顺丰镇，南川县下属一个镇子，镇不大，官道分出一条岔路往南平关方向而去，从镇子里穿过，两旁开着七八家店铺，有卖杂货的、打铁的、开饭铺的，再往里去还有几户殷实人家的青砖院子，镇上约莫百十户人家，一下子涌入一两千的川兵，镇里几乎每一间屋子都住满了满身污泥、浑身湿透，而又惊惶不定的川军兵将。
吴之茂也在其中，住进了当地镇守的屋子，是一间带着院子的两进宅子，和几个将领正在一间堂屋里烤着火，湿透的衣衫在火上发出滋滋的响声，那五十多岁、穿着长衫的老镇守端着一碗香气四溢的鸡汤走了进来：“哈哈哈，鸡汤来喽！大人们，菜都上齐了，快用吧。”
那几个将领早就是又冷又饿，已经就着桌上的小菜和饼子塞满了整张嘴，鸡汤一搁在桌上，立马就哄抢起来，吴之茂倒是还有些礼数，抹了一把嘴上的残渣，客气的说道：“老镇守，劳烦你们招待，我今日领军来此，见这镇子空了大半，本来只想在此暂歇，没想到还劳动你弄出这么一桌子菜来，有鸡有鱼，实在奢侈。”
“大人说的哪里话，咱们这镇子里的百姓，多半都是贵州、湖南逃荒来的，若不是大人们收留安置，怕是早就饿死无数了…….”老镇守恭敬的笑着：“不瞒大人，这段时间听说川东到处在打仗，镇里人都说要去山里避一避，之前听说有兵往我们这来，镇子里头的人就跑了大半，后来我们看到大人们还打着旗，不是那些跑的什么都顾不上的溃兵，小人便做主带着些镇民留下来劳军，等大人们离开，小人再带着剩下的镇民躲进山里去，免得遭了红营的报复。”
吴之茂一怔，心里头有些酸涩，叹了口气，安抚道：“我等实在是辜负父老乡亲信任……你们…….等我们走后，不用逃进山里，本将可以向你们保证，红营不会报复到你们身上来的。”
那老镇守满口称是，但明显并不信任，吴之茂又与他寒暄几句，以议事为名让老镇守先退出去，屋里只剩下这些胡吃海塞的将领，一旁的张起龙一边喝着鸡汤，一边赶忙搭话道：“大人，我们派出去的探马回报，当地民团说，綦江方向有大股骑兵在活动，那些骑兵极为嚣张，甚至直逼城下邀战，綦江城只能闭门自保，不可能派人来接应我们。”
“另外，民团还报告说，那些骑兵除了少数穿红衣的，大多数衣甲与我川军形制大差不差，说话有云南和湖南口音，末将猜测，应该是正在泸州那边封锁重庆和川南联系的廖进忠所部，这贼厮是受了红营的令，分了帐下骑兵跑过来堵截咱们。”
“廖进忠，好狗贼！”吴之茂忍不住骂了一句，眉间紧皱：“我们在川南地区兜了这么久，后面那支红营的兵马都没甩掉，如今綦江这条路也被堵死了……如之奈何？”
“倒是还有一条路…….”张起龙推开桌上的碗碟，摆上一张地图：“从这里，走马松岭，翻过去是神童溪峡谷。顺着峡谷往北，能到石角镇，我们在石角镇稍作休息，然后往西转跳石溪，再从跳石溪穿山去界石，过了界石我们就能到重庆。”
吴之茂看着那张地图，张起龙所说的那条路，只有粗粗一条线，连地名都没有标注在上面，吴之茂皱了皱眉：“这条路……很难走吧？”
“很难，全程都是山路，甚至没有路，就算有路的地方，也很艰险，所以红营若是没有当地人带路，他们也找不到路，而当地的百姓，对红营并不信任！”张起龙朝着屋外仰了仰头：“只是…….咱们手下两千多人，也得散掉大半，一则人太多、目标太大，那种险路走起来速度太慢，也太容易被人追踪。”
“其次，将士们从白马山一路到这里，一直被红营追着，已经是疲惫不堪、士气十分低落，再让他们翻山越岭，走那些连本地人都说难走的山路，多半也是得逃跑的，到时候万一被红营捉去，又会把我们的位置暴露出去，走山路、拼速度，咱们跑不过红营的。”
屋中一阵沉默，过了一阵，吴之茂叹道：“如今也只有这条路走了，让弟兄们自己选择吧，愿意跟我们走的就跟我们走，不愿意的……留下来，向红营投降就是，算一算我们身上还有多少银子，都发给弟兄们，我们也不拖延，今夜就走吧。”
话音未落，外面忽然传来一阵嘈杂的喊声，紧接着，远处亮起一片火光，橘红色的火焰冲天而起，照亮了半边天空。隔着窗子都能看见，镇子西边有什么东西烧起来了，屋中一片惊呼，吴之茂“腾”的一下站了起来：“怎么回事？红营追过来了？这么快？”
一名将领赶忙出去查看，屋子里的人提心吊胆的等着消息，过了好一会儿，那名将领才满脸怒火的跑了回来：“大人，不是红营，是有个把总烤火，把屋子烧了，火势蔓延很快，已经烧了七八间屋子，那把总或许是知道闯了祸，已经跑了。”
“混账！”吴之茂啐了一口，挥挥手：“传令下去，速速派人去救火…….”
“大人！”张起龙却反对道：“这么大的火，不是一时半会能扑灭的，而且这火一起，红营的追兵若是在周围，定然能瞧见，恐怕立马就会往我们这边来。”
“对啊，大人，不要管这火了，还是快走吧！”一名将领也提议道：“大人，这火烧起来也好，红营若是真追来了，他们也得先灭火救人，正好拖延他们一阵子…….”
“你这说的什么屁话！”吴之茂勃然大怒：“百姓们如此信任我们，见了我们的旗号没有逃跑，还给我们住的地方、吃的酒肉，咱们自己惹出来的祸，却要一走了之，让红营来帮我们收拾烂摊子？这种事，本将做不出来！传我军令，扑灭火情再离开！”