饭香萦绕的前厅里，公孙璟刚咽下最后一口银耳莲子羹，门外便传来沉稳的脚步声，伴随着沈明远爽朗的嗓音：“彭国公的手艺果然名不虚传，隔着三条街都能闻见肉香。”
彭渊抬眼望去，只见沈明远身着藏青锦袍，腰间束着玉带，身后跟着几名玄羽阁的弟子，每人手里都捧着沉甸甸的木盒。他起身迎上：“沈王爷怎么有空过来？祭祀的各项事宜，劳烦你多费心了。”
“分内之事，何谈费心。”沈明远摆摆手，示意弟子将木盒放下，“祭祀用的礼器已经清点完毕，青铜鼎、玉圭、帛书都已擦拭干净，就等吉日吉时。只是城郊的祭坛还需最后修缮，我已让人加急赶工，明日便能完工。”他目光扫过桌上的碗筷，眼底带着笑意，“倒是你们，躲在这里偷闲吃好的，也不叫上我。”
“王爷说笑了，”公孙璟放下汤匙，指尖轻轻敲击桌面，“祭祀之事繁杂，劳你统筹全局，本该我们设宴道谢才是。”
正说着，院门外又传来一阵轻缓的脚步声，公孙瑜一袭月白长衫，手里拿着一本泛黄的古籍，步履从容地走了进来。“四哥。”公孙璟起身相迎，彭渊也跟着站了起来，给他挪了把椅子。
公孙瑜坐下后，将古籍放在桌上，翻开其中一页，指尖点在一行字迹上：“祭祀的流程我已核对完毕，老帝师提及的祈福文诰也按古法修订好了。只是有一事需留意，此次祭祀需用三牲太牢，且要选用纯色无杂的牲畜，我已让人去城郊农庄挑选，明日便能送过来。”
他话音刚落，沈明远便接口道：“此事我也知晓，已派了亲兵去护送，确保万无一失。倒是玄羽阁那边，解药研制得如何了？”
提到解药，公孙璟脸上的笑意淡了几分，他看向彭渊，眼底掠过一丝凝重。彭渊放下茶杯，沉声道：“老帝师和几位大夫连日钻研，昨日终于研制出了解药的配方。只是……”
“只是药材不足？”公孙瑜接过话头，语气带着几分了然。他拿起桌上的古籍，翻到最后几页，上面密密麻麻写满了药材名称，“我昨日去库房清点，发现几味核心药材存量极少，尤其是千年雪参和深海龙涎香，库房里仅存的一点，根本不够炼制批量解药。”
沈明远眉头一皱：“千年雪参乃是皇室贡品，寻常地方根本寻不到，深海龙涎香更是罕见，这可如何是好？”
彭渊叹了口气：“老帝师说，这两味药材是解药的药引，缺了它们，解药就算炼制出来，药效也会大打折扣，根本无法根除城中百姓体内的毒素。而且就算凑齐了药材，炼制解药也需要时日，城中百姓怕是等不起。”
公孙璟指尖摩挲着杯沿，缓缓道：“此事我已有计较。昨日我让人送信给周边几国的藩王，他们手中或许存有千年雪参和深海龙涎香。只是这些人向来唯利是图，想要从他们手中拿到药材，怕是要付出不小的代价。”
“代价？”沈明远挑眉，“他们想要什么？金银珠宝？还是封地爵位？”
“恐怕没那么简单。”公孙瑜摇摇头，从袖中取出一封密信，放在桌上，“这是方才收到的密报，北境的靖安王回信说，他手中有一株三千年的雪参，但要求我们将边境的三座城池割让给他。西疆的沙陀王则说，深海龙涎香他可以奉上，但需我们开放西域通商口岸，且十年内免征关税。”
彭渊闻言，猛地拍了一下桌子：“简直是狮子大开口！边境城池乃是兵家必争之地，岂能轻易割让？西域通商口岸若是开放且免征关税，国库每年要损失多少银两？这些藩王，分明是趁火打劫！”
公孙璟面色平静，伸手按住彭渊的手臂：“稍安勿躁。他们也知道，城中毒素蔓延，若是百姓尽数殒命，天下大乱，他们也讨不到好处。只是借机谋取些利益罢了。”
“可这条件也太过苛刻了。”沈明远沉声道，“三座边境城池，一旦割让给靖安王，北境防线便会出现缺口，他日靖安王起兵谋反，我们如何抵挡？西域通商关税，乃是国库重要的收入来源，十年免征，怕是会让国库空虚，后续各项事宜都难以推进。”
公孙瑜指尖轻点桌面，缓缓道：“此事并非没有转圜的余地。靖安王一直觊觎皇家的《武穆兵书》，那本书中记载了前朝名将的用兵之道，靖安王若能得到此书，对他扩充势力大有裨益。或许我们可以用《武穆兵书》来换取千年雪参。”
“《武穆兵书》？”彭渊皱眉，“那可是皇室秘藏，岂能轻易赠予他人？靖安王本就野心勃勃，若得到兵书，岂不是如虎添翼？”
“眼下情况危急，城中百姓的性命要紧。”公孙瑜语气凝重，“《武穆兵书》虽珍贵，但终究是死物。只要能拿到千年雪参，炼制出解药，保住百姓性命，日后再想办法将兵书取回便是。至于沙陀王，他想要开放西域通商口岸，其实也并非不可商议。我们可以同意开放口岸，但免征关税的期限可以缩短为三年，并且要求沙陀王不得干涉西域商路的秩序，不得欺压往来商户。”
沈明远沉吟片刻，点头道：“四哥所言有理。靖安王对《武穆兵书》垂涎已久，用此书换千年雪参，他必然会答应。沙陀王那边，三年免征关税，再加上商路秩序的约束，也算是公平交易。只是这《武穆兵书》存于皇宫内库，由禁军日夜看守，想要取出来，怕是需要费些周折。”
“此事交给我来办。”公孙璟开口道，“我今日入宫面见陛下，向陛下禀明情况，想必陛下会以百姓安危为重，同意取出《武穆兵书》。”
彭渊看着公孙璟，眼底满是担忧：“陛下近来身体不适，朝中又有奸臣作祟，你入宫面见，怕是会遇到阻碍。”
“无妨。”公孙璟微微一笑，“我已有应对之策。而且有老帝师的手谕在，那些奸臣也不敢太过放肆。”
正说着，一名玄羽阁的弟子匆匆跑了进来，躬身道：“公孙先生，彭国公，沈王爷，公孙公子，老帝师请你们去书房一趟，说是有要事商议。”
四人对视一眼，连忙起身朝着老帝师的书房走去。书房内，老帝师正坐在窗边的榻上，手里拿着一本药书，眉头微蹙。见四人进来，他放下药书，缓缓道：“你们方才商议的事情，我已经知晓了。用《武穆兵书》换千年雪参，用三年免征关税换深海龙涎香，此计可行。只是还有一事，你们需多加留意。”
“老帝师请讲。”公孙璟躬身道。
“靖安王此人，心机深沉，野心极大。他拿到《武穆兵书》之后，未必会安分守己。你们需提前做好防备，在边境增派兵力，防止他日后起兵作乱。”老帝师顿了顿，又道，“沙陀王虽然贪利，但向来注重信誉。只要我们与他签订盟约，他应该不会轻易违约。但西域商路复杂，你们需派遣得力之人前往西域，监督商路秩序，保护往来商户的安全。”
“老帝师放心，我们已经考虑到了这些。”沈明远开口道，“我今日便会下令，让北境的守军增派三万兵力，驻守在边境城池，严密监视靖安王的动向。西域那边，我会让我的副将带领五千亲兵前往，负责商路的安保事宜。”
老帝师点了点头，又道：“解药的炼制，还需要一些辅助药材，比如当归、黄芪、甘草等。这些药材虽然常见，但需求量极大，库房里的存量也有些不足。你们需尽快派人前往周边郡县采购，确保解药能够顺利炼制。”
“此事交给我来办。”彭渊主动请缨，“我玄羽阁在各地都有分舵，让他们出面采购药材，既快捷又稳妥。我今日便传信下去，让他们在三日内将所需药材尽数运回京城。”
“好。”老帝师欣慰地点头，“祭祀的吉日定在三日后的辰时，届时需由皇室宗亲、朝中大臣以及玄羽阁的弟子共同主持祭祀。沈王爷，祭祀的礼仪流程，还需你再仔细核对一遍，确保万无一失。公孙瑜，你需协助沈王爷，做好祭祀的各项准备工作，尤其是礼器的摆放和祈福文诰的诵读，不得有半点差错。”
“是，老帝师。”沈明远和公孙瑜齐声应道。
“公孙璟，你入宫面见陛下，务必尽快将《武穆兵书》取出来，与靖安王完成交易。拿到千年雪参之后，立刻送往玄羽阁的炼丹房，让大夫们开始炼制解药。”老帝师看向公孙璟，语气郑重，“时间紧迫，每一步都不能出错。城中百姓的性命，全靠你们了。”
“请老帝师放心，弟子定不辱使命。”公孙璟躬身行礼，眼底满是坚定。
四人离开老帝师的书房后，便各自忙碌起来。沈明远带着几名属下前往城郊的祭坛，亲自监督祭坛的修缮工作。祭坛位于京城郊外的青山之巅，由青石板铺砌而成，分为三层，每层都雕刻着精美的云纹和神兽图案。沈明远沿着祭坛的台阶一步步走上顶层，仔细检查着每一块青石板，确保没有松动的情况。几名工匠正在擦拭祭坛中央的青铜鼎，沈明远走上前，指着鼎身上的一处划痕，沉声道：“这里需要用鎏金修补，务必修补得与原有的图案一致，不能有丝毫破绽。”
工匠们连忙应道，拿出工具开始忙碌起来。沈明远站在祭坛顶端，眺望远方，只见京城的轮廓在云雾中若隐若现，城中的炊烟袅袅升起，一派宁静祥和的景象。他心中暗叹，若是解药不能及时炼制出来，这宁静祥和的景象，怕是很快就会被打破。
与此同时，公孙瑜正在府中整理祭祀用的祈福文诰。祈福文诰用黄娟书写，上面密密麻麻写满了古朴的篆字，每一个字都蕴含着祈福消灾的深意。公孙瑜小心翼翼地将文诰展开，逐字逐句地核对，生怕出现任何错漏。他身旁的桌上，摆放着祭祀用的玉圭、帛书等礼器，每一件都擦拭得一尘不染。一名侍女端着茶水走进来，轻声道：“公子，已经快到未时了，您要不要先歇息片刻，吃点东西？”
公孙瑜头也不抬，沉声道：“不必了，祭祀的事情事关重大，容不得半点马虎。这些文诰必须在今日核对完毕，明日还要送到礼部加盖官印，时间紧迫。”
侍女不敢多言，放下茶水便退了出去。公孙瑜揉了揉发胀的太阳穴，继续核对文诰。他知道，此次祭祀不仅是为了祈福消灾，更是为了稳定民心。城中百姓因为毒素蔓延，早已人心惶惶，只有顺利完成祭祀，让百姓看到希望，才能让他们安心等待解药的炼制。
彭渊则回到了玄羽阁，召集了各地分舵的舵主，让他们尽快采购当归、黄芪、甘草等辅助药材。“三日内，必须将所需药材尽数运回京城，若是延误了解药的炼制，休怪我军法处置！”彭渊坐在主位上，语气严厉，目光扫过下方的舵主们。
“是，国公爷！”众舵主齐声应道，纷纷起身离去，各自安排采购药材的事宜。彭渊看着他们离去的背影，心中稍定。他知道，这些舵主都是玄羽阁的得力干将，办事向来稳妥，应该不会出什么差错。
处理完药材采购的事情，彭渊又前往玄羽阁的炼丹房。炼丹房内，几名大夫正在忙碌着，将各种药材分类、研磨、配比。老帝师也在其中，正拿着一株草药，仔细观察着它的成色。“老帝师，辅助药材的事情已经安排下去了，三日内便能运到。”彭渊走上前，轻声道。
老帝师点了点头，放下草药，沉声道：“好。千年雪参和深海龙涎香一旦到位，我们便可以立刻开始炼制解药。只是这解药的炼制过程极为复杂，需要七七四十九个时辰不间断地炼制，期间还需要有人时刻守在炼丹炉旁，调节火候，添加药材，不能有丝毫疏忽。”
“老帝师放心，我已经安排好了人手，会轮流守在炼丹房，确保解药能够顺利炼制。”彭渊道。