管家的声音发颤，“西城那边，有百姓喝了没被污染的山泉水，结果还是上吐下泻，而且……而且那些人的症状，比之前更严重了！”
彭渊和公孙璟对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝震惊。
山泉水是他们派人从城外运进来的，明明是经过了严格的查验，确定没有毒素的，怎么会……
“走，去宫里！”彭渊当机立断，拉起公孙璟的手，快步朝着府外走去。
夜色更浓了，仿佛一张巨大的网，将整个大周皇城笼罩其中。
马车再次疾驰在宫道上，这一次，车厢里的气氛比之前更加凝重。
公孙璟靠在彭渊的肩上，手指轻轻敲着膝盖，脑海里飞速运转着。“山泉水不会有问题，除非……”
“除非有人在运水的途中动了手脚。”彭渊接过他的话，眼底闪过一丝狠厉，“看来，我们的对手，就在我们身边。”
马车很快就到了皇宫门口。两人下了车，快步朝着大殿走去。
大殿里灯火通明，郑紫晟正背着手，焦躁地踱来踱去。他的脸色铁青，眼底布满了血丝，显然是一夜未眠。看到彭渊和公孙璟进来，他连忙迎了上去，声音沙哑得厉害：“你们可算来了！西城那边，已经有上百人中毒了，而且……而且太医院的太医说了，那些人的体内，除了缠肠蛊和钾石盐的毒素，还有一种不知名的毒！”
彭渊的心猛地一沉。
公孙璟快步走到殿中的案几前，那里放着一碗从西城带回来的山泉水。他拿起碗，放在鼻尖闻了闻，随即脸色大变。
“怎么了？”彭渊连忙问道。
公孙璟放下碗，声音里带着一丝难以置信：“这水里……有磷火蚁的卵。”
“磷火蚁？”郑紫晟愣了愣，显然没听过这种东西。
“那是一种生活在瘴气林里的变异蚂蚁。”公孙璟解释道，“它们的卵极小，肉眼几乎看不见，一旦遇水，便会迅速孵化。孵化出来的磷火蚁会钻进人的皮肤里，释放出一种剧毒，让人浑身抽搐，最终七窍流血而死。而且，这种蚂蚁的繁殖速度极快，一旦扩散开来，后果不堪设想！”
郑紫晟的腿一软，差点瘫倒在地。他扶住案几，脸色苍白如纸，声音都在发抖：“这……这到底是怎么回事？为何会有这么多诡异的毒物？”
彭渊的目光扫过殿中的群臣，他们一个个低着头，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。他的嘴角勾起一抹冷笑，声音冰冷刺骨：“陛下，这说明，我们的对手，不仅有陆党余孽，还有一群精通蛊术和异兽驯养的人。他们的目标，恐怕不仅仅是京城的百姓，还有……”
他顿了顿，目光落在郑紫晟的身上。
“还有朕的江山！”郑紫晟猛地反应过来，眼底闪过一丝恐惧，随即便是滔天的怒火，“一群逆贼！竟敢觊觎朕的江山！朕定要将他们碎尸万段！”
“陛下息怒。”公孙璟连忙劝道，“现在不是发怒的时候。当务之急，是找到磷火蚁的源头，阻止它们继续扩散。”
“那该如何是好？”郑紫晟焦急地问道，“太医院的太医们对此束手无策，玄羽阁可有办法？”
彭渊沉吟片刻，沉声道：“磷火蚁怕火，也怕硫磺。我们可以在京城各处撒上硫磺粉，同时派人用火把焚烧那些可能藏有蚁卵的地方。另外，还得再派人去城外的瘴气林看看，说不定那里就是磷火蚁的源头。”
“好！好！”郑紫晟连连点头，“朕即刻下令，让工部和兵部全力配合你们！”
“陛下，还有一事。”公孙璟忽然开口，“那些运水的士兵，恐怕也有问题。山泉水是从城外运进来的，中途经过了不少关卡，若不是有人里应外合，磷火蚁的卵绝无可能被放进水里。”
郑紫晟的脸色一沉：“你的意思是，朕的军队里，也有内奸？”
“十有八九。”彭渊的声音斩钉截铁，“陆党余孽在朝中蛰伏多年，安插几个内奸在军队里，并非难事。”
“查！给朕彻查！”郑紫晟怒吼道，“凡是参与运水的士兵，全部抓起来审问！一个都不能放过！”
大殿里的气氛愈发凝重，每个人的心头都压着一块巨石。
彭渊看向公孙璟，两人的目光在空中交汇，都从对方的眼中看到了一丝决心。
这场仗，他们必须赢。
不仅为了京城的数十万百姓，更为了彼此，为了这万里江山。
夜色渐深，皇宫的灯火依旧明亮，只是那光芒，却仿佛被一层浓重的阴霾笼罩着，透着几分岌岌可危的意味。
而在京城的某个阴暗的角落里，一个身着黑袍的人正站在窗前，看着皇宫的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“游戏，才刚刚开始。”