花满楼揣着宫令跑出院落，四条小短腿迈得飞快，专拣僻静巷陌钻，偶尔遇上巡街的禁军，也只当是寻常野猫。它脖子上挂着的宫令在阳光下偶尔折射出暗金色的光芒，若是有人细看，定能认出这是皇城禁宫才有的通行令牌，但谁又会特意去注意一只小野猫呢？
不多时，花满楼便到了城南朱雀大街后方的西坊巷弄。这里是京城有名的平民区，巷道狭窄曲折，青石板路被岁月磨得光滑，两旁是低矮的砖瓦房，偶尔有几处破败的院落，杂草丛生。这地方人烟稀少，平日里除了附近的住户，少有人来，正是猫儿们撒欢的好去处。
花满楼熟门熟路地穿过一道半塌的院墙缺口，跳进一处废弃的染坊后院。这里曾是京中数一数二的染布作坊，五年前一场大火烧了大半，主人举家南迁，便荒废至今。院落里杂草足有半人高，几间未被完全烧毁的屋舍勉强立着，梁柱焦黑，墙壁斑驳，透着一股颓败气息。
“喵呜——”花满楼轻唤一声，很快，从残破的屋檐下、草丛深处钻出五六只花色各异的野猫，围拢过来。
花满楼得意地昂起头，露出脖颈上的宫令。猫儿们好奇地凑近嗅闻，用爪子拨弄，却被花满楼一爪子拍开——这可是主人的重要物件，不能弄丢了。
玩闹一阵后，花满楼突然竖起耳朵，警惕地看向染坊深处。那里传来一阵窸窸窣窣的声响，不像是野猫或老鼠能发出的动静。它压低身子，小心翼翼地穿过半人高的杂草，朝声源处靠近。
残破的染坊主屋内，隐约传来人声。
“......确定是在这一带消失的？”一个低沉沙哑的男声问道。
“千真万确，小的亲眼所见，那热气球就是朝这个方向坠落的。”另一个尖细些的声音回答，“只是怪得很，落下来后却怎么也找不到残骸，连个人影都不见。”
花满楼悄无声息地跳上一截焦黑的横梁，借着梁柱阴影藏身，往下看去。
屋内有三个身着粗布短打的汉子，为首那人约莫四十来岁，面上一道刀疤从眉骨斜划至嘴角，眼神阴鸷；旁边站着一个瘦高个，贼眉鼠眼；另一个则是个矮壮的汉子，正蹲在地上查看着什么。
“刀疤刘，你说会不会是见鬼了？”瘦高个惴惴不安地环视四周，“这染坊本就邪性，当年一把火烧死了二十多号人......”
“闭嘴！”刀疤刘呵斥道，蹲下身，用匕首拨弄着地面上的灰烬，“这不是普通的火烧痕迹，倒像是......火药残留。”
矮壮汉子凑过来：“大哥的意思是，那热气球是故意炸毁的？”
“废话。”刀疤刘站起身，脸色凝重，“今日祭天大典，帝师搞出这么一出‘神鸟赐雨’的戏码，明摆着是在为后续的水源治理铺路。那热气球上的人，八成就是彭渊。”
“彭渊？！”瘦高个惊呼，“玄羽阁那位阁主？他、他不是在边境吗？”
刀疤刘冷笑：“边境？你真信那些传言？玄羽阁的势力早就渗透京城各处了。我收到消息，今日他们借着祭祀，要在全城水源中投放解药，治那水患之毒。”
花满楼在梁上听得真切，虽然它不懂这些人在说什么，但“彭渊”这个名字它是认得的——那是主人的心上人，给它喂过好多小鱼干的好人。它警惕地竖起尾巴，悄然后退，准备回去报信。
就在这时，刀疤刘突然抬头，目光锐利地扫向横梁。
花满楼一惊，急忙缩回阴影中，但尾巴尖还是露了一小截在外。
“什么人？！”刀疤刘厉喝一声，手中匕首瞬间掷出，直射横梁！
花满楼灵巧地向旁一跃，匕首擦着它的皮毛钉入梁木。它不敢停留，纵身跳下横梁，冲出染坊。
“追！别让它跑了！”刀疤刘脸色大变，“那是帝师府的猫，脖子上挂着宫令！它听到我们说话了！”
三人迅速追出，花满楼在巷弄间左冲右突，仗着身形娇小、熟悉地形，勉强与追兵拉开距离。但它毕竟只是一只猫，体力有限，渐渐地，身后的脚步声越来越近。
转过一个巷角，前方竟是死胡同！
花满楼焦急地四处张望，看到墙角有个排水洞口，刚要钻进去，刀疤刘已经追到巷口，堵住了去路。
“小东西，看你往哪跑。”刀疤刘狞笑着逼近。
花满楼弓起身子，毛发倒竖，发出威胁的低吼。
就在这时，一道黑影从天而降，稳稳落在花满楼身前。
来人一身玄衣，面覆同色面具，正是去而复返的梨花雨。
刀疤刘三人一惊，下意识后退半步。玄羽阁的玄衣卫，京城谁人不知谁人不晓？那可是能在皇城来去自如、连禁军都要让三分的狠角色。
“玄羽阁办事，闲人退避。”梨花雨的声音毫无波澜，却带着不容置疑的压迫感。
刀疤刘强作镇定：“这位大人，我们只是追一只野猫，不知何处得罪了玄羽阁？”
梨花雨低头看了眼躲在自己脚边的花满楼，猫儿脖子上那枚宫令在昏暗的巷中隐隐发亮。
“帝师府的猫，也是你们能动得的？”
话音未落，梨花雨身形已动。刀疤刘只觉眼前一花，胸口便挨了一记重击，整个人倒飞出去，撞在巷墙上，喷出一口鲜血。瘦高个和矮壮汉子见状，拔腿欲逃，却被不知何时出现在巷口的另两名玄衣卫堵了个正着。
不过几个呼吸间，三人便被制服，捆了个结实。
梨花雨俯身抱起花满楼，检查它并未受伤，这才松了口气。她轻抚猫头，低声道：“幸好彭阁主不放心，让我折回来看看。差点就让你这小东西遭了殃。”
花满楼蹭了蹭她的手，发出呼噜呼噜的声音。
“带回去审。”梨花雨对两名玄衣卫吩咐道，“问清楚是谁派来的，有什么目的。”
“是！”
梨花雨抱着花满楼，施展轻功，几个起落便消失在巷弄之间。
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帝师府内，公孙璟正在书房处理祭祀后的善后事宜。虽然大典圆满结束，但后续的解药投放、水源监测、民情安抚等事务千头万绪，丝毫松懈不得。
窗棂轻响，梨花雨抱着花满楼闪身而入。
“帝师大人。”梨花雨躬身行礼，将花满楼放在书案上。
公孙璟见花满楼安然无恙，神色稍缓，但看到梨花雨凝重的表情，心知定有蹊跷：“发生何事？”
梨花雨将染坊所见所闻一一禀报，末了补充道：“那三人已被押回玄羽阁地牢审问。从他们的对话判断，背后恐怕另有主使，且对今日计划知之甚详。”
公孙璟眉头微蹙，修长的手指轻叩案几：“知道热气球会自燃的人不多，能准确推断出坠落方位，并在第一时间赶去查探......看来我们身边，有老鼠。”
“属下已命人暗中排查今日知情者的动向。”梨花雨道，“另外，彭阁主让属下转告，药剂投放已全部完成，十二坊水源口均有玄羽阁暗卫把守，目前一切正常。”
公孙璟点头：“告诉阿渊，让他小心。对方既然能摸到热气球坠落处，难保不会对解药投放点下手。”
“是。”梨花雨应声，迟疑片刻，又道，“帝师大人，还有一事。今日祭祀时，属下注意到礼部侍郎赵文谦的举动有些异常。他虽全程按流程主持，但眼神多次飘向祭台下的某处，似乎在等什么信号。”
“赵文谦......”公孙璟沉吟。礼部侍郎赵文谦，三年前由吏部调任，表面上是中立派，实则暗中与几位藩王都有往来，是个八面玲珑的人物。若他真有问题，倒也不意外。
“继续盯着，不要打草惊蛇。”公孙璟吩咐，“另外，传信给明远王爷和公孙瑜，让他们加强各水源点的警戒，尤其是夜间。”
“属下明白。”
梨花雨行礼告退，书房内又恢复了寂静。
公孙璟抱起花满楼，轻抚它柔软的皮毛，眼神却渐渐冷冽。祭祀大典的成功只是第一步，真正的较量，现在才刚刚开始。
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玄羽阁地牢深处，审讯正在进行。
刀疤刘被绑在刑架上，身上已有数道鞭痕，却仍咬紧牙关，一言不发。
负责审讯的玄衣卫并不着急，只慢条斯理地擦拭着手中的刑具。地牢里弥漫着血腥与霉腐混合的气味，唯一的火把在墙上跳动，将人影拉得忽长忽短。
“刘老三，京城西坊人士，五年前因伤人罪流放北境，两年前突然回京，开了间赌坊，生意倒是不错。”玄衣卫的声音平静无波，像是在陈述一件与自己无关的事，“你赌坊的常客里，有位赵府的管事，可是？”
刀疤刘瞳孔微缩，仍不吭声。
玄衣卫也不逼问，继续道：“赵文谦赵大人，礼部侍郎，官居三品。你说，若是我将你押到赵府门前，当众问一句‘赵大人可认得此人’，会如何？”
刀疤刘终于开口，声音嘶哑：“你、你们没有证据......”
“证据？”玄衣卫轻笑，“玄羽阁行事，何时需要证据了？我们只需将你交到刑部，再说一句‘此人涉嫌破坏祭祀大典，行刺帝师’，你说，赵大人是会保你，还是会急着与你撇清关系？”
刀疤刘脸色煞白。他知道玄羽阁的手段，更清楚赵文谦的为人——那位大人表面温文尔雅，实则心狠手辣，若真到了那一步，自己绝对会被灭口。
“我......我说。”刀疤刘垂下头，颓然道，“是赵大人让我们去查热气球坠落的。他说，今日祭祀有蹊跷，帝师和彭渊定在谋划什么，若能抓到把柄，便是大功一件。”
“还有呢？”
“还有......”刀疤刘犹豫片刻，“赵大人还说，水源处的解药是关键，若能破坏一两处，让部分坊区的百姓无法解毒，便能引起民乱，届时帝师声望受损，他的目的就达到了。”
玄衣卫眼神一凛：“具体计划是什么？何时动手？”
“今夜子时，赵大人会派人同时袭击三处水源点：东市的甜水井、西坊的老河沟、还有南城的莲花池。”刀疤刘全盘托出，“每处会派五到八人，携带腐蚀性药剂，投入水源。事后会伪装成匪盗作案，不会牵连到赵大人。”
“好个赵文谦。”玄衣卫冷笑，起身对门外吩咐，“速将口供呈报阁主与帝师。另外，加派三处水源点的人手，务必活捉来犯者。”
“是！”
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帝师府，亥时三刻。
公孙璟、彭渊、沈明远、公孙瑜四人齐聚书房，气氛凝重。
“赵文谦这条老狐狸，终于露出尾巴了。”沈明远冷笑，手指在地图上点着三处位置，“甜水井、老河沟、莲花池，都是人口密集区的水源。若真被他得手，后果不堪设想。”
彭渊靠坐在椅中，把玩着一枚玄铁令牌，神色倒是轻松：“他选这三处，倒是有讲究。甜水井供应东市七坊，老河沟是西坊贫民区的主要水源，莲花池则临近官宦聚居区。无论哪一处出事，都能引起不小的骚乱。”
“他这是想一石三鸟。”公孙瑜分析道，“贫民区出事，可煽动民怨；官宦区出事，可挑动朝堂对立；东市作为商业中心，若乱起来，整个京城的经济都会受影响。届时，阿璟作为主事者，定然难辞其咎。”
公孙璟沉默片刻，抬眸看向彭渊：“阿渊，你的人布置得如何了？”
“放心。”彭渊放下令牌，微微一笑，“三处水源点，每处我都安排了二十名玄羽卫，全部埋伏在暗处。只要他们敢来，定叫他们有来无回。”
沈明远皱眉：“会不会打草惊蛇？若是活捉了人，赵文谦定会察觉。”
“要的就是他察觉。”彭渊眼中闪过一丝冷光，“赵文谦不过是个马前卒，背后定有更大的人物。我们借此机会敲山震虎，看看谁会先沉不住气。”
公孙璟点头：“阿渊说得对。赵文谦虽居侍郎之位，但凭他一己之力，断不敢与帝师府作对。他背后，要么是某位藩王，要么......是宫里的人。”
此言一出，书房内陷入短暂的沉默。
若真是宫里那位......事情就复杂了。
“无论背后是谁，今夜这一仗，我们必须赢。”公孙璟起身，走到窗前，望向夜空中稀疏的星子，“不仅是为解毒之事，更是要让那些人知道，帝师府，不是他们能动得的。”
子时将至，京城各处渐次熄灯，陷入沉睡。唯有巡夜的更夫敲着梆子，在街巷间穿行。
甜水井旁，几个黑影悄无声息地靠近。他们身着夜行衣，面蒙黑巾，手中提着陶罐，罐口用油纸封着，隐约能闻到刺鼻的气味。
为首那人打了个手势，其余人迅速散开，呈警戒队形。他们并未察觉，井台四周的屋顶、树影、墙后，早已有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
就在黑衣人揭开陶罐封口，准备将腐蚀药剂倒入井中的瞬间，一道银光破空而至！
“铛”的一声，陶罐被一枚飞镖击碎，药剂洒了一地，顿时腐蚀地面，冒出刺鼻白烟。
“有埋伏！”黑衣首领惊呼，拔刀欲战。
然而已经晚了。二十名玄羽卫从四面八方涌出，刀光剑影间，不过片刻，八名黑衣人全部被制服，无一漏网。
同样的场景，几乎同时在老河沟和莲花池上演。赵文谦派出的三队人马，共计二十一人，全部落网。
玄羽阁地牢今夜格外繁忙。
彭渊亲自审讯了黑衣首领，得到的情报与刀疤刘所述基本一致，唯一多出的信息是：赵文谦承诺，事成之后，会安排他们离开京城，前往江南某地，并有一大笔酬金。
“江南......”彭渊若有所思，“是了，靖南王封地就在江南。看来，我们这位赵大人，搭上的原来是靖南王这条线。”
靖南王周衍，当今天子的三叔，封地富庶，拥兵五万，素有贤王之名，在朝中声望颇高。若真是他在背后操纵，事情就棘手了。
“暂时不要打草惊蛇。”彭渊吩咐道，“将这些人秘密关押，对外放出风声，就说昨夜