太平闻声回过头，抬眸望向软榻上的母亲，
目光落进她略显疲惫的眉眼间，心底漫开一缕沉甸甸的疼惜：
母亲迟迟不肯动薛怀义，并非只是顾忌佛门声望与朝堂安稳。
薛怀义声线酷似父皇，
深宫长夜之中，这一道嗓音，
便是母亲安放旧年情思的一处寄托。
自己若贸然除去薛怀义，
便是亲手斩断母亲仅剩的念想，
于情于理，都太过残忍。
心念百转，她面上依旧神色端凝，沉声应答：
“陛下英明。”
当夜武曌便降下圣谕，
旨意严明：
令侍御史周矩全权接手白马寺一案，
彻查白马寺全部僧众，
逐一勘验核查，
深挖薛怀义私度僧徒、蓄养力士、纵容徒众横行扰民、祸乱京畿的所有罪状，
尽数查实、逐条报备。
周矩领旨之后，
秉持秉公执法、除恶务尽之心，
即刻率领御史台官吏、皇城巡检，
奔赴白马寺彻查此案。
待所有卷宗整理完毕、罪证核实齐全，
周矩将整案所有罪状、所有作恶僧徒名录、所有百姓诉状，
尽数汇总成册，详细上奏御前。
武曌览毕全部卷宗罪状，终下终审圣断：
薛怀义私度僧众、私蓄力士，
纵容徒众祸乱京畿、扰民犯法，
罪迹昭彰。
即刻革除其所有禁军职衔与行军兵权，
仅保留白马寺主持一职。
其麾下千余私自剃度的僧徒，
全数逐出洛阳、剥夺僧籍，
一律流放岭南、河西偏远荒恶州县，
永世不得归还神都，不得私归故土！
一道圣旨，彻底肃清薛怀义苦心数年培植的全部羽翼私党。
千余依附他而生、为他造势撑腰的悍勇僧徒，
一朝尽数流放边陲、离散四方。
到此刻，薛怀义才猛然惊醒，看透自己一身荣光的虚妄本质。
他所谓的兵权军功、朝堂事功，
尽是陛下刻意抬举的虚授之名，
他沙场出征多是虚功，军权尽是浮名，
他所有的爵位、俸禄、威势、排场，
从头到尾，皆是武曌一念恩赐、一纸所赐。
无根之荣，全凭圣宠。
想及此处，薛怀义心底的骄矜轰然崩塌，彻骨惶恐席卷而来。
小海见他心神大乱，连忙上前低声劝慰，顺势献上计策：
“主持不必这般心灰意冷。
陛下只是削去您的军职，
依旧保留了您主持差事，
足见陛下心中依旧记挂着您。
此番降罚，
不过是周御史搜罗出一众僧徒不法的证据，
陛下不得不做出惩戒，以此平息朝野非议。
依弟子看来，您不如即刻递上请见的奏疏，主动入宫面圣。
只要能当面觐见，陛下见了您，
往日恩宠定然能够重回，您自有东山再起的机会。”
薛怀义攥紧了拳，沉下心细细思量，也深知小海所言句句在理。
鲜少有人知道，他最能打动圣心的，便是那副与先帝极为相近的嗓音。
只要能够入宫面君，再开口言语，
必定能唤醒旧日情分，重得圣眷，
往日煊赫的权势，也便能尽数收回。
心念既定，薛怀义再无迟疑：
“小海，备纸墨笔砚！”
小海领命。
薛怀义端坐案前落笔行文，
素来厌弃笔墨的他，
此刻字字斟酌、句句谦卑，
褪去了往日的嚣张跋扈，
通篇奏疏言辞恭谨恳切，
只字字恳请女皇垂怜旧情，
允自己入宫面谒，愿当庭自省过错，
乞陛下赐悔过之机。
笔墨落纸，一气呵成。
薛怀义反复通读两遍，确认言辞妥帖、姿态卑微，
方才亲手封缄奏疏，遣内侍即刻送入宫中，
只盼陛下览阅之后，即刻传召自己入宫。
紫宸殿内，武曌正伏案批阅奏报，
朱笔起落，决断朝纲。
内侍躬身捧着薛怀义的疏文，
小心翼翼呈至御案一角，低声禀报来意。
明黄御案之上，堆满了关乎民生军政、朝堂任免的紧要奏章，
一纸私人心愿的求见疏文，显得轻薄又微不足道。
武曌目光未从案前的军国要务上挪开半分，
眼角余光淡淡扫过那方熟悉的疏缄，
眼底并无波澜，唯有冰冷淡漠，
她自然清楚悉薛怀义的心思——
此番上疏，不过是舍不得手中权柄，
想求取宽宥。
今次严惩僧徒、折其羽翼，
本就是她有意为之，
为的便是打压薛怀义日渐张狂的气焰，堵朝野悠悠众口，
制衡朝堂内外的势力，
岂会因一纸软语奏疏便前功尽弃？
武曌指尖未曾触碰那封疏文，
更无开启阅览的兴致，只抬手淡淡一拂：
“不必拆阅，先搁在一旁便是。”
那封承载着薛怀义满腔期许的奏疏，
便被随手置于御案侧边的闲置一隅，
无人问津，渐渐被堆积的公务奏章层层盖住，
彻底湮没无声。
一日光阴悄然而过，宫中无只言片语的传召。
两日等待沉沉落空，宫墙之内始终寂静无息。
薛怀义日日伫立寺中翘首以盼，
从晨起等到日暮，满心期许一点点冷却、落空。
他原以为只需稍稍低头示弱，
陛下必会念及旧恩、即刻召见，
万万没想到竟是石沉大海、杳无音讯。
两日的焦灼等待，磨去了他心底大半底气，也让他愈发惶恐不安。
他深知帝王恩宠最是无常，若就此沉寂不言，
只会彻底被陛下淡忘，从此失势落魄，再无翻身可能。
情急之下，薛怀义再顾不得端持姿态，连夜再度亲笔上疏。
这一封奏疏言辞愈发恳切卑微，
反复陈说往昔侍奉之情，
再三叩首自省罪责，
字字句句只求陛下垂恩，
允他一次面圣悔过的机会，语气近乎哀求。
可这一次，疏文入宫之后，
等来的不是迟疑与搁置，
而是陛下斩钉截铁的圣谕。
内侍传下口谕，寥寥数语，冰冷决绝：
“不见。”
短短二字，碾碎了薛怀义所有侥幸与痴念。
他倚仗半生的旧日恩宠、引以为傲的相似声线、心心念念的东山再起，
终究在帝王的权衡江山面前，变得一文不值。
接下来，他数次具表请奏，恳切求请入宫面圣、侍奉左右，
意图挽回圣心、重固恩眷。
奈何所有入觐奏疏，尽数被武曌驳回，无一允准。