“你这丫头，”赵云澜似笑非笑看着苏汐月，“那日我在县里是怎么跟你说的？让你不要胡思乱想。”
“如果顾公子是个喜好女色的人，你怕是早跟他成一家人了，哪还会这般患得患失的？”
苏汐月被这话闹了个大红脸，把头埋在胸口作鹌鹑状。
赵云澜站起来，拿起桌上的茶壶，给自己续了杯茶，忽然轻声感慨了一句：“你说，男人们谋划天下大事，谋划商路国土，可他们聊到半夜，聊得最来劲的，竟然还是女人和银子。”
苏汐月闻言又起劲了，这话题她跟顾洲远聊过。
她笑嘻嘻道：“云澜姐姐你肤浅了，男人穷极一生，追求的其实是事业跟爱情。”
“事业和爱情？”赵云澜点点头，感觉这才是一个顶天立地的男子汉该追求的东西。
七月的大同村夜里已经有了凉意，而大乾最南边的峤南，却依然溽热如蒸笼。
梧州郡苍梧县，下郢村。
天还没亮透，陈老栓便醒了。不是睡醒的，是被人砸门砸醒的。
“老栓头！老栓头！快开门！你家阿桃娘回来了没有？我家禾仔媳妇也进山三天了，到现在没见人！”
是隔壁罗二柱的爹罗石公。
陈老栓拖着两条灌了铅的腿去开门，门板一开，罗石公差点摔进来。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，手里还攥着一把沾了泥的柴刀。
“没回来。”陈老栓嗓子像被砂纸磨过，“三天了。”
罗石公愣了一瞬，然后蹲在地上，抱住了脑袋，喉咙里发出一种不像人的闷嚎。
这声音陈老栓太熟悉了。
半个月来，村里几乎每天都有人发出这种声音。
最开始是嚎啕大哭，后来是干嚎，再后来就是这种闷在胸腔里的、像野兽受伤一样的呜咽。
陈老栓绕过他，往灶房走。
三个孙儿还在屋里躺着。
阿桃昨天夜里就开始腹泻，拉了一夜，现在已经拉不出东西了，只往外淌些清水样的东西。
阿旺也染上了，只有三岁的阿妹还没事，缩在墙角，眼睛睁得大大的，一声不吭。
灶房里其实没什么可煮的了。
米缸刮了又刮，只刮出小半碗碎糙米。
陈老栓把糙米倒进瓦罐，添了四瓢水，又从墙角翻出几根干瘪的葛根，拿柴刀剁碎了扔进去。他手在抖。
柴刀差点剁到自己的指头。
他不甘心。
他想去山里找儿媳妇，可他走了，三个孙子孙女怎么办？
他腰弯了，背驼了，拄着竹杖走半里路就要歇三歇。
阿桃娘是家里唯一能走远路的人。
她走的时候说：“阿爹，我去去就回，山那边的葛根还没被人挖完。”
这一走就是三天，生不见人死不见尸。
陈老栓把粥煮上，回屋看阿桃。
小姑娘蜷在草席上，裤裆处一片狼藉，排泄物混着没消化的葛根渣，散发出刺鼻的酸臭味。
她眼睛半阖着，嘴唇干裂，皮肤灰白，按下去一个坑，半天弹不回来。
“阿桃，阿桃！”陈老栓拍她的脸。
阿桃眼皮颤了颤，没睁开。
隔壁传来一声尖锐的哭嚎——罗禾仔媳妇回来了。
不是活着回来的。
是被人抬回来的。
她的尸体被两个同样面黄肌瘦的村民用门板抬着，放在罗家门口。
罗老栓扑上去，抱着尸体嚎了不到两声，突然捂着肚子蹲了下来，然后“哇”地一声，吐了一地。
陈老栓站在门口，看着这一幕，有心想去问问有没有看到阿桃娘，可不知为何，他把嘴巴紧紧闭着。
他慢慢退回屋里，把门关上。
他得送阿桃去找郭郎中。
他背上阿桃，一手抱起阿妹，阿旺拽着他的衣角。
出了院门，往村东头走。
路上他看到了什么？
他看到了村口那口甜水井旁边，横七竖八躺着七八个人。
有的还在动，有的已经不动了。
一个三十来岁的妇人趴在井台上，手还伸向井口，像是想再舀一瓢水。
她的脸已经肿了，苍蝇在脸上爬来爬去。
井台边的泥地上，全是排泄物和呕吐物混合的痕迹，绿头苍蝇嗡嗡成一片，撞在人脸上，赶都赶不走。
他看到了祠堂门口，十几个村民跪在地上。
不是拜祖宗，是拜天。
孙婆子那老妇人，额头已经磕出了血，嘴里念叨着：“老天爷开恩，老天爷开恩，收了我们这些老骨头，放过娃娃们吧……”
旁边几个妇人跟着一起磕头，一边磕一边哭。
有人哭着哭着，突然歪倒在地，开始上吐下泻。
他看到了村西头那条小路上，有三四个人正往村外走。
他们互相搀扶着，背着破烂的包袱，走几步就蹲下来歇一歇。
那是村里的几户没染病的人家。
他们要逃。
可往哪逃？村外是连绵的大山，山里没有水，没有粮。
郭郎中说过，逃出去也是死。
陈老栓没有多看。他只是低着头，往村东头走。
郭郎中的院子到了。
门关着。陈老栓把阿桃放在地上，拼命拍门。
“郭郎中！郭郎中！救命啊！”
里面没有动静。
陈老栓继续拍，声音越来越哑，越来越绝望：“郭郎中，你开开门，阿桃快不行了，你救救她，我给你磕头了——”
他真的跪下了。
七十岁的老人，跪在郭郎中家门口。
阿旺跟着跪下来，拽着陈老栓的袖子，也跟着哭。
阿妹被放在地上，愣愣看着，忽然“哇”地一声也哭了。
门里终于传来脚步声。
门栓拉开，郭守正站在门槛后面。
他比前几日瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨凸起，嘴唇干裂，手里攥着一本翻烂了的书。
他身上也带着一股淡淡的酸臭味，他好几天没睡过一个囫囵觉了，只是靠着意志力硬撑着。