腊八刚过，都城的积雪还未消融，南门外却已是人声鼎沸。一支由骆驼和马车组成的商队正缓缓驶入城门，驼铃在寒风中叮当作响，领头的胡商高鼻深目，穿着貂皮大衣，正是西域“香料坊”的掌柜巴图。他身后的车厢里，装着西域的孜然、胡椒，还有些从未见过的药材种子，引得围观百姓纷纷探头张望。
“巴图掌柜，可把你盼来了！”张大爷带着几个坊员挤开人群，满脸堆笑地迎上去，手里还捧着一碗热腾腾的腊八粥，“快尝尝，都城的腊八习俗，喝了不冻耳朵。”
巴图接过粥碗，用生硬的汉话笑道：“张会长的心意，比这粥还暖。俺这次带来的‘宝贝’，保管让你们惊喜！”他说着，拍了拍身边的一个大木箱，“这里面是西域的‘雪参’种子，耐寒耐旱，比红景天还能抗冻，种在雁门关外，将士们冬天也能采到鲜参！”
张大爷眼睛一亮，连忙让人把木箱抬到同心药材坊。贤妃闻讯赶来时，坊里的伙计们正围着木箱啧啧称奇——雪参种子黑如墨豆，上面布满细密的纹路，巴图说这种子埋在雪地里也能发芽，开春就能长出巴掌大的叶片。
“娘娘，您看这奇种，”巴图献宝似的捧着种子，“西域的牧民靠它过冬，炖肉、泡水都能用，补气血比红景天还快。俺想跟瑞国换红景天种子，让西域也种上这好东西，咱们互通有无，多好！”
贤妃拿起一粒雪参种子，放在指尖捻了捻，又闻了闻：“巴图掌柜的提议甚好，红景天种子我们有得是，不仅能换，还能派药农去西域教种植法子。不过这雪参，得先在暖棚里试种，看看能不能适应瑞国的气候。”
周医官也凑过来，用放大镜仔细观察种子：“从形态看，这雪参与红景天同属，应该能嫁接。等试种成功，咱们就能培育出耐寒又高产的新品种，边关将士就更有保障了。”
巴图听得连连点头：“周先生懂行！俺就知道，跟瑞国做买卖最痛快，你们不仅要种子，还琢磨着怎么种好，不像别的国家，只知道抢。”
正说着，陈嫂子端来刚做好的同心糕，上面撒了些西域孜然粉，别有一番风味。“巴图掌柜尝尝这个，”她笑着说，“用你们的香料做的，看看合不合口味。”
巴图拿起一块糕，咬了一大口，眼睛顿时亮了：“好吃！比西域的馕还香！陈嫂子的手艺，能在西域开十家点心铺！”他忽然一拍大腿，“俺有个主意！江南的莲子、青州的红景天，能不能做成西域的点心？俺带回西域去卖，保准火！”
“这个主意妙！”贤妃笑着应允，“让陈嫂子教你的伙计做同心糕，我们也学西域的馕饼做法，南北东西的吃食掺着来，既好吃又能传扬手艺。”
巴图乐得直搓手，当即让随从拿出西域的烤炉图纸：“这是俺们烤馕的炉子，不用柴火用炭火，烤出来的饼外酥里嫩，俺让铁匠照着做几个，咱们现在就试试！”
李木匠一看图纸，当即拉着铁匠坊的伙计忙活起来，不到一个时辰，一个铜制的烤炉就做好了。陈嫂子调了面团，撒上红景天粉和莲子碎，放进烤炉里，不一会儿就飘出诱人的香气。烤饼出炉时，金黄酥脆，咬一口满是药香与麦香，连巴图都竖起了大拇指：“比西域的馕多了股清甜味，这才是真正的‘同心饼’！”
下午，巴图带着西域的药材种子，跟着贤妃去了药材学堂。孩子们正围着沙盘练习播种，看到骆驼和胡商，都好奇地围了上来。小石头胆子大，指着巴图的帽子问：“大叔，你的帽子上为啥插羽毛？是怕被风吹跑吗？”
巴图被逗得哈哈大笑，摘下帽子给孩子们看：“这是雄鹰的羽毛，在西域，只有勇敢的人才能戴。你们种药材救将士，也是勇敢的孩子，这根羽毛送给你！”
小石头捧着羽毛，郑重地敬了个礼：“谢谢大叔！等俺种出雪参，也送你一根最壮的参根！”
狗剩则拉着巴图的随从，请教西域的灌溉法子：“你们沙漠里没水，怎么种药材？是不是也用滴灌？”
随从拿起沙盘里的树枝，画出西域的坎儿井：“我们挖地下渠，把雪山的水引到地里，比滴灌还省水。等开春，俺画图纸给你们，你们也能用上。”
贤妃看着孩子们与西域商队交流的样子，心里忽然觉得，这药材不仅能治病，还能成为连接不同地域、不同民族的纽带。就像这雪参种子，从西域来，要在瑞国扎根；红景天种子要去西域，在那里开花结果，一来一往间，便把人心连在了一起。
傍晚，巴图要去客栈歇息，临走前拉着张大爷的手，非要签订十年的药材合约：“俺信得过瑞国，信得过娘娘和张会长。每年俺都来，带西域的种子和香料，换瑞国的红景天和莲子，还要带‘同心饼’回去，让西域的人都知道，瑞国的百姓多好，药材多棒！”
张大爷笑着在合约上按了手印：“一言为定！等雪参试种成功，俺亲自送种子去西域，看看那里的沙漠能不能种出红景天。”
送走巴图，贤妃站在药材坊的暖棚外，看着里面试种的雪参种子，心里充满了期待。她想起林羽常说的“天下一家”，或许就是这样——你带你的种子来，我送我的手艺去，在交换中互相学习，在相处中彼此温暖，就算语言不同、风俗各异，也能因一颗同心、一份善意，成为朋友。
属于林羽与三千嫔妃的故事，在这个交融着药香与异国情调的冬日，又写下了开阔而温暖的一笔。贤妃知道，这雪参种子不仅会在瑞国的土地上发芽，更会在人们心里种下理解与友爱的种子。等到春天，它们将和红景天、莲子一起，破土而出，共同长成一片连接东西、跨越南北的繁茂森林，让瑞国的药香，飘得更远，传得更久。
暮色渐浓，暖棚里的油灯亮了起来，照在新播下的雪参种子上，也照亮了孩子们与西域商队交换的图纸和羽毛。寒风依旧凛冽，但药材坊里的暖意，却像这即将破土的种子，带着无限的生机与希望，在寂静的冬夜里静静酝酿，只待春雷一响，便绽放出最绚烂的光彩。